1930年，中原大战爆发冯玉祥的主力部队被调往东线作战，原本由国民军控制的甘肃，防务瞬间空虚。各路地方武装、旧军官、零散队伍都开始伺机而动，争抢县城粮饷，更换地方官吏，陇南一带，成了各方势力角逐的空白地带。
礼县，古时称作兰仓，地处陇南西部，县城不大，城墙不高，城内常住居民数千人，加上周边务农、做小生意的百姓，在当时算是陇南一处安稳的小城。就是这座小城，在这一年的农历闰六月初十，迎来了一场载入地方史料的浩劫，后世多称其为兰仓惨案 。
这场惨案的主导者马廷贤，是河州马安良的第四个儿子。马安良是清末至北洋时期甘肃举足轻重的人物，靠着家族武装西军长期在西北立足。
1926年，北洋政府授予他陆军少将衔。1928年河州事变爆发，国民军赵席聘部进驻河州，马廷贤家族的公馆遭到焚毁，这件事成为他和马仲英联手起事的直接诱因。起事之后，战事并不顺利，队伍几经溃散。
1929年，马廷贤离开西北前往北平，多方奔走联络，最终投靠蒋介石，拿到讨逆军第十五路军第一纵队司令的任命。这个任命的目的很明确，就是利用他在甘肃本地的势力，牵制冯玉祥在西北的留守力量，打乱国民军后方秩序 。
中原大战开打之后，马廷贤带着收拢起来的队伍从宁夏南下，一路向陇南推进。1930年农历四月初八，他的部队攻入天水县城。天水是陇南的中心，拿下天水，周边十几个县就等于掌握在了他的势力范围之内。天水城破之后，马部在城内开展劫掠、捕杀，短短两个小时之内，城内有三千多名普通百姓遇害。天水失守的消息传开，陇南多数县城的官吏无力抵抗，选择开城归附，唯独礼县县长马绍棠没有听从马廷贤的调遣 。
马绍棠原本就在礼县任职，手里掌握着本地民团。马廷贤占据天水之后，下发命令，要撤换马绍棠，安排自己委派的安澜前来接任礼县县长。马绍棠担心自己失去地盘，也担心马廷贤的部队进城之后会劫掠地方，拒绝交出权力，还把前来接任的安澜扣押起来。同时，他开始加固城墙，清点民团武器，派人出城联络陇西的鲁大昌，希望能够得到外部援军。听闻礼县不肯归顺，马廷贤十分恼怒，派出麾下韩进禄、王占林带领六千人马，直奔礼县，把县城四面围住，开始攻城。
围城从农历六月十七开始，前后持续二十多天。礼县城墙低矮，守军只有本地民团，武器以土枪、大刀、长矛为主，没有重型火器。马部连续多次强攻，都被守城的民团和城内百姓合力打退。时间一天天消耗，城内粮食慢慢紧张，弹药越来越少，马绍棠派人送出的求援消息，始终没有等来鲁大昌的援兵。眼看守城已经很难坚持，马绍棠派出使者，出城和韩进禄、王占林谈判，商量停战条件。韩、王二人表面上同意谈判，一边和使者周旋，一边私下寻找本地煤矿工匠，谋划用炸药炸开城墙。
工匠按照安排，在北城墙外侧挖掘地道，地道一直挖到城墙根基位置。他们找来棺材，把大量炸药装进棺木，埋进地道终点，做好引爆引线。农历闰六月初十凌晨，三声巨响接连响起，礼县北城的城墙被炸塌三丈多宽的缺口。马廷贤的部队顺着炸开的豁口冲进城里，巷战随即展开。马绍棠带着残存的民团士兵在街巷里抵抗，很快就被击溃。
马绍棠本人在混乱之中被俘，之后押送到天水，由马廷贤下令处死，他家中多数亲人也一同遇害。县里司法审判官王重华全家大多死于这场屠杀，他的两个女儿，一个被马部军官掳走，另一个分配给副官，城内普通妇女被劫掠者不计其数。
屠杀从城破那一刻开始，整整持续一天一夜。事前，不少乡下百姓听说县城被围，以为城墙之内相对安全，拖家带口进到城里避难。城内原有居民加上进城避难的人，合计大约八千人。
根据后来多方调查统计，遇难人数七千二百余人，只有几百人趁着街巷混乱，躲进地窖、旱井、庙宇夹墙之中，侥幸活了下来。
当时天气已经入夏，来不及掩埋的尸体很快开始腐烂，城内瘟疫风险上升。少数存活下来的人不敢久留，趁着夜色，结伴逃出礼县，去往周边山里躲藏。
礼县惨案的消息传到兰州，整个西北为之震动。陇南旅兰的同乡人士集体集会，通电向外说明礼县实情，要求国民政府追究马廷贤的罪责。
拿到官方名义之后，马廷贤在天水设立总部，自称甘肃国民革命军总司令，把麾下队伍编成三个军，控制陇南十四个县。他在辖区之内自行委派官吏，征收粮款，向各村摊派军需，士兵经常下乡抓丁、抢粮，地方百姓负担沉重。陇南各地百姓不堪压榨，开始自发组织武装反抗，其中影响力最大的，就是扇子会。扇子会由罗献瑞、罗献璋兄弟发起，
1930年冬天在天水罗家河一带秘密组建。罗献瑞此前被马廷贤部下抓捕拷打，险些丧命。扇子会成员多是周边农民，没有精良武器，依靠土枪、镰刀、棍棒聚集，专门伏击单独下乡劫掠的马部士兵。1931年，马廷贤派出参谋长马培清带兵围剿扇子会的据点虎头山，双方对峙三天三夜，扇子会成员弹尽水绝，趁夜突围。马部攻破村子之后，放火烧毁民居，捕杀来不及逃走的村民。
马廷贤的统治只维持了一年多。1931年底到1932年初，川军邓锡侯部下黄隐师，联合陇南各地反对马廷贤的武装，多路进攻天水。马廷贤的部队本身成分复杂，大多是收编的散兵、地方游勇，内部矛盾很重，韩进禄、王占林之间已经出现内讧。
面对川军的攻势，马廷贤的队伍节节败退，天水失守，他带着少数亲信先逃往宁夏，投奔马鸿宾。马鸿宾清楚马廷贤部纪律涣散，很难管束，只收缴了队伍的枪支马匹，把大部分士兵遣散，不愿意收留马廷贤长期留在宁夏。马廷贤见无法立足，带着家属辗转逃往天津，改名隐藏身份居住下来。
抗日战争爆发之后，日军想要在西北扶持代理人，找到躲在天津的马廷贤，许诺给他西北长官的名号，希望他前往包头，召集旧部，在甘肃、宁夏一带制造动乱。马廷贤和日方人员接触一段时间，权衡利弊之后，没有按照要求前去收拢旧部，继续在天津躲藏。日军多次派人搜寻他的踪迹，他担心遭到胁迫，在1941年悄悄动身，回到河州老家，隐姓埋名居住，不再公开活动。
土地改革时期，群众检举揭发马廷贤的历史罪行，当地政府将他逮捕归案。经过审理和劳动改造，他一度被释放。但是根据档案记录，释放之后他没有如实交代全部罪行，也没有认罪悔过，群众持续不断检举他当年在天水、礼县以及其他地方的暴行。1958年，马廷贤再次被逮捕，经过公审，1962年在临夏被依法处决。
参考资料：
2. 《礼县志》，兰仓惨案相关记载
3. 天水在线《王占林部进占甘谷始末》
5. 《扇子会》地方史料词条、陇南旅兰人士通电记录
6. 临夏地方档案，马廷贤案件审理材料
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