在利雅得航空办公室所在的机场遭导弹袭击后的第二天，这家沙特新航空公司的英国籍掌门人希望安抚员工的恐惧情绪。“如果我们对一处设施的安全没有信心，就绝不会执飞航班，也不会让员工在里面办公。”首席执行官托尼·道格拉斯本月初在一份致全体员工的通知中写道。
他说，尽管几英里外的一场袭击摧毁了一架飞机、造成3人死亡——死者中包括其姊妹航空公司的一名飞行员——公司总部仍“照常开放营业”。袭击发生不到24小时，发动这轮打击的邻国也门胡塞武装再度向利雅得发射大批导弹。同一座机场有十余人遇难，航站楼部分坍塌，另有数百人受伤。《华尔街日报》查阅的邮件显示，这位首席执行官随后发给员工的通知，要求大多数人第二天留在家里。
胡塞武装已公开宣布将民用航空列为打击目标。这场持续升级的冲突对沙特阿拉伯的航空业造成影响，也打乱了日益依赖其领空过境的全球各航空公司的运营。暴力事件对利雅得航空的冲击尤为沉重。这家公司今年夏天才启动商业飞行，目标是成为沙特王国长期经济宏图中的关键一环。此后，该公司多次让航班改道，另一些航班在最后一刻取消；追踪数据显示，部分航班为躲避实时威胁，曾在空中盘旋等待长达两个小时。
起飞不过几个月，这家航空公司已把全部飞机撤离大本营，过去两周几乎停止了一切飞行。近几天执飞的少数特殊航班，要么降落在沙特吉达，要么降落在距利雅得200英里的一个小型机场，乘客再经数小时的地面车程前往首都。按原定计划，今年本应见证沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼经济蓝图里一个关键支柱的落地：一家运送富裕游客的高端航空公司。这家公司还承担着另一重使命：帮助沙特追赶阿联酋和卡塔尔的对手。
过去30年，部分得益于地处欧洲与亚洲之间的便利位置，这两国的航空公司已成长为全球航空运输的主导力量。利雅得航空的姊妹公司沙特航空没有走这条路，而是把运营重点放在沙特石油业从业者以及赴当地朝觐者的庞大需求上。它的运营同样被胡塞武装的袭击打乱：10月上旬的袭击造成该公司一名飞行员死亡，还摧毁了一架空客A320飞机。
这场暴力动摇的不只是沙特的航空梦。全球最大的长途航空公司阿联酋航空等公司同样承受压力：海湾各家航空公司正疲于应对飞行限制，以及外界对其航班过于临近伊朗战事的担忧。今年夏天，尽管原定3月的试运营因导弹在这片地区往来穿梭而推迟，利雅得航空首席执行官的口吻依然乐观。道格拉斯6月在伦敦接受采访时说，比起整个中东正在上演的冲突，能否及时给飞机装上新座椅才是更让他头疼的事。
四个月过去，随着这家航空公司的主要机场面临长期关闭，利雅得航空的员工转而在收治机场遇袭伤员的医院里当起了志愿者。该公司最新一架飞机上周由波音交付，却不得不改飞吉达。而就在几天前，公司刚把最后一批波音787梦想客机撤出首都——每架价值超过1.3亿美元——此前其中一架因遭导弹袭击轻微受损而停飞。今年余下时间的前景同样黯淡。
伊朗官员已告知各调解方，若美国与以色列再次发动攻击，德黑兰将以打击机场等民用目标作为回应。此外，据《华尔街日报》此前报道，这家航空公司下月还将面临战争险保单的续保问题。利雅得航空定于周日全面恢复运营。该公司网站显示，目前被列为取消的航班只有4个；而自10月上旬机场关闭以来，公司每天取消的航班超过30个。不过，恢复半正常运行附带一个重大限制：利雅得航空将不再飞往利雅得。
据该公司网站信息，该航空正沿用本周早些时候测试过的一条航线，把来自伦敦、伊斯兰堡和开罗等地的飞机送往盖西姆省的一座机场，乘客再从那里免费乘坐4个半小时大巴前往沙特首都。车上免费提供水、果汁和零食。本杰明·卡茨是《华尔街日报》驻伦敦商业、金融与经济报道部门的记者，曾多次获奖。他的报道常聚焦航空与航天产业，尤其关注航空安全与安保，以及该行业最大公司如何应对重大地缘政治和经济事件的起伏。
2017年，他移居利雅得，报道沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼的崛起，以及王国内部正在进行的社会、经济与政治层面的深刻变革。当代沙特阿拉伯及其海湾邻国的每一次重大进展，他都有报道。此前，卡林在路透社工作七年。在伊拉克，他报道了美国支持的、旨在终结“伊斯兰国”组织控制的军事行动，并从摩苏尔和安巴尔省的战争前线发出大量报道。在那之前，他报道过叙利亚内战，以及埃及强人阿卜杜勒-法塔赫·塞西的崛起。他曾在十多个国家采访。
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