一个比赛日，两场半决赛，比分都是6比5。先拿到赛点的两个人，马克·威廉姆斯和山姆·克雷吉，先后被拖进决胜局，先后出局。51岁的老将距离"最高龄排名赛冠军"和排名赛第28冠只差两局球；世界排名第72位的克雷吉把世界第9、世锦赛冠军凯伦·威尔逊逼到悬崖边，最后还是没跨过去。这个夜晚的贝尔法斯特，胜利者赢得很险，失败者输得也不难看。
威尔逊那场先打。上半场他单杆54分、95分、98分，3比1领先，看台上的人都觉得这场球用不了多久。中场休息回来，克雷吉连赢四局，单杆56分、55分、100分，5比3拿到赛点。威尔逊后来一局一局往回抠，第九局单杆60分，第十局单杆56分，决胜局71比49。全场他打出六杆50+，54、95、98、51、60、56。克雷吉那边是一杆破百加三杆50+，78、56、55。数据上两个人咬得很紧，比分上也是。
这场球的分量不在排名。威尔逊上一次打进排名赛决赛，是19个月前。克雷吉上一次完整打完一个赛季，是2023/24赛季。之后他颈椎C5、C6椎间盘突出伴撕裂，2024年7月做了前路椎间盘置换手术，整个2024/25赛季一场没打，排名掉出前64，职业卡没了，靠医疗理由拿到新卡，从零积分爬回第72位。他在社交平台上写过一句话：有那么一阵，我不确定自己还能不能再来打斯诺克。
另一场半决赛更慢。威廉姆斯首局被琼斯单杆87分拿下，随后自己单杆78分、96分，连赢四局，4比1。琼斯没崩，58比50抠回一局，再打单杆59分，又追一局，第八局79比3，4比4。第九局威廉姆斯64比21先到赛点。第十局他只拿到11分，琼斯一杆89分，5比5。决胜局威廉姆斯先得44分，一个不难的红球没进。琼斯上手37分中断，两个人来回做了几杆防守，最后琼斯超分锁定，6比5。
威廉姆斯赢下这场，就是最高龄排名赛冠军，也是排名赛第28冠。他去年在西安大奖赛夺冠，本来就是这项纪录的保持者，这次是刷新自己的机会。球没进，机会就没了。
琼斯今年33岁，威尔士人，2010年转职业，17岁拿过欧洲19岁以下锦标赛冠军。之后的路不顺，两度因为排名过低被踢出职业巡回赛。2024年世锦赛他从资格赛一路打进决赛，14比18输给威尔逊，拿了亚军，排名冲到第14。再往后是低谷，2025年11月他在训练里情绪失控砸球台，右手骨折，停赛。复出后连着输，排名掉到第31。
2026年7月，冠军联赛决赛，他3比2逆转大卫·吉尔伯特，拿到职业生涯第一个排名赛冠军，等了16年。54天后，英国公开赛决赛10比6赢塞尔比，奖金10万英镑，排名从第31升到第22，成为本赛季第一个双冠王，也是斯诺克历史上第46位手握多座排名赛冠军的球员。半决赛他6比3淘汰了特鲁姆普，决赛掀翻塞尔比，这两个对手的分量摆在那里。
这届北爱尔兰公开赛冷门多。中国选手集体止步16强，是新赛季最差的一站，吴宜泽和丁俊晖没有参赛。四强里本来只剩威尔逊和威廉姆斯两个前十六球员。64强到16强是7局4胜的短局制，容错率低，一两杆失误就能回家。到了半决赛换成11局6胜，比的不只是手感，还有谁能在决胜局手不抖。威尔逊和琼斯都是这么过来的。
有一个人的资格跟这两场球绑着。威尔逊已有冠中冠资格，威廉姆斯一旦不夺冠，罗伯逊就以世界排名入围，成为第16个拿到门票的人。原文那句"运气也是实力的一部分"，这次算是落在了罗伯逊身上。威廉姆斯输了，琼斯赢了，罗伯逊的资格也定了。
决赛是10月25日，北京时间21点第一阶段，次日凌晨3点第二阶段，17局9胜，冠军奖金10万英镑，赛事总奖金55.04万英镑。威尔逊职业生涯有10个排名赛冠军，还差一个英锦赛就是大满贯，这次冲第11冠。琼斯冲第3冠。两个人上一次在决赛相遇是2024年世锦赛，那次威尔逊18比14赢了。
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