迷你主机和树莓派有不少共同点，但在传统计算任务上，大多数迷你主机的性能都强过树莓派。两者的用途本就不同，不过树莓派也有不少事情是迷你主机做不到的。

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直接控制电子元件

这是树莓派和迷你主机最明显的差别之一。大多数迷你主机就是一个带几个接口的方盒子，硬件全藏在里面；树莓派则是一块裸露的单板计算机，多数型号都带有清晰可见的通用输入输出（GPIO）引脚。

这些引脚让你能把物理元件接到树莓派上，再由它来控制。从简单的按钮和 LED，到复杂的传感器或继电器模块，都能接。迷你主机没有同等程度的直连能力：你可以通过 USB 接口接设备，或者另配一块微控制器，但都不像树莓派那样把设备直接插到引脚上那么简单。

把自己变成 USB 设备

典型迷你主机上的 USB 接口是作为主机使用的，用来连接键盘、U 盘这类外设。而包括树莓派 Zero 在内的一些树莓派型号还支持 USB 设备模式（USB gadget mode）：它不再连接外设，而是把自己伪装成一个外设。

这带来一些意想不到的用法。比如树莓派可以充当 USB 键盘，接到另一台电脑上时，它能像实体键盘一样发送按键输入。你可以让树莓派在一台没有蓝牙的电脑上冒充 USB 键盘，再通过 Wi-Fi 把键盘指令无线发给树莓派，而那台电脑只会以为输入来自一个普通 USB 键盘。

也可以让树莓派伪装成 USB 存储设备，然后远程更新它向所连电脑展示的文件，不必真的拔出一根 U 盘再换一根。

藏进设备内部

树莓派有多个型号，其中一些体积非常小。树莓派 Zero 2 W 只有 65 毫米长、30 毫米宽，远小于典型的迷你主机。

这意味着你可以把 Zero 装进项目里，和其他必要元件一起塞进外壳。比如做一台掌上复古游戏机或一台网络收音机，把树莓派藏在设备内部。对小型制作来说，迷你主机做不到这一点：做一台全尺寸街机柜，藏一台迷你主机很容易，但想做出内部装着迷你主机的掌机就行不通了。

靠电池运行

树莓派的好处之一是功耗相对很低。以 Zero 2 W 为例，功耗大约在 2 到 3 瓦。相比之下，一台典型迷你主机待机时可能就要 10 瓦，负载下能到 25 瓦。

这让树莓派很适合用电池供电，而不必一直插着电源。比如用一块 USB 充电宝，Zero 2 W 有可能连续运行几个小时。迷你主机不接插座也能跑，但远谈不上理想，想达到小树莓派相近的续航，需要大得多的电池。要做电池供电的设备，小尺寸树莓派合适得多。

通过 HAT 加装专用硬件

前面提到的 GPIO 引脚，除了接传感器、控制其他电子设备，还能给树莓派增加额外能力。市面上有大量 HAT（顶部附加硬件）可以直接插到树莓派的引脚上扩展功能。

  • 树莓派 Build HAT 可以用树莓派上运行的 Python 代码控制兼容的乐高科技系列电机，做乐高机器人或遥控乐高车；
  • DAC HAT 用于输出高质量模拟音频；
  • PoE HAT 让一根网线同时供电和联网；
  • LoRa HAT 用于远距离、脱离网络的通信；
  • AI HAT+ 增加 AI 硬件加速，可以在不让 CPU 过载的情况下跑目标检测模型。

迷你主机可以升级，但这些 HAT 让硬件直接加到树莓派上，不需要 USB 连接或特殊转接头，从而把树莓派变成更专用的设备。

有人曾用树莓派跑 Home Assistant，后来换到迷你主机，称这是一次明显的升级。迷你主机在常规用途上常常胜过树莓派，但在某些场景里，这种小小的单板计算机仍是更好的选择。