拍一部人被鲸鱼吞进肚子的电影，最难的不是写剧本，而是把"鲸鱼胃"真的搭出来。
《Whalefall》的美术指导拉姆齐·艾弗里（Ramsey Avery）向IndieWire讲述了这次合作。片中，潜水员杰伊·加德纳（奥斯汀·艾布拉姆斯饰）在加州北部海域寻找刚去世的父亲米特（乔什·布洛林饰）的遗骸，被一头失控的抹香鲸吞入腹中。第一个被"吞"的其实不是他，而是艾弗里——他负责搭建一系列在剧本里写起来毫不费力、在现实中却极难实现的场景。
艾弗里此前曾与导演布莱恩·达菲尔德、摄影指导亚伦·莫顿合作过《No Will Save You》，也和维塔工作室（WETA）《指环王：力量之戒》团队的一些人共事过。但所有人都清楚，要造出这头抹香鲸的内部，需要庞大的团队协作，以及实景与数字特效的结合。最终，团队做出了五个不同的胃部场景（其中一些从新西兰的维塔工坊跨太平洋运到洛杉矶的拍摄水池），外加一张嘴、一段食道，以及一只巨型鱿鱼的木偶。
艾弗里说："你不会有这样的挑战。这真是一件了不起的事。基本上每个人都是抱着'哦，这会要了我们的命，但反正我们做的时候会很开心'的心态来的。"他也坦言自己一度很担心："我在这里翻着那些恶心胃部内部的图片，心想'他们永远不会拍这部电影的'。"
但再多的牛肚样本、对搁浅鲸鱼尸体的解剖研究，以及把摄影机伸进虎鲸、海豚、马和牛喉咙里的内窥镜画面，都没能吓退团队。他们做了四次不同的摄影机测试，逐步放大并校准所需的场景。
"从长远看，你希望故事的情感能传达出来。所以胃必须成为一个角色。这不只是机械问题，而是你如何让东西动起来。"艾弗里说，维塔团队中一位名叫本·米尔森的人在其中起了关键作用，负责研究在鲸鱼体内需要什么样的运动来传达不同情绪。"同时，这也是练习。试试这个，试试那个。"
每次测试都会放大胃部场景（由硅胶、乳胶以及相当多的家具填充材料制成），并增加使用方式的多样性。每个场景都配有不同方式的运动装置：从能实现鲸鱼上升或下潜大幅摆动的大型万向架，到设计成旋转的洗衣机式装置，再到为特写镜头校准、能制造非常细微且近乎情绪化动作的装置。
有些胃部场景还能从外部被撞击，以制造额外的紧张感，甚至与艾布拉姆斯的痛苦形成对抗——无论是工作人员整个人撞上去造成的大痉挛，还是用胶合板和泳池浮条临时拼出的工具造成的小颤抖。"每一步，我们都学到了一些东西，多弄明白了一点，找到了把摄影机放进去的办法。顺便说一句，有时候是两台摄影机。两台摄影机、一根摇臂，还有一个演员。"
把这些都塞进去已是一大壮举。但两台摄影机、摇臂，以及用来照亮胃部内部的LED灯串都不能一直留在那里。为这种真正狂野而独特的体验创造逼真拍摄环境，是一回事；艾弗里和视效团队意识到的是，他们不仅需要数字化每一个环境，还需要数字化每一个瞬间。
"通常我们搭好场景，他们要为视效扫描时，我们会先把戏拍完，然后他们进来，把整个场景扫描一遍，就这样。但这次行不通，因为场景一直在变。场景一直在动。"艾弗里说。
于是视效总监纪尧姆·罗什龙（Guillaume Rocheron）加入进来，他从早期的摄影机测试阶段就参与其中，目的是弄清楚如何把艾弗里设计的"内脏"转化为数字环境进行渲染。"我们有大约四到五周时间，大家手上都还有别的工作，只能兼职来想办法。"艾弗里说。
罗什龙想出的是一台红外双目摄影机，可以加装在其它摄影机上，从而捕捉与每一个镜头相匹配的场景动态3D扫描。"他发明了这台摄影机，写了代码，找到了捕捉持续运动的方法。所以我们既有脸上打着正确光线的演员，真实地、物理地与一个始终尺寸、形状、颜色和质感都正确的移动场景互动。"艾弗里说。
罗什龙可以把所有这些信息转换进维塔的数字流程，并对拍摄到的内容进行增强——不只是擦掉灯光或摇臂麦克风，而是创造出活体组织那种额外黏滑、有机、鲜活的特质。罗什龙和团队在一些场景样本上涂了"姜汁汽水或苏打水，我记不清是哪个了"，然后在黑光灯下打光，得到了生物发光的滴液效果，再用它作为纹理，让生物发光从墙壁上淌下来。
有些镜头确实就是艾弗里搭建的胃部场景，但身处鲸鱼体内的整体效果和情绪压力，是通过实景与数字的出色融合实现的——始终保留前者的触感，同时用后者增加规模感和一种无缝感。艾弗里说，这种合作之所以能成，靠的不是鲸鱼，从头到尾都是人。
"我是第一个小白鼠，维塔的人也都钻在里面，研究动作、推拉胃部等等。"艾弗里说，"我们作为一个团队一起工作。这是一次真正协作的努力，我们配合得很好——而且这是横跨两个大洲。那很棒。"
《Whalefall》目前正在影院上映。
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