1938年5月21日凌晨，冈山县苫田郡加茂町的界川地区，21岁的土井睦雄切断电线，带着猎枪、刀具和斧头走进夜色。一个多小时后，30名村民死亡，另有多人受伤。这起津山事件，后来被认为是日本近代最严重的民间恶性案件之一，也让山村中残存的“夜爬”习俗遭到全国舆论的猛烈审视。
所谓“夜爬”，日语称为“夜這い”，字面意思是夜间前往某人住处。它并非整个日本都实行过的统一制度，而是一些村落长期形成的婚恋习惯，尤其在偏僻山区和人口流动较少的地方留下过痕迹。
按照民俗记录，年轻男子往往在夜间前往女子家中，能否进入房间，要看女方是否同意。有人把它解释成含蓄的求爱方式：白天男女来往容易引起闲话，夜里反而被视作避人耳目的做法。男子有时还会蒙面，以免遭到拒绝后颜面难堪。
但这套说法听起来体面，实际并不总是如此。
不同村落的规则差别很大。有些地方只允许本村男子接近本村女子，外来者若擅自闯入，可能被年轻人驱赶。也有地方允许寡妇或已婚女性参与。女方口头上拥有拒绝权，可在宗族压力和村规约束下，这种拒绝未必真正自由。
村里通常存在“若者组”一类的青年组织。它既负责防卫、劳作和祭祀，也会干预年轻人的婚恋。个别地方甚至会对长期无人问津的女性作出安排，让男子轮流前往。这就暴露出一个矛盾：一方面宣称尊重选择，另一方面又把生育当成村庄事务，女性很难完全掌握自己的命运。
“你愿意让我进屋吗？”
“今晚不行，请回去。”
在某些地方，这样的拒绝应当到此为止；可一旦村规、家族和男性组织介入，事情就可能变味。所谓繁衍人口的需要，往往被拿来压过个人意愿。尤其在没有可靠避孕手段的年代，怀孕、抚养和婚姻责任，都可能落到女性身上。
有意思的是，夜爬并不等同于日本古代的“访妻婚”。访妻婚是双方已经建立婚姻关系，丈夫到妻家居住或探访，子女通常由女方家族抚养。夜爬则发生在婚姻建立之前，双方未必承担明确的经济和家庭义务。二者都带有男方夜间到女方住所的特点，却不能混为一谈。
日本古典文学和民俗资料中，确实能找到夜间访女的描写。《万叶集》以及《源氏物语》所反映的贵族社会，也曾把夜间造访视为男女交往的一种方式。不过，文学作品记录的是特定阶层的观念，不能直接证明所有地区都按同样方式生活。
进入明治时期后，户籍制度、一夫一妻婚姻观念和近代警察体系逐步建立，夜爬的生存空间不断缩小。过去由村落自行处理的男女关系，开始被国家法律和地方行政纳入管理。电灯普及只是外在因素，真正改变习俗的，是婚姻制度、人口流动和个人权利观念的变化。
然而，在一些山村，旧习惯并没有立刻消失。津山事件发生时，日本已经进入近代社会，但城乡之间仍存在明显差距。界川地区人口不多，熟人社会封闭，名声、疾病、婚姻和征兵资格彼此纠缠，一个人的失意很容易变成全村都知道的谈资。
土井睦雄曾因肺结核在征兵体检中被判定为不适合服役。此后，他在村中的婚恋处境明显恶化，遭到部分女性拒绝，也受到一些人的讥讽。但需要说明的是，案件动机不能简单归结为“夜爬失败”。疾病、孤立、羞辱、武器准备以及个人性格，共同构成了这场惨案的背景。
案发当夜，他先破坏电力设施，再袭击多户人家，受害者包括妇女、老人和儿童。祖母也死于他的攻击。凶案并不是某种习俗必然导致的结果，而是一个极端个体在长期积怨和暴力准备下实施的犯罪。
“夜爬”因此被报纸反复提及，原本被部分人包装成乡土传统的做法，开始显出另一面：规则并不平等，拒绝未必有效，生育责任也常由女性承担。津山事件没有凭一己之力颁布一条废止夜爬的法律，却让社会看清了这种习俗与现代婚姻秩序之间的冲突。
战后，大量农村青年进入城市，山村共同体逐渐松动，女性受教育和就业机会增加，婚姻登记与法律责任更加明确，夜爬失去了赖以存在的环境。它并非在某一天突然消失，而是在制度变化、人口迁移和社会舆论的连续挤压下，逐步退出日本乡村生活。
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