一1947 年 6 月，解放战争正打在最胶着的时候。 陕北，中央机关被重兵压境，处境艰险。 山东，华东野战军苦战正酣。 这两头，都是硬仗。可偏偏这时候，中央下了个出人意料的决心。 把主力打到外线去，把战火烧到国民党统治区去。 用一场 "置之死地" 的远行，换整个战局的转机。
二接受这个担子的，是刘伯承、邓小平率领的晋冀鲁豫野战军。 一共四个纵队，十二万多人。 邓小平后来打过一个比方：我们就像一根扁担，一头挑着陕北，一头挑着山东。 担子挑得越重，两个战场就越轻松。 6 月 30 日夜里，部队从山东临濮集到张秋镇，一百五十公里的地段上，百船齐发。 一夜之间，突破黄河天险，撕开了国民党的防线。
三过河只是开始。 紧接着，大军在鲁西南连续作战近一个月，歼敌四个整编师部、九个半旅，六万多人。 这一战，打出了南下的大门。 可蒋介石也反应过来，从各处抽调重兵，向鲁西南合围。 更凶险的是，黄河水猛涨，国民党扬言要决堤放水。 刘邓当机立断：不再休整，立即南下。
四1947 年 8 月 7 日黄昏，部队兵分左、中、右三路，从鲁西南的巨野、郓城出发。 前方是大别山，隔着整整一千里。 没有后方，没有根据地，一路全是封锁和追兵。 路过黄泛区，淤泥没到膝盖，车炮陷进去就难拔出来。 头顶有敌机轰炸，身后有追兵追赶。 可没有人回头。
五最惊险的一关，是汝河。 8 月，部队到达汝河北岸，敌军的火力就在对岸等着。 身后，追兵离部队只有三十里。 前有堵截，后有追兵，中间是陡峭的河堤，河水无法徒涉。 刘伯承只说了一句：狭路相逢勇者胜，杀开一条血路！ 邓小平跟着下令：不惜一切代价，打过去！ 四万多人在枪林弹雨中强渡汝河，硬生生撕开一个口子。 后来邓小平回忆，那是他一生中最紧张的时刻。
六8 月底，部队终于踏上了大别山。 可到了，才知道更难的在后面。 外围，数十万敌军围了上来。 内部，刚解放的县城接连失守。 部队缺粮、缺衣、缺药，伤病员没有像样的医疗。 群众基础又薄弱，一时难站稳。 这正是千里跃进最难熬的一段。
七刘邓没有慌。 他们兵分两路：一部分转出外线，就地展开；一部分留在内线，坚持斗争。 将士们心里都明白：在大别山多背一分，别的战场就能多一分主动。 哪怕再苦再累，也要咬牙撑住。 撑住了，就能把敌军钉在这里。
八转机，在 10 月来了。 先是张家店。 国民党一个整编师部加一个旅，孤军冒进皖西。 第 3 纵队冒雨赶回，布下口袋阵，阻援、总攻一气呵成。 这一仗，全歼敌军四千八百多人。 这是进入大别山以来，第一次在无后方依托下，消灭一个正规旅以上的敌人。
九同月下旬，高山铺大捷传来。 部队在蕲春的高山铺、清水河一带设伏，集中十一个旅的兵力。 国民党整编第四十师和第八十二旅一万两千多人，一头撞进口袋。 战斗持续两昼夜，敌军被全部歼灭，还击落了一架敌机。 我军伤亡不过八百多人。 消息传到陕北，毛泽东松了一口气。 他说，这一仗的全部意义在于 —— 我军已经能在大别山进行大兵团作战了。
十到了这一步，大别山才算真正扎下了根。 这十二万人的远行，没有白白受苦。 它像一把尖刀，插进国民党统治的腹地，逼得敌人不断从其他战场调兵回援。 陕北的压力缓解了，山东的压力缓解了，全国的战场开始反攻。 解放战争，由此从战略防御转入战略进攻。 那场 "敌却不敢追击" 的千里跃进，改写的是整个战局。
十一回望这段历史，最打动人的，不是战役本身，而是那种 "明知难，也要上" 的劲儿。 没有后方，他们自己造后方；没有群众基础，他们用一件件棉衣、一副副担架，一点点去赢得人心。 这十二万人，用最笨的办法，在最难的地方，站住了脚。 历史会记住那一夜渡河的灯火，也会记住那句 —— 狭路相逢勇者胜。
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