1958年，北京中南海，周恩来与章乃器进行了一次谈话。此时的章乃器，已经不再担任粮食部部长，政治职务和社会职务也受到影响。面对人生陡然转折，他没有激动，也没有消沉，反而把话说得很平静。周恩来听完后感慨道：“你倒真乐观呀！”
这句评价背后，有一段颇为复杂的人生经历。章乃器并不是在新中国成立后才崭露头角的人物。早在民国时期，他便以经济学家、金融问题研究者的身份活跃于政坛，长期关注币值、物价、金融制度以及民族工商业的发展。
1948年5月，中共中央发布纪念“五一”劳动节口号，号召各民主党派、各人民团体和社会贤达共同商讨建立新政权。章乃器接受邀请，于1948年12月26日从香港出发，次年1月抵达东北解放区。
这次北上，对章乃器而言并不只是一次政治选择，更像是一场实地考察。他先后了解东北解放区的经济、生产和社会秩序，看到战争环境下各项建设仍在推进。与单纯听取报告相比，这些亲眼所见的变化更有说服力，也使他对中国共产党组织社会、恢复经济的能力有了更深认识。
1949年2月，章乃器抵达北平。随后，他参加了筹备新政协的工作，并担任中国人民银行顾问。新政权刚刚建立，金融秩序尚未完全稳定，货币、物价和市场供应都牵动着百姓生活。章乃器凭借多年积累的专业经验，参与了相关经济工作。
1949年9月，中国人民政治协商会议第一届全体会议在北平举行，章乃器出席会议并发言。中华人民共和国成立后，他先后担任政务院政务委员、财政经济委员会委员、全国政协常委等职务。这样的安排，既体现了对他的信任，也说明当时的国家建设需要各方面人才共同参与。
1952年，章乃器出任粮食部部长。这个岗位看似管的是粮食，实际上牵动生产、运输、储备、加工和市场供应多个环节。新中国成立初期，城市人口增长，工业建设展开，粮食需求不断上升；与此同时，部分地区还存在囤积、惜售和流通不畅等问题，工作压力可想而知。
章乃器没有把困难挂在嘴边。他常常连续工作十小时以上，星期日也到机关处理事务。粮食工作不能只靠临时调度，还必须建立稳定的制度。为此，粮食部门推动农村小仓库和义仓建设，完善粮食收购、储存及加工标准，并配合国家经济核算，为工业化建设积累物资和资金。
有一次，身边工作人员劝他适当休息，他只说：“事情总要有人去做。”这句话并不华丽，却很符合他当时的工作状态。周恩来、陈云等领导人直接指导粮食工作，章乃器则把宏观要求落实到具体部门和基层环节。毛泽东曾评价粮食部的工作“后来居上”，这也是对相关工作的肯定。
然而，政治风云变化之下，个人贡献并不能决定一切。1958年，章乃器被撤销粮食部部长职务，随后又失去民建、工商联等方面的职务，人大代表资格也被撤销，保留全国政协委员身份。
职务变化带来的落差十分明显。此前，他享受行政四级待遇，月工资为450元，另有相关补助。撤职后，工资降至行政十级，每月212元。住房、车辆和工作人员等安排一度仍在，但这种差别足以说明他在政治生活中的位置已经发生改变。
周恩来找他谈话时，问他今后有什么打算。章乃器回答：“党给我的处分，我愿意接受，把它作为锻炼和考验。”他还说，自己要锻炼身体、充实头脑，准备将来再工作十年。
周恩来听后笑着说：“你倒真乐观呀！”
这并不是一句简单的安慰。章乃器明白，谈话无法立即改变现实，但一个人仍可以决定如何面对现实。回家后，他确实开始坚持锻炼，并尽力维持规律生活。
1963年，章乃器的全国政协委员职务也被撤销，生活待遇随之下降，原有的工作人员陆续撤走，房租、水电和电话等费用改由个人承担。过去熟悉的生活秩序被打破，经济压力自然增加。老同事得知情况后，向周恩来反映，经过过问，他每月生活费由150元调整为200元。
章乃器晚年的处境并不宽裕，但他没有因此改变自己的基本立场。1977年5月13日，章乃器在北京病逝，终年80岁。中共十一届三中全会后，相关方面对他的历史问题作出重新评价，其骨灰安放于八宝山革命公墓第一室。
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