“你打了侍妾，郡王给你两个选：鞭刑二十五；叩首求饶。”
传话的嬷嬷立在堂下，声音平板无波，像在念一道早已写好的判词。
姬云棠坐在主位上，指尖轻轻抚过杯沿，杯中茶早已凉透。她抬眸，眼底映着烛火，笑意浅浅的，仿佛听见的只是一桩无关紧要的笑话。
“阿棠选鞭刑。”
她说完，将茶盏搁下，起身时裙裾扫过青砖，没有半分犹豫。
嬷嬷怔了怔，终究低头退了出去。
次日，姬云棠被诊出怀有身孕，二胎。又一日，她血尽人亡。
安阳郡王闻讯赶来时，她已躺在冰冷的棺木中，面色苍白如纸，唇边却噙着一抹极淡的笑意，像是对这世间再无半分留恋。
他跪在棺前，终于崩溃。
01
安阳郡王府的规矩，向来是姬云棠定的。
她是郡王正妃，出身姬氏旁支，虽非嫡脉，却也是名门之后。嫁入王府三年，府中上下无人敢置喙她的手段。她治家严谨，赏罚分明，下人们既敬她，也怕她。
可这份敬畏，在三个月前悄然松动。
那日，郡王从外头带回一个女子，姓芈，名唤芈柔。生得一副好皮相，柳眉杏眼，腰肢纤细，说话时声音软糯，像春日里化开的蜜糖。郡王牵着她的手走进正厅时，姬云棠正在核对账册，闻言抬头，目光落在两人交握的手上，片刻后才笑道：“王爷好雅兴。”
郡王名唤姜珩，是当今圣上的第七子，封号安阳。他生得俊朗，眉眼间带着几分武将的英气，偏又通晓诗文，在京中素有才名。他娶姬云棠时，曾许诺“一生一世一双人”，如今不过三年，这话便成了风里的沙，一吹就散了。
芈柔被封为侧妃，入府当日，便跪在姬云棠面前敬茶。她低眉顺眼，双手捧着茶盏，姿态恭谨得无可挑剔。姬云棠接了茶，却没有喝，只放在案上，淡淡道：“起来吧。既入了王府，便守王府的规矩。”
芈柔应了声“是”，起身时身子微微晃了晃，姜珩立刻伸手扶住她，眼神里是毫不掩饰的关切。姬云棠看在眼里，面上不显，只垂下眼帘，继续翻手中的账册。
此后数月，芈柔在府中步步为营。她先是收买了厨房的管事，每日变着花样给姜珩做膳食；又笼络了姜珩身边的长随，将他的行程摸得一清二楚。姬云棠冷眼旁观，并不阻拦，仿佛这一切都与她无关。
直到那日，姬云棠的贴身侍女姞兰急匆匆跑进正院，脸色煞白：“王妃，不好了！芈侧妃她……她让人把咱们院里的那株海棠给砍了！”
姬云棠执笔的手顿了顿。那株海棠是她嫁入王府时亲手种下的，三年悉心照料，如今已亭亭如盖。她放下笔，起身走到院中，果然看见那株海棠倒在地上，枝干断裂，花瓣散落一地，沾着泥土，狼狈不堪。
芈柔站在不远处，手里捏着一方帕子，见姬云棠出来，连忙迎上前，脸上满是歉意：“王妃恕罪，妾身今日路过此处，见这海棠枝丫伸得太长，险些刮到妾身的发髻，便让人修剪一番。谁知那些粗手粗脚的奴才下手没个轻重，竟把整棵树给砍了。妾身已经责罚过他们了，王妃可千万别气坏了身子。”
她说着，眼眶便红了，楚楚可怜的模样，任谁看了都要心软。
姬云棠却没有看她，只盯着那株倒下的海棠，沉默良久。姞兰气得浑身发抖，正要开口，却被姬云棠抬手拦住。
“无妨。”姬云棠的声音很淡，“一株树罢了。”
她说完，转身回了屋。姞兰跟在她身后，急得直跺脚：“王妃！那株海棠可是您亲手种的！她分明是故意的！您怎么……”
“姞兰，”姬云棠打断她，“你觉得，一株树重要，还是命重要？”
姞兰愣住了。
姬云棠没有解释，只重新坐回案前，继续核对账册。她的手指平稳，眼神专注，仿佛方才什么都没有发生过。
那日傍晚，姜珩回府，芈柔早已等在二门处，见他回来，便红着眼眶迎上去，将白日里的事添油加醋说了一遍。她自然是把自己摘得干干净净，只说是下人不懂事，又自责自己没能拦住。
姜珩听完，眉头微皱，却没有多说什么，只拍了拍她的手：“一株树罢了，王妃不会计较的。你若喜欢，明日我让人再种几株更好的。”
芈柔这才破涕为笑，依偎在他怀里，娇声道：“王爷对妾身真好。”
这一幕，恰好被路过的姞兰看见。她咬着唇，攥紧拳头，却终究没有上前，只悄悄退了回去。
夜里，姞兰伺候姬云棠梳洗时，忍不住低声道：“王妃，您当真不生气吗？”
姬云棠对着铜镜，缓缓取下鬓间的珠钗，声音平静：“生气有用吗？”
姞兰张了张嘴，却说不出话来。
姬云棠将珠钗放在妆台上，目光落在镜中自己的脸上。她生得不算顶美，却有一种沉静端庄的气度，眉眼间带着几分疏离，仿佛这世间万物都与她隔着一层。
“姞兰，”她忽然开口，“你跟着我多久了？”
“回王妃，奴婢自您十二岁起便伺候在您身边，已有八年了。”
“八年……”姬云棠轻轻笑了笑，“八年，够一个人从天真烂漫，变成心如止水了。”
姞兰心头一酸，正要说话，却听外头传来一阵急促的脚步声。门帘被掀开，一个粗使婆子跪在门外，声音发颤：“王妃，不好了！芈侧妃她……她小产了！”
姬云棠的手顿住了。
她赶到芈柔院中时，姜珩已经在了。他坐在床榻边，握着芈柔的手，脸色铁青。芈柔躺在榻上，面色苍白，泪痕未干，见姬云棠进来，挣扎着要起身，被姜珩按住。
“王爷……”她声音虚弱，“妾身无能，没能保住孩子……”
姜珩握紧她的手：“别说了，你好好养着。”
他说着，目光转向姬云棠，带着几分质问的意味：“王妃，今日芈侧妃的膳食，是你院中的人送来的？”
姬云棠站在门边，烛光映在她脸上，明暗交错。她看着姜珩的眼睛，声音不疾不徐：“王爷的意思是，我害了她的孩子？”
姜珩沉默片刻，道：“本王没有这个意思。但府中膳食向来由你掌管，如今出了这样的事，你总该给个说法。”
姬云棠笑了笑：“王爷要什么说法？”
姜珩看着她，忽然觉得有些陌生。他记忆中的姬云棠，温婉贤淑，善解人意，从不曾用这样的语气同他说话。可此刻她站在烛光里，眉眼间带着一种他从未见过的冷意，让他心头无端一凛。
“本王……”他顿了顿，“本王会彻查此事。若与你无关，自然不会冤枉你。”
姬云棠点了点头：“那便请王爷彻查吧。”
她说完，转身离去，没有再看榻上的芈柔一眼。
回到正院，姞兰终于忍不住了：“王妃！芈侧妃分明是故意小产嫁祸于您！那膳食奴婢亲自查验过，绝无问题！”
姬云棠坐在案前，手指轻轻叩着桌面，目光幽深：“我知道。”
“那您为何不辩解？”
“辩解有用吗？”姬云棠反问，“他若信我，无需辩解；他若不信，辩解也是徒劳。”
姞兰噎住了。
姬云棠垂下眼帘，指尖抚过案上那本账册，忽然道：“姞兰，你觉得，一个男人变心了，还能挽回吗？”
姞兰怔了怔，低声道：“奴婢不知。”
姬云棠笑了笑，没有再说话。
次日，姜珩果然彻查了此事。查来查去，自然是查不出什么结果的。芈柔院中的膳食，经手之人皆是姬云棠院中派去的，可验过食材与药渣，又确实没有问题。姜珩最终只能不了了之，却也因此对姬云棠多了几分芥蒂。
芈柔“小产”后，身子虚弱，姜珩几乎日日守在她院中。姬云棠倒也不在意，每日照常处理府务，仿佛那个侧妃的存在，对她而言不过是一粒尘埃。
直到那一日，姜珩忽然出现在正院门口。
他站在夕阳里，逆着光，看不清脸上的表情。姬云棠正在院中浇花，见他来了，放下水壶，行了一礼：“王爷今日怎么有空来？”
姜珩沉默片刻，道：“云棠，芈柔她……身子一直不见好。太医说，她郁结于心，恐伤根本。”
姬云棠看着他：“所以呢？”
“本王想让你……去陪她说说话。”姜珩的声音带着几分恳求，“你毕竟是正妃，她对你一直心存敬畏。你若肯放下身段，她或许能好得快些。”
姬云棠没有立刻回答。她低头看着脚边那株新栽的海棠幼苗，那是昨日姞兰偷偷从花市买来的，她看见了，却没有说什么。
良久，她抬起头，脸上带着一抹极淡的笑意：“王爷说的是。妾身明日便去探望芈侧妃。”
姜珩松了一口气，上前一步，握住她的手：“云棠，本王知道你委屈。等芈柔身子好了，本王一定好好补偿你。”
姬云棠任由他握着，没有抽回，也没有回应。
次日，姬云棠果然去了芈柔院中。她带了一盅燕窝，亲手端到芈柔榻前。芈柔见她来了，连忙要起身，被她按住。
“侧妃身子弱，不必多礼。”姬云棠的声音温和，仿佛真的在关心她，“这是上好的血燕，你喝了，好好养着。”
芈柔接过燕窝，却没有立刻喝，只捧在手里，目光闪了闪：“多谢王妃。”
姬云棠也不催促，只坐在一旁，随意与她闲话。芈柔起初还有些戒备，见姬云棠态度和善，渐渐放松下来，也笑着与她攀谈。
那日之后，姬云棠每隔几日便去探望芈柔一次，每次都带些滋补的吃食，态度温和，挑不出半分错处。府中上下皆赞王妃大度，连姜珩也松了一口气，以为她终于想通了。
只有姞兰知道，姬云棠每次从芈柔院中回来，都会在案前坐很久，一言不发，目光落在窗外那株新栽的海棠上，不知道在想什么。
半月后，芈柔的身子终于好转。姜珩大喜，当晚留宿在芈柔院中。次日清晨，他神清气爽地出来，路过正院时，却见姬云棠站在门口，手里拿着一封信。
“王爷，”她开口，声音平静，“妾身想回姬家小住几日。”
姜珩一愣：“回姬家？怎么突然想回去了？”
姬云棠笑了笑：“母亲身子不适，来信说想见妾身。妾身嫁入王府三年，还未曾回去省亲，想趁此机会回去看看。”
姜珩想了想，点头道：“也好。你回去住几日，散散心，等芈柔身子彻底好了，本王再去接你。”
姬云棠应了声“好”，转身回屋收拾行装。
她走的那日，姜珩亲自送到门口，握着她的手，温声道：“路上小心，到了给本王捎个信。”
姬云棠点了点头，没有多言。她上了马车，放下车帘，透过缝隙看着王府的大门缓缓关上，脸上没有半分不舍。
马车驶出城时，姞兰终于忍不住问：“王妃，咱们当真要回姬家吗？”
姬云棠靠在车壁上，闭着眼，声音淡淡的：“回。”
“那……还回来吗？”
姬云棠没有回答。
马车辘辘前行，驶过官道，驶过田野，驶向那座她出嫁前住了十二年的老宅。夕阳西下时，她终于睁开眼睛，目光透过车帘，落在远处那片熟悉的屋檐上，唇角微微勾起。
“姞兰，”她忽然道，“你说，一个人若想从泥潭里爬出来，该怎么做？”
姞兰怔了怔：“奴婢不知。”
姬云棠笑了笑：“先得让自己，不再是泥潭里的人。”
她没有再解释。马车在姬家老宅门前停下，她扶着姞兰的手下了车，抬头看着门楣上那块匾额，深深吸了一口气。
“我回来了。”她低声说。
02
姬家老宅比王府小得多，却比王府有人情味。
姬云棠的母亲姚氏早早在门口等着，见她下车，眼眶便红了，上前一把攥住她的手：“棠儿，你可算回来了。瘦了，瘦了。”
姬云棠看着母亲鬓边新添的白发，心头一酸，却强笑道：“母亲，我好好的，您别担心。”
姚氏拉着她进了屋，絮絮叨叨问个不停。姬云棠一一答了，只说在王府一切安好，姜珩待她也不错。姚氏听了，这才稍稍放下心来，又吩咐厨房做了一桌子她爱吃的菜。
夜里，母女俩坐在榻上说话。姚氏忽然压低声音：“棠儿，你老实告诉娘，那个芈侧妃，是不是给你气受了？”
姬云棠沉默片刻，笑了笑：“母亲，您听谁说的？”
“外头都传遍了！”姚氏急道，“说那个芈氏仗着王爷宠爱，在府里横行霸道，连你院里的树都敢砍。娘听了心里头就跟刀割似的，你从小到大，何曾受过这样的委屈？”
姬云棠垂下眼帘，良久才道：“母亲，我没事。”
姚氏看着她，忽然叹了口气：“棠儿，娘知道你在王府过得不顺心。你爹走得早，娘没本事，帮不了你什么。可你要记住，无论什么时候，姬家都是你的后路。你若实在过不下去，就回来，娘养你。”
姬云棠眼眶一热，别过头去，半晌才道：“母亲，您放心，女儿自有打算。”
姚氏还要再问，姬云棠却岔开了话题，说起家中的琐事来。姚氏见她不愿多谈，也不再追问，只暗暗记在心里。
姬云棠在姬家住了三日，每日陪母亲说话，料理家务，日子过得平静而安宁。第四日清晨，她正在院中梳头，姞兰忽然急匆匆跑进来，手里攥着一封信：“王妃，京中来信了！”
姬云棠接过信，拆开看了片刻，脸上没有半分波澜。她将信折好，放在妆台上，继续梳头。
姞兰急道：“王妃，信上说了什么？”
“没什么，”姬云棠淡淡道，“芈侧妃又有了身孕，王爷写信来，让我回去。”
姞兰倒吸一口凉气：“又有了？她不是才小产过……”
姬云棠笑了笑：“所以这一次，王爷格外小心，要我回去亲自照看她。”
姞兰气得脸都白了：“王妃！她分明是故意……”
“姞兰，”姬云棠打断她，“你觉得，王爷信里写的是‘请’我回去，还是‘命’我回去？”
姞兰噎住了。那封信她没看过，但看姬云棠的表情，也知道不会是什么好话。
姬云棠放下梳子，起身道：“收拾东西吧，明日启程回京。”
姞兰咬了咬唇，终究没有再多说。
次日，姬云棠辞别母亲，上了回京的马车。姚氏站在门口，目送马车远去，眼眶微红，却终究没有说什么。
马车走了半日，姬云棠忽然道：“姞兰，绕道去一趟城外的慈恩寺。”
姞兰一愣：“王妃，去慈恩寺做什么？”
“上香。”
姞兰虽然疑惑，却还是吩咐车夫改了道。马车在慈恩寺门前停下，姬云棠下了车，独自走进寺中。她没有去正殿，而是绕过回廊，径直走到后院一间偏僻的禅房前，抬手叩了叩门。
门开了，一个年轻男子站在门内，见她来了，微微一笑：“阿棠，你终于来了。”
姬云棠看着他，脸上也露出一抹笑意：“子墨，好久不见。”
男子名唤子墨，是姬云棠的表兄，姓子氏，自幼与她一同长大。他生得温润，眉目清朗，一身青衫，颇有几分书卷气。他侧身让开，请姬云棠进屋，又斟了一杯茶递给她。
“我听说你在王府的处境了。”子墨的声音带着几分心疼，“你打算怎么办？”
姬云棠捧着茶盏，沉默片刻，道：“我想和离。”
子墨的手顿住了。他抬头看着她，目光复杂：“阿棠，你可想清楚了？郡王正妃的位置，多少人求都求不来。你若和离，便是弃了这身份，从此再难回头。”
姬云棠笑了笑：“子墨，你觉得我在乎这个身份吗？”
子墨看着她，良久，叹了口气：“我知道你不在乎。可你母亲……”
“母亲那边，我自会去说。”姬云棠道，“只是我若要和离，需要证据。姜珩宠妾灭妻，若没有实打实的证据，圣上不会准我离。”
子墨沉吟片刻：“你要什么证据？”
姬云棠垂下眼帘，指尖轻轻摩挲着杯沿：“芈柔那个孩子，是她自己用药打掉的。那药是姜珩府上一个姓漆的管事替她寻来的。若能找到那个管事，让他作证，便是铁证。”
子墨点了点头：“我来想办法。”
姬云棠抬头看着他：“子墨，这件事可能会连累你。你当真愿意帮我？”
子墨笑了笑：“阿棠，你我从小一起长大，你的事便是我的事。何况……我早就看那个姜珩不顺眼了。”
姬云棠也笑了，低头饮了一口茶，没有再说话。
两人在禅房中说了一会儿话，子墨便起身送她出去。走到门口时，他忽然叫住她：“阿棠，你当真想好了吗？一旦和离，你便不再是郡王妃，日后……”
“日后如何，我自会承担。”姬云棠打断他，声音平静，“总好过在王府里，日日看着那个人与旁人恩爱，还要装作大度贤良。”
子墨看着她，点了点头：“好。你等我消息。”
姬云棠应了一声，转身离去。她走出慈恩寺时，夕阳正好，将她的影子拉得很长。她站在寺门前，回头看了一眼那扇朱红色的门，脸上露出一抹极淡的笑意。
“姞兰，”她上车时忽然道，“你说，一个人若想从泥潭里爬出来，第一步该做什么？”
姞兰想了想：“先得看清楚，自己陷得有多深。”
姬云棠笑了笑：“不错。所以，我得先让所有人都知道，我陷得有多深。”
姞兰似懂非懂，却没有再问。
马车继续前行，驶向京城，驶向那座她即将离开的王府。
03
姬云棠回到王府那日，姜珩亲自在门口迎接。
他脸上带着笑，上前握住她的手：“云棠，你可算回来了。芈柔这几日一直念叨你，说想吃你亲手做的桂花糕。”
姬云棠看着他，脸上也带着笑：“王爷放心，妾身这就去做。”
她说着，松开他的手，径直往厨房去了。姜珩看着她的背影，忽然觉得有些不对劲，却又说不上来哪里不对。
芈柔的院子比之前更热闹了。廊下挂着新换的纱帘，窗台上摆着几盆开得正好的秋海棠，屋里燃着上好的沉水香，处处透着精致。姬云棠端着桂花糕进去时，芈柔正靠在榻上，手里捏着一卷书，见她来了，连忙放下书要起身。
“王妃来了，快坐。”芈柔笑着招呼她，“妾身这几日胃口不好，就想吃您做的桂花糕，又怕劳烦您，一直没好意思开口。”
姬云棠将碟子放在她面前，笑道：“侧妃怀有身孕，想吃什么是应当的。你若喜欢，我日日给你做。”
芈柔受宠若惊地接过桂花糕，咬了一口，连声称赞：“王妃的手艺真好，比府里厨子做的强多了。”
姬云棠笑了笑，没有接话。她坐在一旁，看着芈柔吃糕，目光温和，仿佛真的只是一个关心妹妹的姐姐。
那日之后，姬云棠果然日日去芈柔院中，变着花样给她做吃食。芈柔起初还有些警惕，日子久了，见姬云棠确实没有恶意，便渐渐放松下来，甚至开始主动与她说些体己话。
“王妃，”这一日，芈柔忽然道，“妾身有一事想求您。”
姬云棠正在给她剥橘子，闻言抬头：“你说。”
芈柔低下头，声音带着几分怯意：“妾身……想求您让王爷多来妾身院中坐坐。妾身怀了身孕，王爷却总说公务繁忙，好几日不曾来看妾身了。”
姬云棠将剥好的橘子递给她，声音温和：“王爷公务繁忙，侧妃应当体谅才是。你若实在想他，我让人去请他来便是。”
芈柔眼睛一亮：“当真？”
姬云棠点了点头：“当真。”
她说着，便唤了姞兰进来，吩咐她去前院请王爷。姞兰应声去了，芈柔脸上露出欣喜的神色，拉着姬云棠的手连声道谢。
不多时，姜珩果然来了。他进门时，见姬云棠也在，微微一怔，随即笑道：“云棠也在？正好，本王也有事要与你说。”
姬云棠起身行了一礼：“王爷有何事？”
姜珩在榻边坐下，握住芈柔的手，目光却看着姬云棠：“云棠，芈柔怀了身孕，太医说胎象不稳，需要静养。本王想让你搬到偏院去住，把正院腾出来给芈柔养胎。”
姬云棠的手微微一顿，随即笑道：“王爷说的是。正院宽敞，光线也好，确实适合养胎。妾身今日便搬。”
姜珩似乎没料到她答应得这样爽快，愣了一下，才道：“委屈你了。”
姬云棠摇了摇头：“不委屈。侧妃的身子要紧。”
她说完，便转身出去，吩咐姞兰收拾东西。姞兰气得浑身发抖，却见姬云棠面色平静，仿佛只是搬个院子这样的小事。
当晚，姬云棠便搬到了偏院。偏院狭小，陈设简陋，连窗纸都破了几个洞。姞兰一边收拾一边掉眼泪：“王妃，您何苦这样委屈自己……”
姬云棠坐在窗前，看着窗外那株枯死的石榴树，声音淡淡的：“委屈吗？我倒觉得，挺好的。”
姞兰不解地看着她。
姬云棠没有解释，只道：“姞兰，明日你去一趟城东的绣庄，替我买几匹上好的绸缎来。”
姞兰一愣：“王妃要绸缎做什么？”
姬云棠笑了笑：“做衣裳。”
姞兰虽然疑惑，却还是应下了。次日，她果然从绣庄买回几匹绸缎，颜色鲜艳，质地精良。姬云棠接过绸缎，便坐在窗前裁裁剪剪，忙了一整日。
傍晚时分，她将做好的衣裳递给姞兰：“送去芈侧妃院中，就说是我亲手做的，给她腹中的孩子添些衣裳。”
姞兰接过衣裳，看着那精致的针脚，心头忽然涌上一阵酸楚。她咬了咬唇，终究没有说什么，转身去了。
芈柔收到衣裳时，脸上露出惊喜的神色，拉着姞兰的手连声道谢，又让人赏了她一锭银子。姞兰推辞不过，只得收了，回来时却将那锭银子重重放在桌上，声音带着几分哽咽：“王妃，您到底要做什么？奴婢看不懂了。”
姬云棠正在灯下看书，闻言抬头，看着她通红的眼眶，轻轻叹了口气：“姞兰，你过来。”
姞兰走过去，蹲在她膝前。姬云棠伸手抚了抚她的发顶，声音温和：“姞兰，你信我吗？”
姞兰点头：“奴婢信。”
“那便不要问，只看着就好。”姬云棠道，“等时候到了，你自然会明白。”
姞兰吸了吸鼻子，终究没有再问。
日子一天天过去，姬云棠在偏院住得安稳，每日不是做衣裳，便是看书，偶尔去芈柔院中坐坐，送些吃食。府中上下皆传王妃贤惠大度，连姜珩都对她多了几分愧疚，偶尔来偏院坐坐，说几句体己话。
那一日，姜珩又来偏院，见她正在灯下绣一方帕子，便凑过去看：“云棠，你绣的是什么？”
姬云棠将帕子翻过来，上面绣着一对鸳鸯，栩栩如生。她笑道：“闲着无事，绣来解闷。”
姜珩看着那对鸳鸯，心头忽然一动，握住她的手：“云棠，本王知道委屈你了。等芈柔生下孩子，本王一定好好补偿你。”
姬云棠任由他握着，没有抽回，只低头看着那方帕子，声音淡淡的：“王爷言重了。妾身不委屈。”
姜珩看着她，忽然觉得她有些陌生。她明明就在眼前，触手可及，却仿佛隔着一层看不见的纱，让他怎么也够不着。
他松开手，站起身道：“你早些歇息吧，本王明日再来看你。”
姬云棠应了声“好”，目送他离去。待他的背影消失在夜色中，她脸上的笑意才缓缓褪去，取而代之的是一抹极淡的冷意。
她低头看着那方绣着鸳鸯的帕子，忽然拿起剪刀，将那对鸳鸯从中剪断。
姞兰在一旁看得心惊：“王妃……”
姬云棠将剪碎的帕子丢进火盆里，看着它燃成灰烬，声音平静：“姞兰，你说，一个人若想从泥潭里爬出来，最难的是什么？”
姞兰想了想：“最难的是……她不知道自己陷在泥潭里。”
姬云棠笑了笑：“不错。所以，我得先让自己看清楚。”
她说完，吹灭了灯，躺下歇息。黑暗中，她的眼睛却睁着，目光落在窗外那株枯死的石榴树上，久久没有闭上。
04
半月后，子墨的信终于来了。
信写得很简短，只有一句话：“漆管事已招，证据在手。”
姬云棠看完信，将纸折好，放进妆台的暗格里。她坐在窗前，看着窗外那株枯死的石榴树，良久，忽然笑了。
姞兰端着茶进来，见她笑得古怪，心头一紧：“王妃，怎么了？”
姬云棠接过茶，饮了一口，道：“姞兰，我让你准备的东西，准备好了吗？”
姞兰点头：“都准备好了。按您的吩咐，那几匹绸缎裁成的衣裳，已经送去芈侧妃院中了。”
姬云棠点了点头：“好。”
她放下茶盏，起身道：“走，去芈侧妃院中坐坐。”
姞兰应了声，跟在她身后。两人穿过回廊，走到芈柔院中时，芈柔正靠在榻上，手里捏着一块桂花糕，见姬云棠来了，连忙笑着招呼：“王妃来了，快坐。您送来的衣裳妾身都收到了，针脚真好，妾身都舍不得给孩子穿。”
姬云棠在她对面坐下，笑道：“侧妃喜欢就好。等孩子生下来，我再给他做几身。”
芈柔连声道谢，又让人端茶来。两人闲话了一会儿，姬云棠忽然道：“侧妃，我听说你前些日子小产，是吃了府里送去的膳食？”
芈柔脸上的笑容微微一僵，随即道：“是啊，也不知是哪个杀千刀的在膳食里动了手脚。好在王爷明察，没有冤枉王妃。”
姬云棠笑了笑：“王爷确实明察。不过，我倒是听说，那膳食里被人下了红花，是府上一个姓漆的管事经的手。”
芈柔的脸色变了。
姬云棠仿佛没有看见她的变化，继续道：“那漆管事前些日子忽然辞了工，不知去了哪里。我让人寻了许久，才在城外一处庄子上找到了他。”
芈柔的手开始发抖，声音也有些不稳：“王妃……您、您找那个管事做什么？”
姬云棠端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，声音不疾不徐：“也没什么。只是觉得奇怪，那漆管事在府中做了七八年，怎么偏偏在你小产那日辞了工。我让人问了他几句，他说……是有人给了他银子，让他往膳食里下药。”
芈柔的脸色彻底白了。她张了张嘴，却什么也说不出来。
姬云棠放下茶盏，看着她，目光温和：“侧妃，你说，那个给漆管事银子的人，会是谁呢？”
芈柔浑身发抖，嘴唇哆嗦着，忽然从榻上滚下来，跪在姬云棠面前：“王妃！王妃饶命！妾身……妾身也是迫不得已！”
姬云棠没有动，只低头看着她：“迫不得已？谁逼你了？”
芈柔哭得涕泪横流：“是……是王爷！王爷说，只要妾身小产，他就有理由休了您，让妾身做正妃！妾身不敢不从啊！”
姬云棠的手微微一顿。
她看着跪在地上哭成一团的芈柔，良久，轻轻叹了口气：“起来吧。”
芈柔怔住了，抬头看着她：“王妃……”
“我说，起来。”姬云棠的声音平静，“地上凉，你怀着身孕，别跪坏了身子。”
芈柔战战兢兢地站起来，却不敢抬头看她。姬云棠也没有再说话，只站起身，走到门口，忽然回头看了她一眼：“芈柔，你腹中的孩子，当真是王爷的吗？”
芈柔浑身一颤，脸色惨白。
姬云棠笑了笑，没有等她回答，转身走了出去。
姞兰跟在她身后，心跳如鼓。两人走回偏院，关上门，姞兰才终于忍不住道：“王妃！芈侧妃说……说是王爷让她小产的？”
姬云棠坐在窗前，没有回答。她看着窗外那株枯死的石榴树，目光幽深，良久才道：“姞兰，你说，一个男人，为了休妻，连自己的骨肉都能算计，这样的人，还值得留恋吗？”
姞兰咬着唇，摇了摇头。
姬云棠笑了笑：“是啊，不值得。”
她说着，从妆台暗格里取出那封信，又取出一方帕子，将信包好，递给姞兰：“明日一早，你把这封信送去慈恩寺，交给子墨。”
姞兰接过信，郑重地收好：“王妃放心。”
姬云棠点了点头，又看向窗外。月光洒在那株枯死的石榴树上，枝干嶙峋，像一只张开的手，指向夜空。
她忽然道：“姞兰，你说，那株石榴树，还能活吗？”
姞兰看了看那株枯树，摇了摇头：“怕是活不了了。”
姬云棠笑了笑：“是啊，枯了就是枯了，再浇水也活不回来。”
她说完，吹灭了灯，躺下歇息。黑暗中，她的眼睛却睁着，目光落在窗外，仿佛在等什么。
05
次日清晨，姞兰果然将信送去了慈恩寺。
子墨收到信后，没有耽搁，当日便带着漆管事的供词进了京。他先去了一趟大理寺，将供词呈上，又去了一趟御史台，将事情原委一一说明。
御史台的御史大夫荀大人看完供词，沉默良久，道：“此事涉及郡王，非同小可。你确定要告？”
子墨点头：“确定。”
荀大人看着他，叹了口气：“你可想清楚了？一旦告发，你便是与郡王为敌。郡王是圣上亲子，你一个白身，拿什么与他斗？”
子墨笑了笑：“大人，我不与他斗。我只求一个公道。”
荀大人沉默片刻，终究收下了供词：“你且回去等消息吧。”
子墨道了谢，转身离去。他走出御史台时，抬头看了一眼天空，阳光刺眼，他眯了眯眼，唇角却微微勾起。
他回到慈恩寺时，已是傍晚。他推开门，却见姬云棠正坐在禅房里，手里捧着一盏茶，见他进来，微微一笑：“回来了？”
子墨一愣：“你怎么来了？”
姬云棠放下茶盏：“我猜到你会回来，便来等你。”
子墨在她对面坐下，将今日之事说了一遍。姬云棠听完，点了点头：“辛苦你了。”
子墨看着她：“阿棠，你可想好了？一旦圣上准了，你便与姜珩再无瓜葛。你舍得吗？”
姬云棠低头看着杯中的茶，良久，道：“子墨，我嫁给他三年，这三年里，我日日想着如何做一个好妻子。可他呢？他为了一个侍妾，连自己的骨肉都能算计。你说，这样的人，我还有什么舍不得的？”
子墨沉默片刻，道：“好。既然你心意已决，我便陪你走到底。”
姬云棠抬头看着他，眼眶微热，却终究没有让眼泪落下来。她笑了笑：“子墨，谢谢你。”
子墨也笑了：“你我之间，不必言谢。”
两人在禅房里坐了一会儿，姬云棠便起身告辞。她走出慈恩寺时，天色已暗，一轮明月挂在树梢，清辉洒落，将她的影子拉得很长。
她回到王府时，已是深夜。偏院的灯还亮着，姞兰守在门口，见她回来，连忙迎上去：“王妃，您可算回来了。王爷方才来过，见您不在，脸色不太好。”
姬云棠脚步微顿：“他来做什么？”
姞兰低声道：“没说，只问您去了哪里。奴婢说您去城外上香了，他便走了。”
姬云棠点了点头，没有多问。她走进屋，坐在窗前，看着窗外那株枯死的石榴树，久久没有说话。
次日，姜珩果然又来了。他进门时，脸色有些阴沉，目光在姬云棠身上打量了一圈：“云棠，你昨日去了哪里？”
姬云棠正在梳头，闻言回头看了他一眼：“去城外慈恩寺上香，为芈侧妃腹中的孩子祈福。”
姜珩盯着她：“当真？”
姬云棠笑了笑：“王爷不信，可以派人去查。”
姜珩沉默片刻，道：“本王不是不信你。只是……你近来行踪有些奇怪，本王难免担心。”
姬云棠放下梳子，起身走到他面前，仰头看着他：“王爷担心我什么？”
姜珩看着她，忽然觉得她那双眼睛格外明亮，亮得让他有些心慌。他别开目光，道：“没什么。你好好歇着吧，本王晚些再来看你。”
他说完，转身走了。姬云棠看着他的背影，脸上的笑意缓缓褪去。
她走到窗前，看着窗外那株枯死的石榴树，忽然道：“姞兰，你说，那株石榴树，还能活吗？”
姞兰一愣：“王妃，您昨日问过了。”
姬云棠笑了笑：“是啊，我问过了。枯了就是枯了，再浇水也活不回来。”
她说完，转身坐到妆台前，打开暗格，取出那方绣着鸳鸯的帕子。帕子已经被她剪碎了，她却没有丢，只将碎片收在暗格里，仿佛在等一个合适的日子，将它们一并烧掉。
又过了三日，御史台的折子终于递到了御前。
圣上看了折子，龙颜大怒，当即传召安阳郡王入宫。姜珩跪在御书房里，看着圣上铁青的脸色，心头一沉，却仍强撑着辩解：“父皇，儿臣冤枉！那漆管事分明是受人收买，诬陷儿臣！”
圣上将折子摔在他面前：“诬陷？那漆管事的供词，白纸黑字，画押在此！你宠妾灭妻，为了休妻连自己的骨肉都算计，朕怎么生了你这么个畜生！”
姜珩浑身发抖，却仍不肯认罪：“父皇！儿臣没有！定是姬氏那个贱妇……”
“住口！”圣上拍案而起，“姬氏嫁你三年，贤良淑德，府中上下无不称赞。你倒好，为了一个侍妾，将她赶到偏院，还纵容侍妾陷害于她！你还有脸说她是贱妇？”
姜珩脸色惨白，终于说不出话来。
圣上冷冷看着他：“朕给你两条路。其一，休了芈氏，将姬氏迎回正院，好生待她，此事朕便不再追究。其二，你若执意要保芈氏，朕便废了你的郡王爵位，贬为庶人！”
姜珩跪在地上，浑身冷汗涔涔。他张了张嘴，却什么也说不出来。
他想起芈柔那张楚楚可怜的脸，想起她腹中的孩子，又想起姬云棠那双平静得近乎冷漠的眼睛。他忽然发现，自己竟然不知道该如何选择。
他沉默了很久，终于道：“儿臣……愿休芈氏。”
圣上冷哼一声：“算你识相。滚回去，好好待姬氏。若再让朕知道你苛待她，朕绝不轻饶！”
姜珩磕头谢恩，踉跄着退出御书房。他走出宫门时，阳光刺眼，他眯了眯眼，忽然觉得有些恍惚。
他回到王府时，姬云棠正在偏院里浇花。那株枯死的石榴树旁，不知何时多了一盆新栽的秋海棠，开得正好。
姜珩站在门口，看着她弯腰浇花的背影，忽然觉得喉咙发紧。他上前一步，哑声道：“云棠。”
姬云棠回头看他，脸上带着淡淡的笑意：“王爷回来了。”
姜珩看着她，良久，道：“本王……已经休了芈氏。”
姬云棠点了点头：“妾身知道了。”
姜珩上前一步，握住她的手：“云棠，本王知道错了。你……你原谅本王，好不好？”
姬云棠低头看着他握着自己的手，没有抽回，也没有回应。她只笑了笑，道：“王爷，那株石榴树枯了，妾身想把它挖了，重新种一株海棠。”
姜珩一愣，随即道：“好，本王让人来挖。”
姬云棠摇了摇头：“不用劳烦王爷。妾身自己来就好。”
她说着，松开他的手，转身拿起墙角那把铁锹，走到枯死的石榴树前，开始挖土。姜珩站在她身后，看着她一锹一锹地挖着，心头忽然涌上一阵说不清的慌乱。
他忽然觉得，姬云棠挖的，不只是那株枯树。
06
姬云棠挖了整整一个下午，才将那株枯死的石榴树连根挖起。
她累得满头大汗，却不肯让人帮忙，只自己一锹一锹地挖，仿佛在完成某种仪式。姞兰站在一旁，看得心疼，却也知道劝不动她，只默默递上水壶。
日头西斜时，树终于挖出来了。姬云棠丢下铁锹，看着地上那个深坑，忽然笑了。
“姞兰，”她道，“去拿一株海棠苗来。”
姞兰应了声，转身去了。不多时，她捧着一株海棠苗回来，递给姬云棠。姬云棠接过海棠苗，蹲下身，将它种进坑里，又培上土，浇了水。
她站起身，拍了拍手上的泥土，看着那株新种的海棠，轻声道：“旧的不去，新的不来。”
姜珩站在院门口，看着她做完这一切，心头那股慌乱越来越重。他上前一步，正要开口，却见姞兰急匆匆跑进来，手里攥着一封信：“王妃！宫里来人了！圣上宣您入宫！”
姬云棠接过信，拆开看了片刻，脸上的笑意缓缓褪去。
她将信折好，收入袖中，对姞兰道：“备车。”
姜珩上前一步：“云棠，父皇宣你入宫做什么？”
姬云棠回头看了他一眼，目光平静：“妾身不知。王爷若想知道，等妾身回来再说。”
她说完，转身走了出去。姜珩站在原地，看着她离去的背影，心头那股慌乱忽然变成了恐惧。他追出两步，却又停住了，只眼睁睁看着她上了马车，消失在暮色中。
马车驶入宫门时，天色已暗。姬云棠下了车，跟着内侍穿过长长的宫道，走进御书房。圣上坐在案后，见她进来，抬了抬手：“赐座。”
姬云棠谢了恩，在绣墩上坐下。圣上打量了她片刻，道：“朕今日召你来，是有件事要问你。”
姬云棠垂首：“陛下请讲。”
圣上道：“朕听说，你与安阳郡王成婚三年，膝下无子。朕想问你，你可知安阳郡王与芈氏的事？”
姬云棠沉默片刻，道：“妾身知道。”
圣上看着她：“那你可知，芈氏腹中的孩子，并非安阳郡王的骨肉？”
姬云棠的手微微一顿。
圣上继续道：“朕今日收到一封密折，说芈氏入府前，曾与一个姓漆的管事有染。她腹中的孩子，实则是那漆管事的。安阳郡王为了保她，才故意让你搬出正院，又让她小产嫁祸于你。朕问你，这些事，你可知情？”
姬云棠低下头，良久，道：“妾身……不知。”
圣上看着她，目光锐利：“当真不知？”
姬云棠没有抬头，声音却平静：“妾身确实不知。妾身只知道，王爷宠妾灭妻，将妾身赶到偏院，妾身心中委屈，却不敢言说。”
圣上沉默片刻，叹了口气：“委屈你了。”
姬云棠低头不语。
圣上又道：“朕已经废了安阳郡王的爵位，贬为庶人。芈氏也已被收押，择日问罪。你日后……有何打算？”
姬云棠抬起头，看着圣上，目光清澈：“妾身想与安阳……与姜珩和离。”
圣上微微一怔：“和离？你可想清楚了？他如今已是庶人，你若和离，便是净身出户，什么也带不走。”
姬云棠笑了笑：“妾身本就不曾带什么来，自然也不怕带什么走。”
圣上看着她，良久，点了点头：“好。朕准了。”
姬云棠起身，跪地谢恩：“多谢陛下。”
她走出御书房时，夜色已深。她站在宫门前，抬头看着天上那轮明月，忽然觉得心头前所未有的轻松。
她回到王府时，姜珩正站在门口等她。他见她回来，连忙迎上去：“云棠，父皇说了什么？”
姬云棠看着他，目光平静：“陛下准了我和离。”
姜珩浑身一僵，脸色瞬间惨白：“和离？你……你要与我和离？”
姬云棠点了点头：“是。”
姜珩上前一步，一把攥住她的手腕：“云棠！本王知道错了！本王已经休了芈氏，你还要怎样？本王日后一定好好待你，你再给本王一次机会！”
姬云棠低头看着他攥着自己手腕的手，没有挣开，只轻声道：“姜珩，你放开我。”
姜珩却攥得更紧了：“不放！云棠，你不能走！你是本王的王妃，你走了，本王怎么办？”
姬云棠抬起头，看着他，目光清澈如水：“姜珩，你扪心自问，你当真在乎过我吗？”
姜珩张了张嘴，却什么也说不出来。
姬云棠继续道：“你娶我，是因为姬家有权势，能助你稳固地位。你宠芈柔，是因为她年轻貌美，能讨你欢心。你让我搬出正院，是因为她怀了你的孩子，你怕她受委屈。你从头到尾，可曾有一刻，真正把我当作你的妻子？”
姜珩脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
姬云棠轻轻挣开他的手，退后一步，道：“姜珩，你我夫妻三年，我自问无愧于心。你宠妾灭妻，算计骨肉，我不恨你，也不怨你。我只想离开这里，重新开始。”
她说完，转身走进偏院，关上了门。
姜珩站在门外，看着那扇紧闭的门，忽然跪了下来，额头抵着门板，声音沙哑：“云棠……云棠，你别走……本王求你……”
门内没有回应。
只有风声，和窗外那株新种的海棠，在月光下轻轻摇曳。
07
和离的文书，是三日后送来的。
姬云棠接过文书，看着上面那方鲜红的官印，忽然觉得心头那块压了许久的大石，终于落了地。她将文书收好，对姞兰道：“收拾东西吧，明日启程回姬家。”
姞兰应了声，却站着没动。姬云棠回头看她：“怎么了？”
姞兰咬着唇，眼眶泛红：“王妃……您当真要走吗？”
姬云棠笑了笑：“姞兰，我已经不是王妃了。你以后，叫我小姐就好。”
姞兰终于忍不住落下泪来：“小姐……您委屈了这么多年，就这么走了，奴婢替您不值！”
姬云棠伸手替她擦了擦眼泪，声音温和：“有什么不值？我走了，才能重新开始。留在这里，才是真的不值。”
姞兰吸了吸鼻子，终究没有再说什么，转身去收拾行装。
次日清晨，姬云棠上了马车，驶出王府大门。姜珩站在门口，看着她渐行渐远的马车，忽然追了几步，却又停住了。他站在晨光里，看着那辆马车消失在街角，脸上没有半分表情，只有眼底深处，有什么东西碎了。
马车驶出京城时，姬云棠忽然道：“姞兰，绕道去一趟慈恩寺。”
姞兰一愣：“小姐，还去慈恩寺做什么？”
姬云棠笑了笑：“去见一个人。”
马车在慈恩寺门前停下，姬云棠下了车，走进寺中。她绕过回廊，走到后院那间禅房前，抬手叩了叩门。
门开了，子墨站在门内，见她来了，微微一笑：“阿棠，你来了。”
姬云棠也笑了：“子墨，我自由了。”
子墨看着她，目光温柔：“我知道。”
08
两人在禅房里坐下，子墨斟了一杯茶递给她。
姬云棠接过茶，却没有喝，只捧在手里，低头看着杯中浮沉的茶叶，良久才道：“子墨，我母亲那边，还不知道这件事。”
子墨点了点头：“我明白。你打算何时告诉她？”
姬云棠沉默片刻：“我想先安顿下来，再慢慢与她说。母亲年纪大了，我怕她一时受不住。”
子墨看着她：“阿棠，你若不嫌弃，便先住在我这慈恩寺里。寺中清静，无人打扰，你也能好好想想日后的事。”
姬云棠抬头看他：“子墨，你为何对我这样好？”
子墨笑了笑，没有直接回答，只道：“你小时候被族中堂姐欺负，躲在后院的假山里哭，是我找到你，给你擦的眼泪。那时候我就想，这个妹妹，我日后一定要护着。”
姬云棠眼眶微热，别过头去：“都多少年前的事了，你还记得。”
子墨道：“你的事，我都记得。”
姬云棠没有接话，只低头饮了一口茶。茶是温的，入口微苦，回甘却绵长。
那日之后，姬云棠便暂时住在了慈恩寺。姞兰随她一同住下，每日打理起居，倒也清静。姬云棠白日里便在寺中读书抄经，偶尔与子墨下棋闲谈，日子过得平静而安宁。
她以为，这样的日子能持续很久。
可半月后，一封信打破了这份平静。
信是姞兰从山下取回来的，信封上只写着“姬云棠亲启”四个字，字迹端正，却透着一股熟悉的气息。姬云棠拆开信，看了片刻，脸上的笑意缓缓褪去。
姞兰小心翼翼地问：“小姐，信上写了什么？”
姬云棠将信折好，收入袖中，声音平静：“姜珩来了，在山下等着见我。”
姞兰倒吸一口凉气：“他来找您做什么？他不是已经被废为庶人了吗？”
姬云棠没有回答。她站起身，走到窗前，看着山下那条蜿蜒的小路，良久，道：“姞兰，你说，他来做什么？”
姞兰摇头：“奴婢不知。”
姬云棠笑了笑：“我也不知。所以，我打算去看看。”
姞兰急道：“小姐，您别去！他如今走投无路，定是来纠缠您的！”
姬云棠摇了摇头：“他若真要纠缠，躲也躲不掉。不如去见一面，把话说清楚。”
她说着，转身走出禅房。姞兰咬了咬唇，终究跟了上去。
两人走到山门前，果然看见姜珩站在门外。他瘦了许多，衣衫也有些旧了，眼底布满血丝，整个人透着一股颓败的气息。他见姬云棠出来，眼睛一亮，上前一步：“云棠！”
姬云棠站在门内，没有走出去，只隔着门槛看着他：“姜珩，你来找我做什么？”
姜珩看着她，声音沙哑：“云棠，我……我想你了。”
姬云棠没有接话。
姜珩继续道：“我这些日子，日日都在想我们从前的事。我想起你嫁给我的时候，穿着一身大红嫁衣，笑得那样好看。我想起你第一次给我做桂花糕，我吃了整整一盘。我想起你……”
“姜珩，”姬云棠打断他，“你说这些，还有什么意义？”
姜珩怔住了。
姬云棠看着他，目光平静：“我们已经和离了。你走你的路，我过我的桥，从此两不相欠。”
姜珩脸色惨白，上前一步，伸手想要抓住她的手：“云棠，我知道我错了！你原谅我这一次，好不好？我以后一定好好待你，再也不让你受半分委屈！”
姬云棠退后一步，避开他的手：“姜珩，你还不明白吗？我们之间，已经回不去了。”
姜珩看着她，眼眶通红：“为什么回不去？你心里还有我，对不对？你只是生气，气我宠芈柔，气我让你受委屈。我改，我都改！”
姬云棠摇了摇头：“姜珩，我不生气了。”
姜珩一愣：“那你……”
“我不生气了，是因为我已经不在乎了。”姬云棠的声音很轻，却字字清晰，“你宠芈柔也好，让我搬出正院也好，算计骨肉也好，我都已经不在乎了。你对我来说，只是一个陌生人。”
姜珩浑身一颤，仿佛被一盆冷水兜头浇下。他张了张嘴，却什么也说不出来。
姬云棠看着他，忽然笑了笑：“姜珩，你走吧。以后别来找我了。”
她说完，转身走进寺门。姞兰跟在后面，将门关上，将姜珩隔在了门外。
姜珩站在门外，看着那扇紧闭的门，忽然跪了下来，额头抵着门板，声音沙哑：“云棠……云棠……”
门内没有回应。
只有风声，和山间鸟鸣。
姜珩在门外跪了整整一日，直到日头西斜，才踉跄着站起来，一步一步走下山去。他走到半山腰时，忽然回头看了一眼慈恩寺的方向，眼底有什么东西碎了。
姞兰站在寺门后，透过门缝看着他离去的背影，心头忽然涌上一阵说不清的滋味。她回到禅房时，姬云棠正坐在窗前抄经，仿佛什么都没有发生过。
姞兰低声道：“小姐，他走了。”
姬云棠没有抬头，只应了一声：“嗯。”
姞兰犹豫片刻，道：“小姐，他看起来……很可怜。”
姬云棠的手微微一顿，随即继续抄经：“可怜吗？他宠妾灭妻时，不可怜；他算计骨肉时，不可怜；他将我赶到偏院时，也不可怜。如今他落魄了，倒成了可怜人。”
姞兰说不出话来。
姬云棠放下笔，抬头看着她：“姞兰，你要记住，一个人做错了事，就要承担后果。他如今的下场，是他自己一步一步走出来的，怨不得旁人。”
姞兰点了点头：“奴婢记住了。”
姬云棠笑了笑，重新拿起笔，继续抄经。
窗外，那株新种的海棠，在月光下轻轻摇曳，开得正好。
09
日子一天天过去，姬云棠在慈恩寺住得安稳。
她白日抄经读书，傍晚与子墨下棋闲谈，偶尔下山去集市买些针线布料，做些衣裳打发时间。姞兰见她心情渐渐好转，也松了一口气，不再提从前的事。
这一日，姬云棠正在院中晾晒衣裳，子墨忽然从外头回来，手里拿着一封信：“阿棠，京中来信了。”
姬云棠接过信，拆开看了片刻，脸上的笑意缓缓褪去。
子墨看着她：“怎么了？”
姬云棠将信折好，收入袖中，声音平静：“芈柔死了。”
子墨微微一怔：“死了？怎么死的？”
姬云棠道：“她被收押后，在狱中自尽了。临死前留了一封信，说腹中的孩子确实是漆管事的，她入府前便与漆管事有染。她本想借姜珩上位，却没想到姜珩为了保她，连自己的骨肉都算计。她心灰意冷，便走了绝路。”
子墨沉默片刻，道：“她也是自作自受。”
姬云棠没有接话。她低头看着袖中那封信，良久，轻声道：“子墨，你说，她临死前，在想什么？”
子墨想了想：“大约在想，若当初没有入府，或许还能好好活着。”
姬云棠笑了笑：“是啊。一步错，步步错。”
她说着，将信收好，继续晾晒衣裳。子墨站在她身后，看着她平静的背影，心头忽然涌上一阵说不清的滋味。
他上前一步，低声道：“阿棠，你恨她吗？”
姬云棠摇了摇头：“不恨。她不过是一个可怜人，被人利用，又利用旁人，到头来一场空。”
子墨看着她：“那你恨姜珩吗？”
姬云棠晾完最后一件衣裳，转身看着他：“也不恨。他不过是一个自私的人，爱自己胜过爱任何人。这样的人，不值得恨。”
子墨沉默片刻，道：“那你……还打算再嫁吗？”
姬云棠微微一怔，随即笑了：“子墨，我如今只想好好活着，把日子过好。嫁不嫁人，都是以后的事了。”
子墨看着她，目光温柔：“好。那我等你。”
姬云棠没有接话，只低头收拾晾衣的竹篮。她的耳根却悄悄红了，在暮色中看不真切。
又过了半月，姬云棠终于决定回姬家。她辞别子墨时，子墨送她到山门前，目光带着几分不舍：“阿棠，你回去后，若有事，便让人捎信来。”
姬云棠点了点头：“好。”
她上了马车，驶下山去。马车走出很远，她回头看了一眼，见子墨还站在山门前，身影在暮色中渐渐模糊。
她收回目光，心头忽然涌上一阵说不清的暖意。
回到姬家时，姚氏早已在门口等着。她见姬云棠回来，眼眶一红，上前一把抱住她：“棠儿，你可算回来了！娘听说你的事，日日担心得睡不着觉！”
姬云棠拍了拍她的背，声音温和：“母亲，我没事。我好好的。”
姚氏松开她，上下打量了一番，见她确实气色不错，这才放下心来，拉着她进了屋。
那日夜里，母女俩坐在榻上说话。姚氏问起她日后的打算，姬云棠沉默片刻，道：“母亲，我想在城外开一间绣庄。”
姚氏一愣：“绣庄？”
姬云棠点了点头：“我自幼喜欢女红，这些年也攒了些手艺。开一间绣庄，既能养活自己，也能做些自己喜欢的事。”
姚氏想了想，道：“也好。你爹走得早，家里还有些积蓄，够你盘一间铺子了。”
姬云棠笑了笑：“多谢母亲。”
姚氏握住她的手：“棠儿，你只要好好的，娘就放心了。”
姬云棠点了点头，没有再多说。
半月后，姬云棠在城外盘下一间铺子，开了一间绣庄。她手艺好，又肯用心，绣品渐渐有了名气，生意也一天天好起来。姞兰跟着她忙前忙后，虽然辛苦，却也比在王府时自在得多。
这一日，姬云棠正在铺子里绣一幅百鸟朝凤图，姞兰忽然急匆匆跑进来：“小姐！外头……外头来了个人，说是要见您！”
姬云棠放下针线：“什么人？”
姞兰脸色有些古怪：“他说……他姓姜。”
姬云棠的手微微一顿。
她站起身，走到门口，果然看见姜珩站在门外。他比上次见面时更憔悴了，衣衫破旧，胡茬满脸，眼底布满血丝，整个人透着一股落魄的气息。
他见姬云棠出来，眼睛一亮，上前一步：“云棠！”
姬云棠站在门口，没有走出去，只看着他：“姜珩，你来做什么？”
姜珩看着她，声音沙哑：“云棠，我……我没地方去了。”
姬云棠没有接话。
姜珩继续道：“我如今一无所有，连住的地方都没有了。我……我想求你收留我。”
姬云棠看着他，良久，轻轻叹了口气：“姜珩，你走吧。”
姜珩脸色一白：“云棠……”
“我说，你走吧。”姬云棠的声音平静，“我们之间，已经两清了。你如今落魄，是你自己走出来的路，怨不得旁人。我帮不了你，也不想帮你。”
姜珩看着她，眼眶通红：“云棠，你当真这样狠心？”
姬云棠笑了笑：“姜珩，我狠心吗？你宠妾灭妻时，不狠心吗？你算计骨肉时，不狠心吗？你让我搬出正院时，不狠心吗？我不过是以你待我的方式待你，怎么就成了狠心？”
姜珩说不出话来。
姬云棠看着他，目光平静：“姜珩，你走吧。以后别来找我了。”
她说完，转身走进铺子，关上了门。
姜珩站在门外，看着那扇紧闭的门，良久，终于踉跄着转身离去。他走出很远，忽然回头看了一眼，见铺子的门依然关着，没有半分打开的迹象。
他笑了笑，笑声里带着几分苦涩，终于彻底消失在街角。
姞兰站在门后，透过门缝看着他离去的背影，心头忽然涌上一阵说不清的滋味。她回到姬云棠身边，低声道：“小姐，他走了。”
姬云棠正在绣那幅百鸟朝凤图，闻言没有抬头，只应了一声：“嗯。”
姞兰犹豫片刻，道：“小姐，他看起来……真的很可怜。”
姬云棠的手微微一顿，随即继续绣：“姞兰，你要记住，一个人做错了事，就要承担后果。他如今的下场，是他自己一步一步走出来的，怨不得旁人。”
姞兰点了点头：“奴婢记住了。”
姬云棠笑了笑，没有再多说。
窗外，夕阳西下，将她的影子拉得很长。她低头绣着那幅百鸟朝凤图，针脚细密，一丝不苟，仿佛要将所有的过往，都绣进这一针一线里。
10
一年后，姬云棠的绣庄在京城已经小有名气。
她的绣品以精细著称，尤其擅长绣花鸟，栩栩如生，连宫里的贵人们都慕名来订。她每日在铺子里忙碌，日子充实而安宁，仿佛从前那些事，都已经离她很远。
这一日，她正在铺子里绣一幅牡丹图，姞兰忽然急匆匆跑进来：“小姐！外头……外头来了个贵人，说是要见您！”
姬云棠放下针线：“什么贵人？”
姞兰压低声音：“听说是……圣上身边的公公，姓隗。”
姬云棠微微一顿，站起身，走到门口。果然看见一个穿着宫服的中年男子站在门外，见她出来，微微一笑：“姬娘子，杂家奉圣上之命，特来请您入宫一趟。”
姬云棠心头微动，却不动声色：“公公可知圣上召见，所为何事？”
隗公公笑了笑：“姬娘子去了便知。”
姬云棠点了点头，回屋换了一身衣裳，便跟着隗公公入了宫。马车驶入宫门时，她透过车帘看着窗外巍峨的宫殿，心头忽然涌上一阵说不清的滋味。
她跟着隗公公穿过长长的宫道，走进御书房。圣上坐在案后，见她进来，抬了抬手：“赐座。”
姬云棠谢了恩，在绣墩上坐下。圣上打量了她片刻，道：“朕今日召你来，是有一事想问你。”
姬云棠垂首：“陛下请讲。”
圣上道：“朕听说，你开了一间绣庄，生意做得不错。”
姬云棠道：“托陛下的福，尚能糊口。”
圣上点了点头，忽然话锋一转：“朕还听说，安阳……姜珩，曾去找过你。”
姬云棠的手微微一顿，随即道：“是。他来找过妾身，妾身没有见他。”
圣上看着她：“你恨他吗？”
姬云棠沉默片刻，道：“不恨。”
圣上挑了挑眉：“不恨？他那样待你，你竟不恨他？”
姬云棠道：“恨一个人，是要花力气的。妾身如今只想好好过日子，没有力气去恨旁人了。”
圣上看着她，良久，点了点头：“你倒是个通透的。”
他说着，从案上拿起一卷画轴，递给姬云棠：“朕今日召你来，是想让你看一样东西。”
姬云棠接过画轴，展开一看，是一幅画像。画像上是一个年轻女子，穿着一身素色衣裙，站在一株海棠树下，眉眼含笑，栩栩如生。
姬云棠看着画像，忽然愣住了。
那画像上的女子，分明是她自己。
圣上道：“这幅画，是姜珩画的。他画了整整三个月，画成后，托人送入宫中，求朕转交给你。”
姬云棠握着画轴的手微微收紧，却没有说话。
圣上继续道：“他说，他这一生做过最错的事，就是负了你。他不求你原谅，只求你……能收下这幅画。”
姬云棠低头看着画像上那个含笑女子，良久，轻轻将画轴卷好，收入袖中：“多谢陛下。”
圣上看着她：“你打算收下吗？”
姬云棠笑了笑：“画是无辜的，妾身收下便是。”
圣上点了点头，没有再说什么。
姬云棠谢了恩，起身退出御书房。她走出宫门时，夕阳正好，将她的影子拉得很长。她站在宫门前，低头看着袖中那卷画轴，良久，轻轻叹了口气。
她回到绣庄时，姞兰正在门口等她。见她回来，连忙迎上去：“小姐，圣上召您做什么？”
姬云棠没有回答，只走进铺子，将那卷画轴放在案上。姞兰跟进来，看见那卷画轴，好奇道：“小姐，这是什么？”
姬云棠道：“一幅画。”
她说着，却没有展开，只将画轴收进柜子里，锁好。
姞兰看着她的动作，心头忽然涌上一阵说不清的滋味。她低声道：“小姐，您……还想着他吗？”
姬云棠锁好柜子，转身看着她：“姞兰，你说，一个人若想从泥潭里爬出来，最难的是什么？”
姞兰想了想：“最难的是……她不知道自己陷在泥潭里。”
姬云棠笑了笑：“是啊。可我已经爬出来了，就不会再回头了。”
她说着，走到窗前，看着窗外那株开得正好的海棠，目光平静：“那幅画，我收下了，但不会看。他画他的，我过我的，两不相欠。”
姞兰点了点头，没有再问。
那日夜里，姬云棠坐在灯下，继续绣那幅百鸟朝凤图。她绣得很慢，很仔细，仿佛要将所有的过往，都绣进这一针一线里。
窗外，月光洒落，将那株海棠的影子映在窗纸上，轻轻摇曳。
她忽然停下针，抬头看着窗外，良久，轻轻笑了。
“姞兰，”她道，“明日，陪我去一趟慈恩寺吧。”
姞兰一愣：“去慈恩寺做什么？”
姬云棠低头看着手中的绣品，声音温和：“去谢一个人。”
姞兰看着她，忽然明白了什么，脸上露出笑意：“好，奴婢明日便陪您去。”
姬云棠点了点头，重新拿起针线，继续绣那幅百鸟朝凤图。
窗外，夜色渐深，月光如水。
她绣着绣着，忽然想起那年春天，她刚嫁入王府，亲手种下一株海棠。三年后，海棠被砍了，她也离开了王府。
如今，她又在城外种了一株海棠，开得正好。
她低头看着手中的绣品，忽然觉得，日子这样过下去，也挺好的。
尾声
姬云棠的绣庄越做越大，后来在京城开了三家分号，连宫里的贵人们都以能穿上她绣的衣裳为荣。她每日在铺子里忙碌，日子充实而安宁，仿佛从前那些事，都已经离她很远。
这一日，她正在铺子里绣一幅海棠图，姞兰忽然急匆匆跑进来：“小姐！外头……外头来了个人，说要见您！”
姬云棠放下针线：“什么人？”
姞兰脸上带着笑：“您去看看就知道了。”
姬云棠看着她神秘兮兮的样子，心头微动，站起身，走到门口。
门外站着一个年轻男子，穿着一身青衫，眉目温润，手里捧着一株海棠苗，见她出来，微微一笑：“阿棠，我来给你送一株海棠。”
姬云棠看着他，眼眶忽然一热，却强笑道：“子墨，你怎么来了？”
子墨将海棠苗递给她：“听说你绣庄里的海棠开得好，我特意去城外挖了一株，给你送来。”
姬云棠接过海棠苗，低头看着那嫩绿的枝叶，良久，轻声道：“子墨，谢谢你。”
子墨看着她，目光温柔：“阿棠，你我之间，不必言谢。”
姬云棠抬头看着他，忽然笑了：“子墨，你进来坐吧。我给你泡一壶茶。”
子墨点了点头，跟着她走进铺子。
姞兰站在门口，看着两人的背影，脸上露出欣慰的笑意。她转身关上铺子的门，将外头的喧嚣隔绝在外。
铺子里，姬云棠正在泡茶。她将茶盏递给子墨，看着他接过，低头饮了一口，忽然道：“子墨，你说，那株海棠，能活吗？”
子墨抬头看着她，笑道：“能。只要有人好好养它，它就能活。”
姬云棠笑了笑，没有接话。
窗外，阳光正好，将那株新种的海棠映得格外鲜嫩。
她低头看着手中的茶盏，忽然觉得，日子这样过下去，也挺好的。
【全书终】
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