“你为什么不停下来？”这是卡洛斯·莫亚在2024年布里斯班国际赛上问拉斐尔·纳达尔的话。当时纳达尔刚刚带伤输给了乔丹·汤普森。在广受好评的纪录片《拉法》中，这一幕让人理解了这个西班牙人为何能在跨越二十多年的职业生涯中赢得22个大满贯冠军。
这位前世界第一职业生涯始终在与伤病搏斗，如今他坦然面对自己对待这项运动的方式，也承认了随之而来的代价。在最近接受The Athletic采访时，纳达尔说：“我很感激因为网球而经历了这一切。我一直能依靠家人和团队的支持。当你看着所有这些照片，回忆会涌上来，那些经历过的时刻、那些陪伴在我们身边的人也会浮现。我一直记着，每一年都可能是我在巡回赛上的最后一年。我不会说我害怕这件事，但我知道这种可能性存在。那些伤病唯一的积极面，是它们教会我更加享受美好的时刻，并衡量它们的全部价值。但我整个职业生涯都在带伤比赛。日复一日，我承受了巨大的痛苦。”
早在2005年，纳达尔就被诊断出患有穆勒-魏斯综合征，在他的心里，自己的职业生涯始终是一场与时间的赛跑。这个西班牙人从不犹豫采取激烈手段对抗伤病——无论是冒着极高风险在鞋里使用鞋垫来缓解脚部疼痛，还是在2013年服用消炎药来对抗膝伤，后者也有自己的副作用。
采取如此激烈的手段总是要付出代价的。反复使用鞋垫是他膝盖问题背后的原因之一；而按他自己在纪录片中的说法，消炎针在他的肠道上造成了一个洞。除了脚和膝盖，背部也是纳达尔职业生涯中的另一个问题区域，最显著的一次是2014年澳网决赛对阵斯坦·瓦林卡时，这让他无法全力出战。
更不用说，纳达尔在叔叔托尼·纳达尔指导下形成的顽强打法，对他的伤病也没有帮助。作为这项运动堪称最伟大的红土球员，他的风格依赖他在防守时追逐每一个球、用全力上旋正手进攻对手，把身体推向极限。
纳达尔并不是多年来唯一带伤硬撑身体的球员。他最主要的对手之一诺瓦克·德约科维奇在职业生涯中也采取了类似的做法。2024年，德约科维奇在膝伤后不得不退出法网。当整个网球界都以为这位24个大满贯冠军得主会缺席巡回赛时，德约科维奇通过高强度的恢复推动身体前进，打进了温网决赛，随后赢得奥运金牌——这是他履历中最后一项缺失的重要荣誉。
颇具讽刺意味的是，纳达尔自己在2022年也遇到过一个在高规格赛事中击败他的对手。在2022年印第安维尔斯决赛对阵纳达尔时，泰勒·弗里茨做出了冒险决定，注射止痛针来控制热身时受伤带来的脚部疼痛。这一招奏效了，这位本土宠儿直落两盘击败了西班牙人。
对纳达尔而言，他一些最伟大的胜利正是在克服伤病之后取得的。2006年，他在从慢性脚部疾病中艰难恢复后赢得法网，那次恢复并未带来永久性的解决办法，反而让他采用了使用鞋垫的临时方案。2013年是纳达尔巡回赛生涯最好的赛季之一，他在与膝伤搏斗的同时赢得了10项赛事。还有他2017年的回归——在又一次漫长的伤病休整后，他打进了当年四大满贯中三项的决赛，赢得法网和美网。
即便在他最后一个大满贯夺冠年份2022年，人们也看到了纳达尔的坚韧。在用注射麻痹脚部后，他赢得了最后一个大满贯——2022年法网，这是他在罗兰·加洛斯的第14个冠军。即便在温网，他在四分之一决赛对阵弗里茨时顶着腹部撕裂坚持作战，但无法再进一步，不得不退出半决赛。
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