据《卫报》2026年10月25日报道：2011年，埃及的长期领导人胡斯尼·穆巴拉克在“阿拉伯之春”抗议中被推翻，这一事件在中东引发了广泛震动，也在某种程度上改变了现代曼彻斯特的面貌。穆巴拉克的继任者、穆斯林兄弟会的领导人穆罕默德·穆尔西，是阿拉伯联合酋长国的对立面。阿联酋对穆尔西代表的政治伊斯兰势力扩张深感忧虑。
作为西方的重要盟友，阿联酋对戴维·卡梅伦领导的英国政府在穆斯林兄弟会问题上的态度表示不满，并警告英国，如果不采取行动，可能会撤回价值数十亿英镑的军售协议。英国政府迅速成立了一个秘密工作小组，试图维护与这个石油富国的关系。《卫报》披露，英方在多次私下会晤中向阿联酋提供了利润丰厚的投资协议。其中一项协议使得阿布扎比对曼彻斯特城足球俱乐部的持有权，进一步扩展到对整个城市的深度介入。
埃及革命15年后，《卫报》分析指出，过去十年间，阿联酋政府或开发商在曼彻斯特的土地和房产持有量大幅增加，2023年达到峰值时，总面积相当于260个足球场。曼城老板曼苏尔·本·扎耶德·阿勒纳哈扬在俱乐部之外构建了庞大的资产网络，包括英国最大的室内体育馆、新开业的“超高端酒店”、多栋公寓楼，以及通过曼城首席执行官哈尔东·穆巴拉克掌控的一家企业对世界顶尖大学研究项目的投资。
曼城近年的财务违规丑闻，引发了外界对阿布扎比在这座城市更广泛影响力的关注——这也助力安迪·伯纳姆入主唐宁街。《卫报》通过采访当地政界人士、进行数据分析和梳理十年间的公开记录，揭示了这个石油富国的影响力如何扩张、对曼彻斯特的影响，以及为何引发了这座城市正成为“北方版伦敦”的担忧。十年前，罗奇代尔运河的浑浊水面还提醒着人们该掉头返回曼彻斯特热闹的北区。
如今，这里吸引了众多酒客和食客，时髦的临水酒吧里，一品脱啤酒售价6.90英镑，而手工烘焙坊的牛角包要价7.50英镑。这一变化始于2013年夏天。为了缓和与阿联酋的紧张关系，卡梅伦政府要求曼彻斯特市议会为这个富裕的海湾国家拟定三份投资提案。其中一份促成了“曼彻斯特生活”的10亿英镑协议：市议会以500万英镑的价格，将市中心一块黄金地段出售给阿布扎比，用于建造6000套住房，并附带其他项目的优先购买权。
时任曼彻斯特市议会领袖理查德·利斯对《卫报》表示：“这笔交易是由英国政府居中促成的，我们显然是在为这个总额达10亿英镑的项目寻求一笔非常可观的投资。”他说：“市中心周边，尤其是安科茨一带的住宅开发已停滞多年。当时没有其他开发商愿意或有能力去做这件事。”在一份新闻稿中，利斯称这一合作是“世界级的城市更新典范”，是“交付6000多套新住宅的平台”。曼彻斯特生活最终只交付了2039套住房，仅为承诺总数的三分之一；另有2839套由其他开发商建成，总计4878套，与原定的6000套相比，缺口接近20%。
市议会长期以来的政策要求，新建项目中至少20%用于社会保障性和可负担住房。但在这4878套住房中，符合这一范畴的仅占8%，且没有一套来自曼彻斯特生活项目。距离这些由阿布扎比出资的新公寓——其中有曼城第一家米其林星级餐厅——步行仅五分钟，一座前卫理公会教堂的中殿里堆满了为周边居民准备的应急食品。从那里步行前往伊蒂哈德球场，会穿过英格兰贫困程度第二高的地方行政区里最贫穷的一些街区。
在半英里范围内，有四家慈善食物银行或食品发放点，其中一家墙上挂着的牌匾记录着它于2021年由伯纳姆揭幕启用。“这必然引发怨恨。”曼彻斯特中央食物银行首席执行官马克·布莱克谈到突然涌入的高档公寓、高价餐厅和高收入租户时说，“当这一切在你眼前发生，又正值生活成本危机，可能引发某种动荡。我认为这应引起真正的担忧。”停车问题已成为矛盾的焦点。
古德表示，他感觉曼彻斯特正在变成“北方版伦敦”，一场“疯狂”的住房危机让全市约2万名排队等待社会保障房的人处境雪上加霜。伦敦大学学院研究员、曼彻斯特中央食物银行理事会主席马修·斯塔尔拉德博士说，这座城市的“曼彻斯特主义”已成为繁荣和注重社会效益的代名词，但这种声誉与许多本地居民的现实处境之间存在不安的落差。他说：“如果你看看曼彻斯特市中心的摩天大楼群，再向任何一个方向走出一英里半到两英里，你就会进入这个国家最贫困的一些社区。
在安科茨，钱在哪里、不在哪里，界线非常分明。”2016年夏天，伯纳姆对大曼彻斯特的住房危机有着深刻认识。他曾告诉《索尔福德星报》，如果当选，他将阻止大型房地产公司从市长当局获得数百万英镑的纳税人资金支持的贷款。他说，外界担心大曼彻斯特联合管理局的基金“被用来向大公司提供贷款，而这些公司本应使用自有资金，且贷款过于集中在市中心和高端项目上”。
然而仅仅一年后，伯纳姆就批准了一笔5500万英镑的贷款，借款方是曼苏尔名下注册于泽西岛的房地产公司。曼苏尔出身于世界上最富有的家族之一，据报道身家约3000亿英镑。大曼彻斯特联合管理局表示，其贷款基金面向所有符合放贷标准的开发商开放，相关贷款已全额偿还。但这些决定目前正在接受该管理局监督委员会议员的调查。伯纳姆本人也面临尴尬追问。
贷款获批前几周，他接受了曼城老板们的款待，而这次会面直到上周才浮出水面——此前它曾一度从公开记录中消失。这位首相起初表示，他与俱乐部老板只有过一次“重要”会面——发生在2021年——但此后又有五次会面被曝光。伯纳姆上周表示，他已要求大曼彻斯特联合管理局对“所有材料进行一次人工彻查，因为我希望把一切可能公开的东西都公之于众”。他补充说：“这一点毫无疑问——完全透明。”
在市议会与曼城老板们的长期关系问题上，透明度似乎相当有限。2015年12月，市议会与阿布扎比签署了一份为期10年的“合作协议”，赋予对方对市中心附近土地的优先购买权。协议中的一项条款实际上封住了议会民选政客的口：未经曼苏尔旗下公司书面同意，不得对外公布这份协议。曼彻斯特其他开发商多年之后才知道此事。一位房地产顾问说：“这是大规模的赤裸裸的偏袒，简直臭不可闻。”市议会一位发言人则为该条款辩护，称那是“双方之间的标准协议，确保公告或信息发布得到各方一致同意”。
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