随着美国海军F/A‑18F“超级大黄蜂”战斗机挂载AIM‑174B与AIM‑260A联合先进战术导弹的照片对外公开，这标志着这款老旧战机的空对空作战能力升级工作取得重大进展。这架隶属于第31空中测试与评估中队的战机，于10月14日在加利福尼亚州里奇克雷斯特上空被拍摄到，该机还搭载了IRST21红外搜索跟踪系统。
多年来，美军战机在导弹射程上一直大幅落后中俄同类装备。AIM‑174B和AIM‑260A两款导弹相比俄罗斯R‑37M导弹具备明显优势，有望在性能上与中国更为先进的PL‑17导弹旗鼓相当。
AIM‑174B与AIM‑260A在设计上能力互补。AIM‑174B由海军舰载标准‑6导弹改进而来，是一款体型庞大的空对空弹药，专门用于超远距离打击目标，潜在打击对象包含空中预警指挥机、空中加油机以及轰炸机。而AIM‑260A作为AIM‑120导弹的下一代继任型号，射程与对抗敌方高性能战机、各类空中目标的作战能力均得到提升。该导弹研发的核心目的之一就是抗衡包括PL‑15在内的中国先进空空导弹，同时弹体保持小巧，能够被F‑22、F‑35这类隐身战机内置弹舱携带。
同一架战机同时挂载这两款导弹意义重大，证明“超级大黄蜂”可搭配不同导弹，应对不同距离、不同类型空中目标。这与中国歼‑16战机同时搭载PL‑17以及PL‑15/16导弹、实现能力互补的思路如出一辙。AIM‑174B凭借体型与射程优势，被视作用来针对中国快速发展、技术水平全球领先的空警‑500、空警‑3000等预警机，这类预警机能够给中方带来压倒性的战场态势感知优势。更新型的AIM‑424预计将在2030年代初期列装，它将拥有更强的远程打击能力，有望直接接替AIM‑174B。
IRST21红外搜索跟踪系统的搭载同样值得关注。不同于传统雷达，这套红外设备依靠捕捉空中目标的红外热信号完成探测跟踪，战机不必向外辐射雷达信号，也就不会暴露自身位置。在高对抗作战环境下，战机需要严格管控电磁信号，这种被动探测能力价值极高。不过想要完成远程导弹的成功打击，依旧离不开其他传感器数据与通信网络的支持。将被动探测传感器和远程导弹相结合，能让“超级大黄蜂”降低对本机雷达的依赖，完成对威胁目标的发现与攻击。这套设备还有一大优势，相比雷达，它可以在更远距离锁定隐身飞行器。
热门跟贴