浮标的用途五花八门，设计自然也千差万别。红绿浮标标出航道，构造可能很简单；更复杂的一类则靠传感器采集并回传信息，这类设备要持续运转，就得有电源，太阳能板因此成了选项之一。

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美国海岸警卫队早在1980年代就开始给旗下许多浮标装上太阳能板。即便某个浮标没有采集数据的传感器，它也可能带着灯，帮航海者导航。用太阳能电池给这些灯供电，相比过去依赖乙炔电池和一次性12伏电池，既减少了浪费，也省了钱。

这项太阳能计划正式启动于1983年。目标是把1万个助航设施（其中也包括灯塔）从传统电池切换为太阳能供电，这相当于当时海岸警卫队管辖的助航设施总数的66%。到1988年，该计划完成了太阳能化目标。

换掉一次性电池、改用太阳能板，降低的是维护浮标及其他助航设施的环境成本，同时也提升了某些作业的效率。一个具体例子是充电周期：太阳能化之前，靠一次性电池供电的浮标每12到36个月就得充一次电，这项任务通常落在浮标补给船和海岸警卫队巡逻艇头上。

而靠太阳能供电的同一个浮标，可以五年不用充电。这就是该计划为海岸警卫队腾出资源的一个例证。

浮标技术本身一直在变。新型智能浮标是复杂的漂浮监测平台，能提供几十年前的浮标根本无法提供的能力。随着技术改进，未来海岸警卫队的计划有可能引入更多方案，进一步优化其浮标队伍。