刘备帐下的将领，大多有一块自己的地盘。

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关羽坐镇荆州，北伐襄樊，水淹七军；张飞领巴西太守，扼守阆中，挡住张郃；马超挂骠骑将军，遥领凉州牧，替刘备招抚西羌；黄忠在定军山阵斩夏侯渊，一战封为后将军；魏延由部曲出身，一跃成了汉中太守，独守北门十几年。
赵云跟着刘备的时间比他们大多数人都长，履历上却找不到一块属于自己的防区，到死也没混进第一梯队。刘备到底是信不过他，还是另有考虑？这事还得从两人初识说起。

【初遇：一握手便是一辈子】
191年（东汉献帝初平二年），赵云还是公孙瓒麾下的一名骑将。公孙瓒派刘备去青州帮田楷对付袁绍，赵云跟着同行，替刘备统领骑兵。

没过多久，赵云的哥哥去世，他要回常山奔丧。刘备心里明白，这一走，赵云就不会再回公孙瓒那里了，于是拉着他的手，迟迟不肯松开。赵云临别只说了一句："终不背德也。"

九年后，即200年（东汉献帝建安五年），刘备被曹操打得投奔袁绍，赵云果然千里赶到邺城相会。两人同床而眠，刘备还暗中派赵云招募了几百人，这些人对外都称"刘左将军部曲"。寄人篱下还私下招兵，这件事若是传到袁绍耳朵里，后果不堪设想。

【长坂：怀里抱着的是蜀汉的将来】
208年（东汉献帝建安十三年）秋，曹操南下荆州，刘表病死，刘琮举州投降。刘备带着十几万百姓南撤，在当阳长坂被曹军五千精骑追上，连妻子儿女都顾不上，只带着几十骑逃命。

赵云怀抱襁褓中的刘禅，护着甘夫人，从乱军里杀了出来。
当时有人跑来对刘备说，赵云已经向北投了曹操。刘备二话不说，拿手戟朝那人掷了过去："子龙不弃我走也！"
事后赵云升为牙门将军，即中军护卫的将领。

【荆州：管得住孙夫人的人】
209年（东汉献帝建安十四年），刘备平定荆南四郡，赵云以偏将军的身份兼领桂阳太守。原桂阳太守赵范想把守寡的嫂嫂樊氏许配给他，那位樊氏据说美貌出众，赵云却一口回绝。不久赵范果然弃城逃走，旁人这才服了他的眼光。

同一年，孙权把妹妹嫁给刘备。孙夫人自幼好武，侍婢百余人都佩刀侍立，带来的吴兵在城里也多仗势横行，刘备每次进她的房间都心里发怵。他觉得赵云办事严整，能镇得住场面，便让他掌管内事，即主管府中后宅的护卫。
211年（东汉献帝建安十六年），刘备西入益州，孙权趁机派船接妹妹回吴，孙夫人想把刘禅一同带走。赵云和张飞领兵截住江面，硬是把孩子抢了下来。

一个外姓将领替主公管家、看孩子，换作旁人，刘备未必放心。

【汉中：一身都是胆】
214年（东汉献帝建安十九年），赵云与诸葛亮、张飞溯江入蜀，由外水攻下江阳。成都平定后，刘备打算把城中的房屋田地分给诸将。赵云站出来反对：益州百姓刚经过战乱，田宅应当还给他们，让他们安心耕种，这样才能收拢人心。刘备当即采纳。
战后赵云被任命为翊军将军。

219年（东汉献帝建安二十四年），刘备与曹操争夺汉中。黄忠出营劫粮，迟迟未归，赵云带了几十骑出去接应，迎面撞上曹操大军。他边战边退，回到营里，索性把营门大开，旗帜放倒，鼓也不敲。曹军怀疑营中有埋伏，不敢冒进，掉头就撤。赵云这时才擂起战鼓，用弩从背后猛射，曹军大乱，相互踩踏，落进汉水淹死的不在少数。
第二天刘备赶来查看战场，连声赞叹："子龙一身都是胆也。"军中从此叫他"虎威将军"。

【封官：排在了最后】
这一年秋天，刘备在沔阳（今陕西勉县）进位汉中王，论功行赏。关羽、张飞、马超、黄忠分别拜为前、右、左、后将军，四人与诸葛亮、法正等人一起，构成了蜀汉的权力核心。魏延一个后辈，被直接越级提拔镇守汉中，三军为之震动。
赵云依旧是翊军将军。两年后刘备称帝，张飞、马超又往上升了一级，赵云的名字仍不在晋升之列。

221年（蜀汉昭烈帝章武元年），刘备执意东征孙权，为关羽报仇。赵云劝阻道："国贼是曹操，非孙权也。"刘备听不进去，把他留在江州（今重庆）坐镇后方。
次年夷陵兵败，刘备退守永安（今重庆奉节），赵云连忙领兵东进接应，吴军这才没有追到白帝城下。

【身后：顺平二字】
223年（蜀汉后主建兴元年），刘备在永安病逝。后主即位后，赵云升为中护军、征南将军，封永昌亭侯，后来又转任镇东将军，总算挂上了重号。

228年（蜀汉后主建兴六年），诸葛亮第一次北伐，派赵云、邓芝在箕谷虚张声势，牵制魏军主力。赵云兵少，被曹真击败，但他把部众收拢起来坚守，没有溃散。街亭失守后，蜀军全线撤回，赵云因此被贬为镇军将军。
诸葛亮要把军中剩下的绢分给将士，赵云拦住说："军事无利，何为有赐？"打了败仗，他不肯领赏。

229年（蜀汉后主建兴七年），赵云病逝。三十多年后，后主为一批功臣追加谥号，赵云排在关羽、张飞、马超、庞统、黄忠之后，谥为"顺平侯"。姜维等人在议谥时解释："柔贤慈惠曰顺，执事有班曰平，克定祸乱曰平。"

赵云这一辈子，大致可以分成三段：从公孙瓒帐下到入蜀，他是刘备身边的骑将和亲卫；从汉中王到刘备去世，他是镇守后方的杂号将军；到了诸葛亮手里，他才挂上重号，上了前线，却已是暮年。

【既亲且近，却不当方面】
在刘备的将领里，若论官位，赵云的排位大致是：关羽、张飞、马超、黄忠在最前，魏延次之，赵云又在其后；若论亲近，赵云却仅次于关羽、张飞。刘备的亲兵统领陈到，史书说他"名位常亚赵云"，可见在刘备的亲军体系中，赵云才是那个领头的人。

官位和亲近程度差得这么远，说到底有两层缘故。

头一层，赵云在刘备那里的位置，本就是贴身的。主骑、牙门将军、掌内事，这些差事都在刘备身边打转。护卫主公的人，最要紧的是靠得住，而不是会打仗；越是靠得住，刘备越舍不得放他出去独当一面。陈寿把他比作汉初的灌婴、夏侯婴，称他为刘备的"爪牙"，正是这个意思。

再一层，蜀汉封官看重战功和资历，赵云两头都不占优。关羽、张飞是涿郡起兵时的老兄弟，马超是割据一方的诸侯，黄忠斩了曹军主帅，魏延撑起了汉中防线。赵云的长坂救主、汉水空营虽然传为美谈，说到底只是护住了人、守住了营，并没有替刘备打下一座城、开出一片地。

所以，刘备对赵云并非不信任，而是把他当成了离不开的人。信任他，所以把儿子、家眷、后路都交到他手里；离不开他，所以始终没把一支大军和一方疆土交给他。

至于《三国演义》里那个百战百胜的常山赵子龙，是罗贯中替后人补上的遗憾。