1905年，辽东半岛南端，日俄战争结束后，日本接管了原属俄国的租借地。此时的青泥洼，正在从一个沿海聚落变成近代港口，城市名称也随之出现变化。许多人因此认定，“大连”是日本侵占后强行改出来的名字。这个说法流传很广，却不能简单当成完整答案。
在更早的年代，这片地方并不叫大连。唐代文献中，曾出现“三山浦”“青泥浦”等称呼；明代以后，青泥洼逐渐成为较常见的地名。清朝中后期，随着海防和航运地位上升，地图、奏折以及地方文书中又频繁出现“大连湾”。
也就是说，“大连”二字并非1905年凭空出现。日本接管之后，确实把城市的正式称呼固定为“大连”，但它所依据的地名基础，很可能与此前已经存在的“大连湾”有关。所谓“日本人创造了大连”或“完全照搬俄语发音”，都把复杂的地名演变说得过于简单。
1898年，清政府被迫签订《旅大租地条约》，俄国取得旅顺、大连湾一带的租借权。俄国随后在青泥洼附近建设新城和港口，并把这里命名为“达里尼”。这个词来自俄语，含有“遥远之地”的意思，反映的是俄国从本国视角对远东港口的称呼。
俄国人使用“达里尼”，并不等于当地中国人从此改口。那是殖民管理体系中的外文名称，中文文书里仍能看到大连湾、青泥洼等旧称。当地百姓、商人和渔民，使用的往往还是多年形成的习惯叫法。
1904年至1905年的日俄战争改变了辽东的控制权。日本获胜后，接收俄国在当地的租借权益。日本方面把俄语“达里尼”改用日语读音“大连”，日语读作“大连”，罗马字写法则接近“Ｄａｉｒｅｎ”。从这个角度看，日本确实在1905年以后推动了“大连”作为城市名称的普遍使用。
但这里有个容易被忽略的细节：日本改用“大连”，并非完全没有汉字地名依据。清代的大连湾早已见于官方和地方材料，日方选择“大连”二字，既可能受俄语旧称影响，也与原有地名相衔接。殖民者重新命名城市，往往不是从空白开始，而是会挑选、改造当地已有的名称。
民间还流传着另一种解释。闯关东时期，大批山东、直隶移民渡海来到辽东。他们常用一种两头装物、可以搭在肩上的布袋，叫作“褡裢”。有人认为，海湾外岛屿的形状像褡裢，“褡裢湾”后来讹变成“大连湾”。
这个说法很有地方色彩，却缺少足够的早期文献支撑。褡裢是北方民众熟悉的生活用品，把地形和日常物件联系起来，确实符合民间命名习惯；但要证明“大连”就是由“褡裢”直接演变而来，还需要更明确的碑刻、地图或档案材料。
还有一种说法，把“大连”解释为满语或沿海方言的音译；也有人说，这里牡蛎肥大，渔民曾称“大蛎湾”，后来取其谐音成为“大连”。这些说法在地方传说中都有流传，但学界通常不会仅凭读音相近，就断定地名的确切来源。
地名考证最怕“听起来顺”。一个名称可能同时受到地理环境、方言发音、行政文件和外来政权的影响。大连的情况尤其复杂：它先有青泥洼等旧称，又有大连湾这一海湾名称，俄国留下“达里尼”，日本再以“大连”作为城市正式名称，几条线索彼此交织。
当年若有人问当地商人：“这里到底叫青泥洼，还是大连？”对方或许会按场合回答。说旧城和街市，青泥洼更熟；谈海湾、港口和新建城区，大连湾、大连又不断进入官府文件。城市扩张之后，原本属于海湾的名称，才逐步转化为整座城市的名称。
值得一提的是，1905年后的“大连”还带有明显的殖民城市印记。港口、铁路、街区和行政机构被重新规划，名称也被纳入日本的管理体系。名称的固定，伴随着权力的进入；但名称能够被推行，并不说明此前的历史就被抹去了。
因此，“大连”是否是日本侵占后改名，答案应当分开来看：作为正式城市名称，它确实在日本接管后被确定并广泛使用；作为地名来源，它又与清代已经存在的“大连湾”有密切关系，不能说完全由日本凭空创造。俄语音译、旧有汉名和地方传说，构成了这个名称流传至今的几层背景。
1909年，日本在大连设置关东都督府大连民政署，城市管理进一步制度化；此后“大连”逐渐取代青泥洼，成为更稳定的城市称呼。一个沿海地名，就这样在旧称、外来语和殖民行政的反复作用下，完成了从海湾名称到城市名称的转变。
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