北宋宣和年间，汴京城里流传着一个颇具传奇色彩的故事：一名女子以歌喉、词曲和容貌闻名，曾与文人雅士往来，甚至被说成引得宋徽宗夜行宫外。她的名字，便是李师师。
不过，关于她出生时“不会哭”、被老僧一声喝醒的情节，更多见于后世笔记、戏曲和民间讲述，并没有足够的正史材料可以坐实。故事之所以流传甚广，恰恰在于它把一个名妓的一生，写成了命运早有暗示的传奇。
传说中，李师师原本姓王，父亲经营染坊，家境尚可。夫妻多年没有子女，后来终于得了一名女儿。孩子出生后安静异常，不哭，也不笑，家人请来医生诊治，却始终没有结果。
这类情节很符合古代传奇的叙事习惯。孩子的异常，往往被安排成日后命运的伏笔。父亲四处求医无效，妻子又因产后病重离世，家庭一下失去支柱，女婴的处境也随之变得艰难。
一年之后，父亲抱着女儿来到寺院，想求佛门保佑。刚进山门，扫地老僧便挡住去路，厉声说道：“佛门清净之地，不是你们该来的地方！”
话音落下，女婴突然放声大哭。父亲惊喜交集，以为女儿终于能够发声。老僧又说：“她与佛有缘，却不能入佛门。”随后，故事便把“师师”二字解释为佛门称谓，并说这是女儿日后的名字。
这个桥段很有戏剧性，却缺乏可靠史料支持。李师师的生父、生母究竟是谁，史籍并无清楚记载；“王寅染坊”“老僧治哑疾”等细节，也难以在宋代原始文献中找到对应记载。把她写成“异象降生”，明显是后世加工出来的传奇笔法。
较为可信的说法是，李师师幼年失去父亲，后来被一名歌伎收养。宋代城市商业发达，汴京人口集中，瓦舍、酒楼、歌馆遍布，歌伎并不只是登台唱曲，还要学习乐器、歌辞、应对和书画。一个孩子若有出众嗓音，便可能被带入这一行业培养。
李师师的名声，正是在这样的环境中逐渐形成。她擅长歌唱，通晓音律，能够理解文人词作的含义，不是只凭容貌取胜。宋代词人讲究声律与情境，歌伎能否把一首词唱出味道，往往决定了作品能不能在席间流传。
汴京文人喜欢到歌馆宴饮，词人、官员和富商在此相识，歌伎也成为文化交往中的重要人物。李师师若确有极高声望，原因应当是容貌、歌喉、谈吐和交游能力共同作用，而非单纯依靠所谓“天生异相”。
后世传说还把她与秦观、周邦彦联系在一起。秦观卒于1100年，而李师师声名大盛大约在北宋末年，两人是否真正相识，时间上便存在疑问。至于周邦彦与李师师的故事，常见版本说周邦彦藏在床下，听见宋徽宗到来后狼狈离去，随后写下相关词作。
这件事流传很广，却同样不能当作确凿史实。周邦彦在北宋末年任职大晟府，负责整理宫廷音乐，与宋徽宗确有时代交集；李师师也确实被传为徽宗宠爱的人物。但“赵乙”这个身份、夜入歌馆以及床下避祸的细节，多半经过文人笔记反复润色。
宋徽宗与李师师的关系，后世讲得十分香艳，真实情况却难以完全考证。可以确定的是，李师师的名字曾进入宫廷与文士的叙事之中，她已经不再只是歌馆中的名伎，而成了北宋末年城市文化的一种象征。
靖康元年，即1126年，金军攻陷汴京。靖康二年，宋徽宗、宋钦宗被掳北上，北宋灭亡。汴京秩序瓦解，原本依附城市繁华而生存的歌伎、商人和文士，纷纷离散。李师师的后半生，也正是在这场巨变中失去记载。
有的传说说她随人南渡，后来削发为尼；有的说她在途中拒绝金人，投水而死；还有说法称她流落江南，贫困终老。这些版本彼此矛盾，均缺少足够证据。她究竟死于何时、葬在何处，至今不能凭传说下定论。
所以，“女婴不哭不笑，老僧一声怒斥”的故事，更像是民间为李师师安排的一段神秘序章。真实的北宋城市生活没有那么整齐的因果，也不会因为一声呵斥便替一个人决定终身。能留下她名字的，最终还是词曲、名声，以及那个从繁华走向崩塌的时代。
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