我们年收入超过200000英镑——却仍难以负担托儿费。人们常说的“100000英镑陷阱”指的是一种看似丰厚的薪水，实际能用的钱却少得多。36岁的妮可·格里菲斯和37岁的丈夫马修，合计年收入达到205000英镑，跨过了这条线。第二个孩子的到来，让他们在托儿费用上捉襟见肘，尽管收入看似不菲。
根据规定，父母中任何一方年收入超过100000英镑，就不再有资格享受每年2000英镑的“免税托儿补贴”。在这样的情况下，3岁以上的孩子每周只能享受15小时的免费托育。而如果父母的年收入低于100000英镑，孩子满9个月后每周可享受30小时的免费托育。这对夫妇此前每月为大女儿的托儿所支付1600英镑。2022年，他们得知将迎来第二个孩子，最初的喜悦很快被开销的压力所取代。
马修回忆道：“我们一直想要第二个孩子，所以非常开心。”“但后来才意识到，两个孩子的托儿费加起来一年接近40000英镑。我当时想，这下真的失控了。”他们在布莱顿的三居室住宅月供从2100英镑飙升至3300英镑，让他们的财务状况更加紧张。妮可在一家科技公司担任高级管理职务，年收入80000英镑；马修则是保险科技公司的首席产品官，年收入125000英镑。此外，他们还拥有三套通过Airbnb出租的房产，并从中获得股息收入。
“在那个所得税税级里，你每挣一英镑，到手的其实只有大约一半。缴的税这么多，很难靠多挣钱熬过这个问题。”马修说道。夫妇二人随后花了数月时间研究如何有效地削减开支。他们咨询了朋友、会计师和政府部门，却发现“这些专业知识从来不会集中在一处”，很难找到可行的解决方案。这种困境并非马修和妮可独有。许多父母同样为托儿费发愁，其中不少人的收入远低于他们。在英国，两岁以下儿童的托育费用每周从188.75英镑到325.12英镑不等。
最终，他们在托儿费用上共省下21495英镑。起初，他们通过向职业养老金账户多缴款项，重新获得了两个女儿价值16281英镑的托儿补贴。关键在于，托儿补贴的资格认定依据的是净收入，而非税前总收入。而养老金缴款直接从工资中扣除，这意味着发薪日实际到账的金额会更低。找到解决方案后，夫妇二人决定帮助其他面临相同困境的家庭。他们将研究成果转化为一项业务，甚至为此辞去各自的工作。
这项业务名为“富裕父母指南”，旨在帮助年收入达到六位数的家庭理清各种选择，尤其是帮他们节省托儿费用。马修说：“来找我们的父母，平均每月能在托儿费用上省下919英镑。”这项业务帮助父母调整养老金缴款，并找出其他影响托儿补贴的财务因素。
此外，妮可还指出，社会一方面鼓励女性走上高层职位，而托儿制度却可能“经济上迫使她们退出职场”。她说：“家里收入更高的一方，可能导致全家失去托儿补贴。我认为很常见的情况是，只要父母中有一方收入超过100000英镑，收入较低的那一方就会考虑退出来。从统计上看，这更可能是妈妈。母亲的职业生涯，往往就是这样为制度的这种设计付出代价。”
马修补充说：“如果处在职业黄金期的人开始想：‘算了，我不要奖金，也不想升职，因为那会把我的托儿费用搞砸，不值得。’我们本应让人们有动力出去工作。但对这些最聪明、最有抱负、正处在职业黄金期的人来说，整套制度产生的恰恰是相反的效果。”
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