去年4月13日，常规赛收官。西部第一是雷霆，64胜18负。第二是马刺，62胜20负。掘金54胜28负排第三。火箭52胜30负，第五。勇士37胜45负，第十。
把这份表拉回到10月25日，火箭三连胜，暂时坐在西部榜首。勇士三连败，垫底。掘金刚在主场加时141比135啃下鹈鹕，拿到赛季首胜。马刺和太阳也在同一天开了张。
三场比赛的排名，和八十二场打完的排名，摆在一起看，几乎每一个位置都在互相拆台。
火箭那波三连胜，赢老鹰的最后两分钟其实已经不太对劲了。丢篮板，失误，领先优势一点点往外漏，靠着前面攒的容错才把比赛带走。当时说“证明范弗利特重要性”还像是一句普通的赛后评语。后来才知道，范弗利特右膝前交叉韧带撕裂，赛季还没开始就报销了。亚当斯脚踝出问题，缺席了75%的比赛。一支球队的首发控卫和主要内线轮换在赛季里被抽掉，52胜30负和上赛季一模一样，排名却从第二掉到第五。不是火箭变弱了，是前面的人跑得更快了。开季三场坐在榜首的时候，这些裂缝还藏在连胜底下，没人低头去看。
勇士那边，10月25日输给太阳的阵容里没有库里，没有格林，伦德伯格和威廉姆斯带着一套残阵跟太阳磨了很长时间。布克25投17中，43分，把比赛收走了。那场球看起来像是一次偶发的阵容短缺，主力回来就好了。但库里整个赛季被右膝髌股疼痛综合征反复拽住，俗称“跑步膝”，缺阵的场次拉到了27场。他不在的时候勇士8胜13负。吉米·巴特勒前交叉韧带撕裂，赛季报销。穆迪左膝髌腱撕裂，赛季报销。科尔一个赛季摆了41套首发，不是在做实验，是手里的人一直在换。37胜45负，第十，附加赛出局。10月25日那场垫底，不是一次失足，是一份提前送到的病历。
掘金那场逆转，细节比“韧性”两个字要具体得多。鹈鹕最多领先23分，前三节的进攻几乎没怎么失手。掘金拖着，拖着，穆雷全场42分6助攻，约基奇35分15篮板10助攻，布拉齐尔从替补席上拿了17分9篮板。加时赛翻过来。一场落后23分的球能翻，靠的不是中场休息时谁拍了桌子，是约基奇和穆雷同时站在场上这件事本身。只要这两个人在，分差再大也有一条数学上的路可以走。掘金后来用一波12连胜结束常规赛，54胜28负，第三。10月那场加时不是孤立的鸡血，是同一种能力在八十二场里的第一次露头。
马刺的首胜，文班亚马第一节只拿1分。全场18投9中，23分7篮板4盖帽，正负值+32。马刺末节打出27比6，把残阵独行侠按住了。一个核心开局手感不好的夜晚，球队还能赢16分，六人得分上双。这件事在当时被当作“首胜”轻轻放过了。后来马刺62胜20负，西部第二，文班亚马场均3.1次盖帽蝉联盖帽王。10月25日那场球的重点从来不是文班拿了23分，是他拿23分的方式——不那么顺，球队照样往前走。
太阳同一天在主场拒绝了爆冷，布克43分7篮板7助攻。杜兰特夏天被送去火箭，比尔被买断去了快船，三巨头只剩布克一个人。太阳最后37胜，第七，进了附加赛。比上赛季三巨头都在的时候还多赢了一场，排名从第十一升到第七。布克那场43分是一个人在扛，扛出了一个比三巨头时期更靠前的座位。但第七和第三之间隔着掘金，和第一之间隔着雷霆。一个人爆一场可以赢残阵勇士，一个赛季的座位不是一场43分能搬动的。
10月25日那天，火箭在榜首，勇士在底下，掘金刚从23分的坑里爬出来，马刺刚拿到第一场。后来雷霆64胜，马刺62胜，掘金第三，火箭第五，太阳第七，勇士第十。开季那张排名表上的每一行，在八十二场之后都被重新写过。有些队往上走了，有些队往下掉了，有些队从头到尾待在一个位置没动——只是当时没人知道那个位置意味着什么。
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