大学橄榄球季后赛扩军到24队的方案还没落地，传奇教练厄本·迈耶（Urban Meyer）先亮出了自己的态度：支持扩军，但有一个他放不下的代价。

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在播客节目《The Triple Option》中，迈耶谈到了这项被广泛讨论的24队季后赛改制。他坦言自己如今支持扩军，但同时点出了这套蓝图最大的问题——它会把联盟冠军赛彻底抹掉。用他的话说，这项赛事“没了，就是没了”。

迈耶并非一开始就站在扩军一边。他长期公开反对把季后赛扩到这么大的规模，担心参赛队接近两打之后，十月的一场普通失利不再有生死攸关的分量。但他说，如今的大学橄榄球变化太快，迫使他重新审视自己那套老派立场。

谈到态度转变，迈耶给出的理由是竞争均衡程度超出想象。他同时把矛头对准了轻视联盟冠军赛的人：

  • “那些说联盟冠军赛不重要的人，我要说，他们从没打过这种比赛，从没执教过这种比赛，也从没赢过冠军戒指。”
  • “联盟冠军赛是我这辈子见过最激动人心的事情之一，对我的球员们来说更是如此。而它要没了。它要没了。”

迈耶执教生涯中拿过多次SEC和Big Ten冠军，在他看来，砍掉这些历史悠久的冠军奖杯，等于从这项运动里抽走一层意义，这是赛制表格填补不了的。

改变看法的名帅不止他一个。前阿拉巴马主帅尼克·萨班（Nick Saban）在见识了NIL和球员转会让竞争更趋均衡之后，对季后赛扩军的态度也有所软化。但与迈耶一样，萨班对24队方案划了明确红线，警告说把参赛规模推到这一步纯粹是出于金钱考量，会剥离这项运动的核心传统。

按照目前的设想，24队赛制计划在2027赛季推行，赛程将随之大改：

  • 四大强势联盟的冠军和排名最高的Group of Six冠军锁定自动席位，其余19个席位向所有球队开放；
  • 12月中旬的首轮季后赛在高种子球队的主场进行；
  • 为腾出赛程，陆军-海军赛（Army-Navy Game）和海斯曼奖颁奖典礼等传统活动需推迟一周，挪到12月初；
  • 联盟委员们正在讨论把首轮和次轮比赛安排在工作日晚上，因为12月的周末电视窗口被NFL牢牢占据。

有意思的是，迈耶对联盟冠军赛的捍卫，让他站到了当下许多在职教练的对立面。美国橄榄球教练协会（AFCA）恰恰是因为24队方案会取消联盟冠军赛而投票支持它——不少现代教练宁愿用一场高压的联盟冠军赛，去换一场首轮季后赛，毕竟在那里输一场不会彻底断送全国冠军的希望。

迈耶的警告因此显得格外刺耳：当大学橄榄球追逐高额电视转播收入时，它可能正在失去当初让球迷爱上这项运动的那部分灵魂与传统。