在南美洲的心脏地带，有一个国家西边挨着秘鲁，东边连着巴西，南边是智利和阿根廷，北边是巴拉圭。
论面积，109.86万平方公里不算小，差不多相当于两个法国；论人口，大约1200万，在南美排在中游。可就是这个并不算起眼的国家，却是南美洲唯一一个以印第安原住民为主体的国家。这个国家就是玻利维亚。
在巴西，原住民只占总人口的0.4%；在阿根廷，这个数字不到2%；在哥伦比亚和秘鲁，原住民比例也不过百分之三四。而在玻利维亚，印第安原住民占了全国人口的六成以上。换句话说，走在玻利维亚的街头，每十个人里就有六个是印第安人的后裔。这个比例，南美洲找不出第二个。
六成以上是原住民，艾马拉人和克丘亚人撑起了“大半边天”
玻利维亚的原住民不是笼统的一个群体，而是由几十个不同的民族组成。其中人数最多的是两支，艾马拉人和克丘亚人。根据玻利维亚国家统计局的数据，全国约1200万人口中，克丘亚人约占37.9%，艾马拉人约占25.4%，两者合计超过六成。再加上瓜拉尼人和其他东部低地民族，印第安原住民的总比例还要更高。
另外混血族群（梅斯蒂索人）约占四分之一，白人后裔只有百分之十几。这个人口结构在拉美国家中极为特殊。
玻利维亚是本土语言（native languages）有一席之地的国家
拉美大多数国家的原住民比例都随着殖民历史大幅下降，白人、混血人和非洲裔占据了人口主体。可玻利维亚不一样 殖民者来了，矿山挖了，但高原上的原住民社区始终没有瓦解。
这是因为玻利维亚的核心地带在海拔三四千米的安第斯高原上，气候寒冷、地形封闭，西班牙殖民者不愿意大规模迁入定居，反而让原住民在高原上保住了自己的村庄、语言和生活方式。
的的喀喀湖边的“高原民族”，把家安在山上
山上人口密度大
玻利维亚的原住民之所以能保留下来，跟他们的居住环境有很大关系。玻利维亚的西部是安第斯山脉，平均海拔超过3000米，的的喀喀湖就横卧在玻利维亚和秘鲁的边境线上。这个湖海拔3812米，面积约8372平方公里，是世界上海拔最高的大湖之一。
艾马拉人世世代代就生活在的的喀喀湖周围的高原上，以湖为生，种土豆、养羊驼、捕鱼。艾马拉人没有自己的国家，他们分布在玻利维亚、秘鲁和智利三国，但在玻利维亚境内最为集中。拉巴斯是玻利维亚的政府所在地，海拔约3600米，是世界上最高的首都，人口约80多万，其中大部分是艾马拉人和克丘亚人。
埃尔阿尔托紧挨着拉巴斯，海拔超过4000米，人口超过90万，是玻利维亚第二大城市，居民绝大多数是艾马拉原住民。这两座城市加在一起，就住了全国近两成的人口，而且几乎全是印第安人。
克丘亚人是另一支主力。他们是印加帝国的核心民族，分布范围比艾马拉人更广，从秘鲁一直延伸到玻利维亚。玻利维亚的克丘亚人主要集中在科恰班巴、苏克雷和波托西等中部高原河谷地带。
波托西是历史上著名的银矿之城，16世纪西班牙人在这里发现了巨大的银矿，曾经是世界上最富有的城市之一。可挖矿的苦力，全是当地的克丘亚人和艾马拉人。
西班牙人强迫原住民在矿井里干活，一代又一代人在井下丧命。波托西的银矿在殖民时代产出了数万吨白银，可这些财富全都运回了西班牙，留给玻利维亚的只有贫穷和无数原住民的尸骨。这段历史至今刻在玻利维亚人的记忆里。
原住民不只是“多数”，他们站到了国家的最前台
玻利维亚的原住民不只是人口上的多数，他们还在政治上站到了前台。2006年，艾马拉人埃沃·莫拉莱斯当选玻利维亚总统，成为玻利维亚历史上第一位印第安原住民总统。莫拉莱斯出身贫寒，小时候放过羊驼，长大后当过古柯农，后来一步步走上政治舞台。
他在任期间推动了新宪法，2009年玻利维亚通过的新宪法明确承认玻利维亚是一个“多民族国家”，承认原住民的自治权、土地权和文化权。宪法还把原住民的语言提升到官方语言的地位。
玻利维亚目前有37种官方语言，其中大部分是原住民语言，包括艾马拉语、克丘亚语、瓜拉尼语等。这在全世界都是极为罕见的。一个国家的官方语言不是一种，而是三十七种，光凭这一点就能看出原住民在这个国家分量有多重。
并非西班牙语（Spanish）一家独大
东部低地也有原住民，只是人数少得多
说到玻利维亚的原住民，大多数人想到的是高原上的艾马拉人和克丘亚人。其实玻利维亚东部低地也生活着不少原住民民族，比如瓜拉尼人、奇基塔诺人、莫塞特内人等。东部低地是亚马逊雨林和格兰查科草原的过渡地带，气候湿热，跟高原完全是两个世界。
这些低地民族的人数远远比不上高原上的两支大民族，但他们同样有着自己的语言和文化。瓜拉尼人是其中最大的一支，分布在玻利维亚东南部的格兰查科地区。2009年宪法通过后，这些低地民族也获得了自治权，可以按照自己的传统方式管理社区事务。
一个内陆国，一个原住民国度
玻利维亚还有一个身份，经常被跟原住民放在一起说，它是南美洲仅有的两个内陆国之一，另一个是巴拉圭。它的国家名字“玻利维亚”来自西蒙·玻利瓦尔，可真正在这片土地上生活了几千年的，是艾马拉人、克丘亚人和几十个原住民族群。他们的梯田、他们的语言、他们的传统服饰、至今仍然是这个国家最鲜明的底色。
玻利维亚的存在，证明了一件事。在这片大陆上，印第安人没有被完全淹没在殖民历史的洪流里。他们在高原上活了下来，并且活成了这个国家的主人。
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