1990年沙头角、盐田、梅沙划入罗湖区，仅仅七年之后，1997年批复从罗湖分出这片区域，单独设立盐田区，1998年正式挂牌。很多人疑惑，同属特区里面，为什么要单独分出一个小区，核心是港口、边境、生态这三件大事，和罗湖中心城区的发展方向不一样，单独设区，能精准匹配它的特色。

盐田这片地方，有得天独厚的深水港湾，九十年代盐田港的建设正在提速，是当时重点布局的远洋集装箱港口。港口发展，需要港区配套道路、堆场、口岸查验、航运服务，还有大量货车、船员、港口工人的民生配套。如果归罗湖区统一管理，罗湖的重心在罗湖口岸、笋岗商贸、老城区更新，离盐田距离远，统筹港口建设优先级很难提上来，港区和后方城镇的联动，协调链条长。单独设区，就可以围绕港口做规划，落实“以港兴区”，港区建设、后方城镇配套一套班子统筹。

其次是边境片区的特殊性，沙头角中英街就在盐田辖区，是很特殊的边境节点，边境管控、跨境商贸、两地居民往来管理，有一套特殊的要求。罗湖城区以商贸居住为主，没有长期管理这类边境特殊片区的完整配套力量，单独设区之后，可以专门安排力量对接边境相关工作，兼顾管控和两地正常交流往来。

另外，盐田大半区域是山地，梅沙、大鹏边上的海岸线是优质滨海生态资源，生态保护任务很重。罗湖区城市开发密度高，土地紧张，发展思路以旧城改造、商业住宅为主；盐田需要把生态保护放在重要位置，平衡港口开发、滨海旅游和山林保护，不能照搬罗湖高密度开发的路子。单独设区，更容易守住生态底线，控制开发强度，发展滨海旅游。

从老百姓办事的角度来说，盐田、沙头角的居民，以前要跑到罗湖湖贝的区政府，盘山公路绕路，遇到雨天通行不便。设立盐田区之后，区级机关设在盐田，居民办户籍、建房证明、纠纷调解、社保相关业务，不用长途赶往罗湖，就近就能办理。

盐田辖区不大，面积在深圳各区里面偏小，当年也有讨论，片区体量不大，单独设区会不会机构冗余。综合港口、边境、生态这几项不可替代的功能，最终确定分设。这么多年下来，盐田港成为华南重要的集装箱大港，大小梅沙滨海旅游成型，山林海岸生态保持得很好，都是当年这次区划调整想要达成的效果。

这次分出，也完善了关内的格局，罗湖、福田、南山、盐田四个特区内行政区全部到位，四个区各有分工，商贸、行政、科创工业、港口生态，各司其职，支撑特区内部多元化的发展。