事实上，在唐之前，西安也并不都是历朝历代的王都。只不过在汉、唐这些辉煌时期，他们的首都都在长安。西安是13朝的国都，是中国历史上建都朝代最多、时间最长的城市之一。在唐以前，中国政治中心也多次在洛阳、南京、安阳、邺城等地。
西安做首都的“主力”是西周、秦、西汉和隋唐这几个大一统王朝，以及若干割据政权。从公元前771年西周灭亡到公元618年唐朝建立的约1400年里，长安作为全国性王朝首都的时间大约只有3、4百年；而东汉至隋这五百六十多年间，它基本不在主都位置上。
早期关中平原沃野千里、四塞险固，适合做都城。随着经济重心南移、漕运依赖关东粮赋，以及北方边防压力转向东北，都城逐渐移到洛阳—开封一线，最终定型于北京和南京。
西周至隋唐一千多年间，关中平原被反复开垦。秦岭北麓森林大量砍伐，水土流失加剧，渭河含沙量上升、河道堵塞，周边的湿地萎缩。靠引浐河、潏河吃水的长安，在唐中后期龙首渠、永安渠、清明渠都频繁堵塞。就连皇宫用水都要精打细算。
当时的气候，在唐宋之际转入偏冷偏干期，关中的种植业被一定程度上打击，产量下降。唐朝长安时候人口超过百万，人多吃饭就是问题。关中粮食供应不上，就要靠江淮漕运运粮食。
从江南坐船调粮食过来，是走长江—邗沟—淮河—汴河—黄河，然后逆黄河而上，穿过三门峡砥柱之险，再入渭河。三门峡一段水流湍急、礁石密布，翻船率极高，陆路转运又费时费钱还有很大的损耗。
最后，唐朝皇帝多次跑去洛阳办公，因为洛阳地处运河枢纽，粮食来得容易。武则天就长住洛阳。其实北京、开封后来变成首都，都是因为当地漕运兴盛。
904年那一刀，唐末黄巢起义反复争夺长安，城市已遭重创。904年，军阀朱温逼迫唐昭宗迁都洛阳，下令拆毁长安宫室百司及民间庐舍，把木材抛入渭河顺流漂下。一座百万人口的国际都市被强行废弃，居民被驱赶东迁，长安从此降格为地方州府治所。
后来历代在长安旧址上重建的城市，面积只有唐长安城的约七分之一。不管如何，此后历朝历代再也没有把资源投向关中。
还有就是唐以前，主要外患来自西北和北方草原，关中“四塞之国”，出潼关可制中原，据陇右可御戎狄，是理想的进攻型基地。
唐以后，威胁重心转向东北方向。辽金元清的统治集团，起家之地都在长城以北或以东，北京恰好卡在华北平原与蒙古高原、东北平原的交接点上，背靠燕山，控扼居庸、古北、山海关诸口，既能防边又能镇内。
不过后来的李自成、朱元璋都有让西安重成首都的可能。朱元璋一度认真考虑迁都西安，洪武二十四年派太子朱标巡视陕西，朱标返京后病逝，计划终止，最终定都南京后北迁北京。李自成占西安，改名“西京”，作为大顺政权都城，次年取北京后就崩溃了。
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