拉斯维加斯突袭者用状元签选中了印第安纳大学四分卫费尔南多·门多萨（Fernando Mendoza），球队同时迎来新任主教练克林特·库比亚克（Klint Kubiak），一个全新的开端就此展开。问题也随之而来：用状元签选他，值不值？

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球队对门多萨的培养，在他正式成为球队一员之前就已经开始。除了聘请以进攻见长的库比亚克——他曾把萨姆·达诺德（Sam Darnold）带到超级碗——突袭者还签下了自由球员中锋泰勒·林德鲍姆（Tyler Linderbaum），合同达到市场顶级水准，同时引进老将四分卫柯克·考辛斯（Kirk Cousins），以缓解过早让新秀首发的压力。

按原计划，门多萨本就要坐上一段时间，因此他至今出场时间有限，并不反映他的表现。本月早些时候对阵爱国者的一场大比分失利中，他才第一次获得有实际意义的出场机会。那场比赛胜负已定，突袭者在第四节换下老将考辛斯，派上这位状元秀。门多萨8次传球完成6次，推进48码，首秀里有不少值得肯定的地方。

首先是动作机制看起来相当从容。他的上半身和下半身是协调一致的，这意味着当他从第一阅读点转向下一个阅读点时，双脚已经摆好了传球姿势。他距离最远的一次完成传球送给了外接手特雷·塔克（Tre Tucker）。门多萨看到金德尔·维尔多尔（Kindle Vildor）的动量正把他带向纵深，也知道塔克正跑一条回撤路线进入空当区域，于是在接球手还没跑出变向之前就把球送了出去。等塔克变向跑开时，球已经在那里等着了。这是一次轻松的完成，还让接球后多推进了几码。

他两次未完成传球中的一次，是一次漂亮的边线传球，新秀外接手马利克·本森（Malik Benson）有充足的空间把双脚落在界内，但他没有做到。值得注意的是，门多萨面对的是新英格兰的替补防守组，传球对象也是替补，而不是把球交递给阿什顿·詹蒂（Ashton Jeanty）或传给布罗克·鲍尔斯（Brock Bowers）。

还有一个回合值得一说。门多萨原本锁定达雷克·扬（Dareke Young），但在最后一刻意识到维尔多尔正盯着这条路线、已经朝球扑来。这位印第安纳大学出品的四分卫收球、逃脱，并在这次进攻的后续找到了跑卫作为应急接应点。突袭者与爱国者的系列赛，差点又多出一桩“收球规则”（Tuck Rule）式的往事。

从布卢明顿时期就存在的一项担忧，是门多萨在脚下有压力时的处理。对爱国者一战他几乎没有受到压迫，因此很难从这一场单独的比赛里看出什么，但上面那个收球找接应点的回合，或许透出一点慌乱——当时一名 blocker 已经贴到了他胸前。

长期来看，突袭者本赛季打完六场，胜率正好五成。一年前，他们直到常规赛最后一战才拿到第三场胜利。如果赛季开始从拉斯维加斯手中滑走，那也许就到了让老将考辛斯坐板凳、改由门多萨首发的时候。

无论是通过媒体露面还是各种广告，门多萨都让人知道了他一切围绕数据。本赛季首发若干场比赛，将大大有助于这位四分卫积累数据点、排查本赛季的短板，为下赛季做准备。

NFL 的赛程很少会给出让新秀四分卫登场的理想时机。轮空周之前接下来的六场比赛，在防守水准上堪称残酷。据 TruMedia 数据，49人、海鹰、野马和布朗的防守 EPA/play 均排名前十，公羊和喷气机也被认为处于平均或更好水平。

没有理由认为拉斯维加斯不会拥有他们未来的四分卫。随着时间推移，也许会出现相反的证据，但门多萨有限的表现已经带来了谨慎的乐观。