参考来源：《故宫博物院・一个生活在没落王朝的世界富豪》《中国人民大学清史研究所・19 世纪世界巨富伍秉鉴的商海浮沉》《央视网历史频道・世界首富伍秉鉴的末路人生》《人民日报・环球人物・海上丝路成就的世界首富》《中国社科院近代史研究所・南京条约》《人民日报・人民周刊・虎门销烟鲜为人知的细节》《中国新闻网・战史今日 8 月 29 日》等
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珠江南岸有座园子，占地大得吓人，正厅摆几十桌酒席还嫌空旷，后花园挖了条水路，小船能摇进珠江。
园子里住着个上了岁数的老头，成天穿身不起眼的旧衫，见谁都笑呵呵，一副慢吞吞的软性子。
可要跟人说，这个走路都不紧不慢的老人是全天下最有钱的活人，多半没人肯信。
洋人管他叫天下第一大富翁，说他的家底抵得上三倍国库还拐弯。
怪就怪在，洋人把他吹上了天，咱们自己人里，倒没几个人知道他是谁。
这个老头，就是广州十三行的头一号行商，伍秉鉴。
而当这个老头在珠江南岸的园子里盘算着一笔笔银子的进项时，几千里外那些惦记他身家的眼睛，还有紫禁城里那把龙椅，已经把这位天下第一大富翁，悄悄推上了一张他全然不知的赌桌。
【一】账房先生的儿子，接手一家带"金牌照"的外贸公司
伍秉鉴这家人，根子不在广州。
他们祖籍福建泉州，康熙初年那阵子，全家老小搬到了广东，从此靠着做买卖过日子。
到了他爹伍国莹这一辈，还没混出多大的名堂，起初不过是在商行里给人当账房先生，记账、管账、替东家张罗进出货，一天到晚跟银子打交道。
账房这差事不起眼，好处却实打实：天天守着钱柜子，能跟各路生意人低头不见抬头见地混个脸熟，一来二去，连英国东印度公司的洋人都跟他有了交情。
跟洋人熟了，见识也就开了。
那会儿正是东印度公司跟中国做茶叶、丝绸生意做得最欢的年头，伍国莹在里头帮着牵线搭桥，银子的来路、洋人的脾性，他摸了个门儿清。
到乾隆四十八年，也就是公元1783年，他盘算来盘算去，把攒下的本钱拢到一块儿，自己挑门立户，开了家怡和行，专做跟洋人打交道的外贸生意，茶叶、丝绸、瓷器，样样都经手。
这就要说到"十三行"这个名头。
早在一六八六年，也就是康熙二十五年，广东官府招募了十三家比较殷实的商家，指定他们专门跟洋船上的外商做买卖、替海关收税。
此后一百多年，这套做法越滚越大。
到了乾隆二十二年，即1757年，朝廷干脆闭关锁国，把对外通商的口子收紧到只剩广州这一个口子，凡是外国的货物和商人想进中国的大门，非得先过这批行商这一关不可。
这么一来，十三行的地位水涨船高，官府每年从他们身上收的海关银子，从起初的几十万两一路涨到上百万两，十三行也被叫成"天子南库"——给天子管钱的库房。
伍国莹正是在这个节骨眼上插进来的。
他开的怡和行，听着是"行"，其实就是那批持牌行商里头的一分子。
叫"十三行"，实际不止十三家，是个约定俗成的统称，要紧的是里头的门道：手上那张跟洋人做买卖的牌照，是旁人碰都碰不得的。
当时十三行的商馆，就挤在广州城郊的西南角，紧挨着珠江，是个一天到晚热闹非凡的水码头，货船进进出出，银子和货物在码头和商馆之间川流不息。
这张牌照，既是聚宝盆，也是催命符，全看攥牌的人怎么使。
1769年，伍秉鉴出生在这户人家。
他字成之，号平湖，族人里也叫过他伍敦元。
他打小在账本堆和茶香里泡大，洋人的脾气摸得透，账目上的门道看得清，又跟着他爹见过世面。
嘉庆六年，即1801年，怡和行交到他手上。
别人接棒是热热闹闹的子承父业，他接棒，接的是一沓账本，外加一帮赖在广州不肯走的洋人客户。
那年他三十二岁，手脚利索，脑子也清醒。
外人只看见金牌照的风光，伍秉鉴自己心里明镜似的：这碗饭，碗沿上全是刀刃。
往后几十年，他是怎么把一家账房儿子的买卖做成天下人都眼馋的生意，又是怎么在这把刀刃上来回走钢丝，才是这出戏真正要紧的地方。
【二】卖茶、放贷、往海外撒钱，钱像长了腿往他家跑
伍秉鉴手底下最拿得出手的买卖，是茶叶。
那会儿欧洲人喝茶上了瘾，对茶叶挑剔到苛刻，怡和行的功夫茶愣是被东印度公司鉴定成顶尖货色，标着高价卖，照样有人抢。
更邪门的是，凡装箱后盖上伍家戳记的茶叶，到了国际市场就能多卖几个钱。
时间一长，那方小小的戳子比招牌还管用，洋商一见是伍家的货，眉头先松三分。
除了茶叶，丝绸、瓷器他也做，跟英国东印度公司的生意是顶要紧的一宗，两边往来了几十年，交情不是一天攒下的。
光卖茶不够，他还放贷。
洋商在广州做买卖，常闹手头周转不开，伍秉鉴就把银子借出去生息。
从1811年到1819年那几年，他前前后后放出二百多万银元，把好几家快撑不下去的小商行接济了个遍。
每年夏天，洋商按规矩离了广州去澳门避暑，常把货款托给他代管，人走得放心，回来时候账目分毫不乱。
连存在洋商行号里的银元期票，利息该算多少，他拿笔一划，跟洋商兑付的数目不差分毫，把洋人都看傻了。
靠着这份口碑，到19世纪20年代，怡和行已是十三行里说一不二的总商，一跺脚，整个行商圈子都得跟着颤。
他的眼界还伸到海外。
美国的保险业、证券业都有他的份儿，家里几个儿子也跟着掺和，有个儿子干脆把银子投到美国修铁路上去，据说光这些投资一年就能收二十多万两的利息。
他还收了个美国干儿子约翰·福布斯，一出手就是五十万银元，帮他把旗昌洋行支起来。
这个干儿子后来回美国，靠着那笔底子和自己的本事，成了响当当的铁路大亨，每次提起伍秉鉴，都念着这位中国干爹的好。
可伍秉鉴最出名的，还不是会赚钱，是那份让人挑不出毛病的"大方"。
有个美国商人替他承销一船生丝，本该赚得盆满钵满，结果这人一时脑筋发热，没按规矩换成东印度公司的期票，反手拿货款买了一批英国毛织品，砸手里赔了好几千银元。
人家主动说要赔，他一摆手：货我收了，钱不用赔。
还有个美国商人做生意栽了跟头，欠他七万二银元，穷得连回国的路费都没有。
伍秉鉴听说，当面把借据撕了个粉碎，一笔勾销。
这事漂洋过海传到美国，把那边的人看得一愣一愣——天底下还有这么干买卖的。
也别以为他大方就是散财童子，伍秉鉴过日子抠得很。
平日节俭，美国人背地里夸他会算计，说他这性子天生有点软，又说他一辈子就开过一次玩笑。
他花钱捐来的红顶子官帽，从不戴出来招摇，只有自己过生日那天才舍得扣上脑袋乐呵乐呵。
就这么着，卖茶叶、放贷、往海外撒钱，外加那份拿捏到火候的人情味儿，伍秉鉴的银子跟长了腿似的，成群结队往他家跑。
【三】家底两千六百万，连国库都让他比了下去
到道光十四年，即1834年，伍秉鉴琢磨着该给自己这些年攒的家业拢个数了。
他把稻田、房产、店铺、钱庄、茶园一项项过了一遍，又算上搁在美国、英国的各种保险、债券和投资，最后得了个数：约莫两千六百万银元，折合成白银，得一千八百万两上下。
这个数有多吓人？那一年，清政府的国库存银拢共也就七百万银元。
他一个人的家底，是国库的近四倍，说一句"抵得上三倍国库"，真不是吹牛。
洋人对他更是服气得很。
早在2001年，美国《华尔街日报》排过一份"过去一千年全世界最富的五十个人"的名单，里头中国人的位置，伍秉鉴就占了一个。
他名下的伍氏花园也一并出了名，园子在珠江南岸溪峡街一带，正厅摆几十桌酒席还显空落，和尚诵经都挤得下上千号人，后花园水路直通珠江，见过的人都说能跟《红楼梦》里的大观园比肩。在美国，连波士顿一艘商船都起名叫"浩官号"，船上人提起这名号满脸自豪。
洋人眼里，他简直成了财富的化身，他那商名"浩官"两个字，都快成了发财致富的同义词。
这就是天下第一大富翁的排面。
可排面底下压着多少不为人知的憋屈，外人瞧不见。
伍秉鉴心里跟明镜似的：行商这碗饭，碗里是甜的，碗边却是刀。
朝廷定了条"保商制度"——哪个行商欠了洋人的钱，全行商连带负责；
哪个洋商拖欠朝廷税款，得由最富的行商担保兜底。
十三行里谁家捅了娄子，官府头一个找最有钱的伍秉鉴算账。
1817年，一艘怡和行担保的美国商船私运鸦片被查出来，他一个人被罚十六万两，别人只罚五千两，这笔罚金是烟值的好几十倍。
官府还三天两头让他"报效""捐输"。
朝廷打仗、办红白喜事、地方官想往上头表功，头一个想到的就是掏行商口袋。
有学者按官方档案统计过，从1773年到1835年，十三行总共捐出五百零八万五千两，这还只是写进册子里的数。
1821年，一艘怡和行担保的船又夹带鸦片被逮着，伍秉鉴连那顶花钱捐来的三品顶戴都被革了去。
他早想撂挑子。
1826年，他掏五十万两把怡和行交给四儿子伍元华打理，官府不依，照样让他给所有行商做担保。
他甚至放出话，愿意捐出八成家产，只求朝廷准他关了怡和行，让他安安生生花剩下那两成，官府还是不放人。
同文行的潘正亨有句话说得很直白："宁为一只狗，不为行商首。"——宁可去当条狗，也不当这行商头子。
这话听着像气话，细想全是掏心窝子的真话。
伍秉鉴就在这张金牌照和这把刀片子之间，硬挺了四十来年。
【四】钦差大臣一到，天下第一大富翁的好日子，到头了
道光十九年，公元1839年3月10日，农历正月二十五，广州城万人空巷，满街的人挤着去看一位京城下来的钦差大臣。
这位钦差不是别人，正是带着禁烟使命的林则徐。他这一来，广州的天要变了。
伍秉鉴那年整整七十岁，正是该儿孙绕膝、安享晚年的时候。
可他提前就得了信，知道林则徐奔着鸦片来的，心里那根弦从这天起就绷得紧紧的。
他在官场里有些旁人没有的门道，消息比谁都灵通，可正因为知道得多，心里的不安也格外重。
他的五儿子伍绍荣，那会儿是怡和行的当家人，也是十三行总商，把消息报给老父亲时，伍秉鉴脸上那点笑模样，一夜之间就没了。
林则徐这回不是来走个过场。
他一到广州，就查封烟馆、禁止买卖鸦片、严惩不法商人，还设了戒烟所强制戒烟，摆明了要从根上堵死这条道。
十三行担着监管洋商的责任，广州鸦片走私又猖獗成那样，他这个行商头子怎么脱得了干系。
他老早就让儿子去警告那些洋商，别往刀尖上撞。
可那些夹带鸦片的洋商，仗着这些年跟广州地方官打点得熟，压根没把这位新钦差当回事，都觉得林则徐也就是刮阵风，过几天就回京城复命了。
他们非但不返航、不缴烟，反倒把装满鸦片的趸船开到珠江口外大屿山南边藏了起来。
这下捅了马蜂窝。
事情传到林则徐耳朵里，成了伍秉鉴"勾结烟商"的证据。
3月18日，林则徐把伍绍荣和一帮行商传了去，劈头盖脸一顿训斥，责令他们传谕外商限期缴烟、出具结单，三天之内给回话，还派了兵丁在商馆四周盯着。
伍秉鉴夹在中间，两头不是人：一边是雷厉风行的钦差大臣，一边是相处多年的生意伙伴，哪边都得罪不起。
他盘算来盘算去，只能硬着头皮，拿自己的财产给外商打包票，指望换人家跟朝廷配合。
可那几个夹带得少的外商勉强肯缴烟，偏偏最大的烟商、英国商人颠地，油盐不进，死活不松口。
颠地开的宝顺洋行跟伍家的怡和行关系近得很，他这一撂脸，伍秉鉴的心凉了半截。
3月23日，林则徐翻脸了......
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