先问一个容易把人带沟里的问题。
红军长征途中，行军速度最快的部队，到底是哪一支？
你在网上搜，会看到两个答案打架。一个说，是红二十五军，平均年龄不到十八岁，被称为“娃娃军”，最先到达陕北，人数还越打越多，从出发时的两千九百多人，到陕北时变成了三千四百多人。另一个说，是少共国际师，全师平均年龄十八岁，最小的才十四五岁，抢渡大渡河时一天一夜急行军二百四十华里，创造了部队行军纪录。
两个答案，都顶着“娃娃兵”的帽子。但你如果把这两支部队的底细摊开来看，会发现一个很硌人的事实：这两支“娃娃军”，根本不是同一种东西。
红二十五军被称为“娃娃军”，是因为战士的平均年龄确实小，十五六岁到十八岁上下。但他的指挥层，军长程子华二十九岁，政委吴焕先二十七岁，副军长徐海东三十四岁。这是一群二十多岁的青年，带着一群十几岁的少年，在没有电台、跟党中央失去联系的情况下，自己判断方向，自己选择路线，自己决定在哪里停下来建立根据地。他们的“快”，是决策的利索，是选路选得准，是在敌人合围之前先走一步。
少共国际师不一样。它的政委萧华，上任的时候十七岁。师长彭绍辉，二十多岁。从指挥员到战士，整个师就是一支由共青团员和少先队员组成的“红小鬼”部队。他们的“快”，是腿上的速度，是被放在后卫和掩护的位置上，用两条腿跟敌人的汽车轮子抢时间。
“行军速度最快”这个纪录，贴在这支部队身上，贴得最紧，也最疼。因为他们跑出的那个速度，不是用来争第一的。是用来替主力挡刀的。
一、那支“最快”的部队，到底是一支什么样的队伍
少共国际师，番号红十五师，1933年8月在江西博生县成立。
这支部队的成立，带着一个很鲜明的时代印记。1933年，中央苏区正在扩红，共青团中央根据少共国际的指示，决定组建一支由青少年组成的部队。号召一发出去，江西、福建、闽赣各省的少年先锋队、共青团员成批成批地报名。有的县整个少先队集体参军，有的村子十几个少年一起走，家里人拦都拦不住。全师约一万人，百分之七十以上是党团员，战士平均年龄十八岁，有不少十四五岁的“红小鬼”，甚至还有十一二岁的娃娃，扛不动枪，就背着梭镖或者红缨枪跟在队伍里。
这支部队的首任师长陈光和政委萧华，当时的年龄分别是二十出头和十七岁。萧华上这个岗位的时候，十七岁。一个十七岁的人，管着一个师的政治工作，带着一群跟他差不多大、甚至比他更小的兵。周恩来后来对萧华说过一句话：“你明天就下部队去，要好好地锻炼自己。”萧华就真的下去了，跟这群娃娃兵一起行军、一起打仗、一起饿肚子。
少共国际师在成立大会上，中革军委代表宣读的贺词里，称这支部队是“我们工农红军的志愿军”。这个称呼不是客套。这支部队从一开始就是“志愿”的，是一群少年在没有人逼他们的情况下，自己选择走进队伍的。
二、长征出发的时候，他们被放在了哪个位置
1934年10月，长征出发。
少共国际师的任务不是冲锋，是掩护。
1934年10月初，红十五师奉命担负掩护军团主力转移的任务，在石城保卫战中打了十二天。石城是中央苏区的北大门，守住石城，主力才能有时间集结、转移。十二天里，少共国际师的娃娃兵们顶着敌人的飞机大炮，在阵地上硬扛。他们挖战壕，修工事，白天躲轰炸，晚上修工事，打退了敌人一次又一次进攻。打到最后，阵地前面的山坡上，敌人的尸体堆了一层又一层。
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