10月份天黑后，夏季大三角已经沉到了西南方。如果你沿着夏季大三角之一的河鼓二（天琴座α）继续往西南方寻找，就会找到蛇夫座。在蛇夫座中第二亮星宗正一（蛇夫座β）星的右上方不远处暗藏着一颗恒星。它完全肉眼不可见，却是距离太阳第二近的恒星系统。它叫巴纳德星。
巴纳德星在天文学界名气很大。这是因为它身上有太多与众不同的地方。例如这颗恒星正在以每小时51万公里的速度朝着太阳飞奔而来，再过不到一万年，它就来到了太阳系家门口附近，还可能还带了一帮系外行星过来呢。今天咱们就聊聊这位太阳系的“极速邻居”。
巴纳德星距离太阳只有5.96光年，是仅次于半人马座α三星系统的第二近恒星系统。它是一颗M4型红矮星，个头小的可怜：质量只有太阳的14.4%，直径约为太阳的19.6%，大约27.2万公里，差不多是木星的两倍大，却塞满了150个木星的质量。此外，巴纳德星的表面温度比太阳低了两千多度，只有大约2860℃，发出暗弱的红色光芒。它有多暗呢？总光度只有太阳的0.35%，亮度更是只有太阳的万分之四，视星等只有9.5等。因而，即使它离我们只有5.96光年，仍旧是肉眼不可见的。
就这么一颗不起眼的小恒星确实给人带来意外的惊喜。1916年，美国天文学家巴纳德在比对两张相隔20年的星空底片时，发现有一颗恒星的位置发生了明显的移动。巴纳德测量出了这颗恒星的自行（即恒星在天球上相对于背景星空的横向移动速度）高达每年10.3角秒。这是当时已知自行最快的恒星。凭借此记录，这颗恒星名声大噪。为了纪念巴纳德的发现，这颗恒星就被命名为“巴纳德星”。
很多人不明白巴纳德星自行10.3角秒/年是什么概念？自古以来，人们以为恒星在天球上的位置是恒定不变的，所以才叫它为恒星。但是恒星也是会移动的，由于距离十分遥远，大多数恒星的自行还不到1角秒/年，得几千年才能看出明显位置变化。而巴纳德星的自行10.3角秒，是绝大多数恒星自行的10倍，大概每175年就能在天上移动一个满月的直径。因此，巴纳德星算得上是恒星界的飞毛腿。就因为它跑得快得了一个“逃亡之星”的称号。
巴纳德星这颗“逃亡之星”要逃到哪里去呢？巴纳德星不光横着跑得快，冲着我们来的速度更猛。天文学家把恒星沿视线方向的速度称为径向速度。巴纳德星的径向速度约为-110公里/秒。速度为负就是说它正在靠近太阳。我们把它的自行10.3角秒/年（约合90公里/秒）和径向速度-110公里/秒合起来就得到了它相对于太阳的空间总速度大约是143公里/秒。好家伙，每秒143公里，每小时就是51万多公里，一年就是45亿公里，直接从太阳干到了海王星。原来它是要逃到太阳系这里来啊！
巴纳德星以这么快的速度飞向太阳，未来会不会一头冲进太阳系呢？这倒不会。科学家通过推演它的轨道发现：大约9800年后，巴纳德星会达到离太阳最近的位置，最近距离只有3.75光年。在此之后，它又和太阳拉开距离，渐行渐远。
巴纳德星，这颗冲着太阳家门口跑过来的邻居，比太阳古老多了。天文学家发现它的金属丰度只有太阳的10%~32%。这意味着它是银河系中最古老的恒星之一。在它形成的时候，宇宙中还没有多少重元素。巴纳德星的年龄大约在70亿~120亿年之间。就拿它的年龄下限来跟太阳比较，也比太阳古老二十几亿年。更扎心的是，别看巴纳德星比太阳古老，可人家一点都不老，甚至处在青少年时期呢！别忘了人家可是红矮星，宇宙里最长寿的一类恒星，寿命轻轻松松超过万亿年。
这就引出了一个很有意思的话题：这么古老的恒星，如果它周围有一颗处于宜居带的行星，会不会早就演化出了生命，甚至发展出了远超人类的外星文明呢？要知道，地球生命从诞生到人类出现，满打满算也就38亿年。而人类的出现不过是最近几百万年的事情。巴纳德星比太阳古老二十几亿年，时间完全够生命演化好几轮，如果那里真有文明，它们可能在几亿年前就达到了人类现在的科技水平，并且早就发现了太阳系，只是它们觉得我们太原始，懒得过来打招呼吧！
你觉得有这种可能性吗？毕竟巴纳德星的年龄摆在那里。但问题是那里到底有没有行星存在呢？直到近几年，天文学家通过新一代超高精度光谱仪在巴纳德星周围确认了4颗亚地球质量行星。这4颗行星分别是：巴纳德星b，质量大约是地球的0.3倍，跟3颗火星的质量相当。轨道周期只有3.15天，距离巴纳德星仅有0.023天文单位，即大约345万公里。这么近的距离，意味着它大概率被潮汐锁定了，一面永远白昼，一面永远黑夜。虽然巴纳德星的表面温度不高，但是巴纳德b星还是离得太近了，面向恒星的一面温度过高，环境异常恶劣。其余的3颗c、d、e质量也都在地球的0.2到0.3倍之间，而且公转轨道都非常紧凑，都远小于水星到太阳的距离。
这么来看，这几颗行星的情况就很不乐观。它们都离巴纳德星太近了，都位于巴纳德星宜居带的内侧，表面温度都很高，完全不适合生命生存。目前，天文学家还没有在巴纳德星的宜居带内（约840万~1480万公里之间）发现行星。
9800年后，巴纳德星来到了太阳系家门口附近，和我们仅相距3.75光年。也许那时候的人类已经拥有了核聚变飞船，有了先进的星际航行技术，就派出一支星际探险队直接飞到这个古老的恒星系统中，看看那里究竟有没有生命的痕迹。
最后，你觉得亿万年后的人类能造出飞到巴纳德星的飞船吗？如果这颗古老恒星周围真有文明，它们是不是早就注意到地球了呢？评论区一起聊聊吧！
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