公元前278年，农历五月初五前夕，汨罗江畔的破茅屋里，六十二岁的屈原披头散发，枯瘦的手指攥着一卷竹简。竹简上是他刚写完的《怀沙》——整篇都是“知死不可让，愿勿爱兮”的诀别之词。他已绝食三日，只等天亮就抱石沉江。
可就在这夜半时分，一个蒙面黑衣人撬开柴门，一刀劈碎竹简，抢走其中最关键的三片，翻窗消失在雨夜里。屈原追出两步便跌倒在地，他没有喊人，反而望着黑影消失的方向惨笑一声：“郑袖啊郑袖，你连我死都要拦？”
这个偷诗的女人，正是楚怀王最宠爱的南后郑袖。四十年前，他们是青梅竹马的恋人；四十年后，一个即将投江，一个派杀手来偷他的绝命诗。这中间到底藏着什么不可告人的秘密？故事，得从屈原第一次被流放说起。
屈原本是楚国贵族，二十岁就当上左徒，相当于副宰相。他主张联齐抗秦，深得楚怀王信任。可怀王身边有一群亲秦派小人——上官大夫靳尚、令尹子兰，还有怀王的宠妃郑袖。郑袖本是郑国美女，被献给怀王后，凭绝世容颜和狐媚手段独宠后宫。但野史记载，郑袖在入宫前，曾与屈原有过一段情。
当年屈原出使齐国，路过郑国，在驿站邂逅了流落民间的郑国公主。两人月下对饮，一夜风流。屈原赠她一首《湘君》，她回赠一枚玉玦。可屈原回国后，郑袖就被郑国贵族献给楚怀王。昔日恋人成了君王宠妃，屈原有苦难言，只能把情愫写进《离骚》——“惟草木之零落兮，恐美人之迟暮”——“美人”暗指的就是郑袖。
郑袖恨屈原。她恨他当年只共一夜春宵便潇洒离去，恨他把两人的私情写成诗让天下传唱，更恨他如今在朝堂上处处与她作对。屈原反对怀王纳郑袖为妃，说她“以色侍君，必乱朝纲”。这话传到郑袖耳里，她咬碎银牙：“屈原，我要你生不如死。”
机会很快来了。秦国派张仪出使楚国，许诺割让商於六百里地，条件是与齐国断交。屈原力谏：“张仪是秦国走狗，六百里地是空头支票！”可郑袖收了张仪一箱夜明珠，夜夜在怀王枕边吹风：“大王，屈原说您昏庸，说妾身是祸水。”怀王勃然大怒，罢免屈原左徒之职，流放汉北。这是第一次流放。
屈原在汉北写了《九章》，字字泣血。而郑袖在郢都快活得很——她生下公子子兰，与靳尚、子兰结成亲秦集团，把楚国朝堂变成自家后院。可郑袖没想到，报应来得这样快。
公元前299年，秦昭襄王约楚怀王在武关会盟。屈原从汉北连夜赶回，拦在怀王车驾前死谏：“秦是虎狼之国，大王去必被扣！”郑袖却搂着怀王胳膊撒娇：“大王若不去，秦人笑我楚国无人。”怀王犹豫半晌，还是去了。
结果一到武关，秦兵就把他绑了，押往咸阳软禁。三年后，怀王客死秦国，灵柩运回郢都时，郑袖哭得死去活来——可她到底是哭丈夫，还是哭自己失去了靠山？
怀王死后，长子顷襄王继位，子兰当令尹。这对母子比怀王更昏聩，亲秦政策变本加厉。屈原痛骂子兰“误国”，又被一纸诏书流放到更偏远的江南。这次流放整整十九年，屈原从洞庭湖走到汨罗江，眼看楚国一天天烂下去。他听说白起攻陷郢都那天，跪在地上吐了一大口血。楚国的宗庙、祖坟、王宫，全被秦军烧成灰烬。顷襄王逃到陈城，郑袖跟着儿子苟延残喘。
屈原彻底绝望了。他抱定必死之心，写下《怀沙》。“民生禀命，各有所错兮。定心广志，余何畏惧兮？”——我早已看透生死，还有什么可怕？可郑袖不知从哪儿得知消息，派了杀手偷走这首诗的三片竹简。她怕什么？怕诗里写了她和屈原的旧情？还是怕“变白以为黑兮，倒上以为下”这句被后人解读成骂她乱政？
都不是。那三片竹简上写的，是屈原揭发的一个惊天秘密——当年怀王被扣武关，其实是郑袖与秦国串通好的。张仪给了她整整一车金饼，承诺秦军不攻打楚国后宫。她为了保全自己和子兰的荣华富贵，出卖了怀王。这事如果传出去，郑袖母子会被楚国百姓生吞活剥。
杀手只偷走了诗简，没敢杀屈原——因为郑袖在密令里写的是“取诗，勿伤人”。她到底还是狠不下心杀那个给过她一夜风流的男人。可屈原天亮后仍旧抱石投江。三片竹简的缺失毁不了他的清名，反倒让《怀沙》成了千古谜案。郑袖偷走的真相，最终随着她的死烂在棺材里。
两千多年过去了，每到端午，我们还在吃粽子、赛龙舟。汨罗江的水流了又流，屈原的骨头早沉在江底。可那个偷诗的女人，那个出卖丈夫的宠妃，史书上只有“郑袖谗害屈原”六个冷冰冰的字。没人知道她曾在深夜为屈原落泪，也没人知道她临死前是否后悔过。
江水滔滔，冲刷不掉的是屈原那句“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”。至于郑袖——她偷得走竹简，偷不走一个爱国诗人的赤子之心；她留得住性命，留不住被自己亲手葬送的楚国江山。
这，就是一个被写进《离骚》的女人，最后的报应。
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