10月25日，斯诺克北爱尔兰公开赛的两场半决赛都打成了6比5，一场在世界第一威尔逊和克雷吉之间，一场在世界第二的杰克琼斯和马克威廉姆斯之间。决赛名单由此确定，威尔逊对琼斯。同一天还有一份名单比冠军名单更早传开，冠军中的冠军，也就是冠中冠的16强名单。 这份名单上有一个空位，是靠一个没有参赛的人空出来的，也被一个没有夺冠的人填上了。
这份名单的逻辑全在规则里，规则本身只有两条。冠中冠是邀请赛，不计入世界排名，参赛门槛是冠军球员，但如果凑不满16位，就按世界排名依次往下递补。资格的计算节点是北爱尔兰公开赛，北爱赛冠军手里握着那一张票。冠军奖金15万英镑， 规则条文只有短短两条，但每张票背后的来历完全不同。
第一种来路是靠冠军撬开门。常冰玉拿到的是这种票。她在武汉公开赛决赛里10比7战胜当时已经登上世界第一的赵心童，那一场是她职业生涯的第一个排名赛冠军，据说当场掉了眼泪。她不是卫冕冠军也不是排名靠前的种子，但冠军这一个身份本身，就足以让她在冠中冠的门口拿到位置。 这条路的门槛不是排位，是某一场球里把对手打赢一次。
第二种来路是等着递补。尼尔罗伯逊走的就是这条路。他原本不在这个位置里，是因为马克威廉姆斯在半决赛里输给了琼斯。冠中冠的那一张票由北爱赛冠军持有，可如果冠军是一个已经有资格的人，这张票就顺着往下走。威尔逊早就锁定了资格，琼斯也锁定了，威廉姆斯出局之后决赛不可能再产生一位新人冠军，末了那一个位置就落到世界排名最高的无票选手手里， 罗伯逊连行李都不用打包。
第三种来路最容易被忽略，站着不迈脚也是一种选择。丁俊晖这一次没有出现在名单上，不是伤退，是没报名。他在英格兰公开赛半决赛里2比1领先，中场回来连丢四局，2比6出局；紧接着公布的北爱赛报名名单里，前16种子里没有他的名字。 只要他报名，只要他夺冠，那点空间还有可能被他撬开，但这条门缝他没走。
第四种来路最简单，世界第一直接持票。赵心童在名单上，和另外两名中国选手一起占住三个位置。把四种来路摆在一起，差别不在运气，在于每个人在同一套规则里做的动作完全不同： 有人赢一场球换一张票，有人什么都不做等人退出来，有人转身走了，有人本来就站在门里面。
冠中冠的名单之外，本届北爱赛的中国军团才是更扎人的部分。中国选手集体止步16强，创出赛季最差的一站，吴宜泽和丁俊晖都没有参加这项赛事。庞俊旭是在16强战中输给的威尔逊，决胜局比分是0比92。同一批人里，常冰玉靠武汉公开赛的冠军拿到了冠中冠的席位，庞俊旭这边连一轮半区的门都没过去， 这中间的距离不是运气能解释的。
两场6比5的半决赛，过程比比分更值得看。琼斯对威廉姆斯那一战，威廉姆斯打出单杆96分和87分，琼斯是89分和87分，双方各赢5局， 决胜局威廉姆斯连得44分出现失误，琼斯仅得37分就中断了进攻，随后把握机会以73比44锁定胜利。 另一场，威尔逊打出单杆98分、95分、60分、56分、54分和51分六杆50分以上，克雷吉则有一杆破百加三杆50分以上，威尔逊3比1领先后连丢四局，克雷吉5比3拿到赛点，又被威尔逊连扳三局逆转。
决赛的时间也已经排好。10月25日21：00打第一阶段，10月26日03：00打第二阶段， 17局9胜。 两人此前交手5次，威尔逊3胜2负略占上风，但琼斯在更早的年份里赢过世界第一两次。2024年世锦赛决赛就是威尔逊18比14拿下，那是琼斯第一次打进排名赛决赛；此后的德国大师赛、冠军联赛几次交手，威尔逊也都占着便宜。
34岁的威尔逊要冲职业生涯第11个排名赛冠军，33岁的琼斯要冲第三个。两个人都清楚这场球要的是什么：一个要守住前十六种子的位置，一个要证明自己不只是个黑马。10月25日凌晨那些被连救的盘点、那些丢掉的赛点、那些在决胜局里断掉的进攻， 到了21：00那两阶段，都得重新结一次账。
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