印第安纳大学赢了密歇根大学，但这场胜利并不好看。加时赛过后，比分定格在13比6，双方在常规时间内都没有拿到一次达阵。对于主帅科特·西涅蒂（Curt Cignetti）的球队来说，这样的进攻表现与外界对他的期待相去甚远。

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密歇根大学的进攻挣扎有客观原因——大一新生汤米·卡尔（Tommy Carr）首次首发。但印第安纳大学没有这样的借口。问题的中心，正是西涅蒂亲自选定的四分卫乔什·霍华德（Josh Hoover）。

在《The Audible》播客节目中，拉尔夫·鲁索（Ralph Russo）直言不讳：“印第安纳的进攻推进似乎也出了问题？乔什·霍华德看起来像是十大联盟最后一个还站在场上的四分卫。他还在打。他受伤了吗？他一直很糟。他昨天非常糟。”

数据印证了这番批评。霍华德全场18次传球完成8次，推进81码，并送出本赛季个人第一次抄截。更值得注意的是，西涅蒂似乎对霍华德的传球缺乏足够信心——整个下半场霍华德只传了一次球，而这一次传球最终以抄截收场。印第安纳大学只能依靠防守和跑球才撑到最后。

不过，霍华德也并非全无余地。西涅蒂赛后确认，霍华德并未处于最佳状态，他说：“他今天不是百分之百。”据报道，这位主帅还承认，由于霍华德受伤病限制严重，球队曾考虑在下半场换上替补格兰特·威尔逊（Grant Wilson）。

鲁索也点出了印第安纳大学近期的比赛方式：“他们最近一直在打这种球。除非我漏掉了罗格斯大学那场，他们最近三场对阵真正对手的比赛包括逆转内布拉斯加大学、以毫厘之差输给俄亥俄州立大学，以及现在赢下密歇根大学。他们一直在赢这些五五开的比赛。”

问题在于，进攻端的挣扎正在变成一种模式。此前三场比赛，印第安纳大学一共只拿到5次达阵。布鲁斯·费尔德曼（Bruce Feldman）也提出了疑问：霍华德是否真的是西涅蒂的正确选择？“这是科特·西涅蒂第一次在自己亲自挑选的乔什·霍华德身上看走眼吗？”费尔德曼问道。

费尔德曼补充说，熟悉霍华德在十二大联盟时期表现的人，早就见过他在失误方面的挣扎，尽管后来他在这一环节有所改善。印第安纳大学引进霍华德，看中的是他的经验和掌控进攻的能力。如今球队难以从他身上获得稳定的产出，这也让外界开始质疑这笔四分卫位置上的投入能否带来西涅蒂预期的回报。

更大的问题在于，这种打法能否在季后赛中立足。史蒂夫·曼德尔（Steve Mandel）直接把印第安纳大学与得克萨斯大学作比较，并追问印第安纳大学是否真的有能力赢得全国冠军。费尔德曼回应说，印第安纳大学的防守足够出色，甚至可能比上赛季那支夺冠球队的防守更好。

这无疑是很高的评价，但如果进攻无法持续推进、无法得分，再好的防守也只能把球队带到有限的高度。对阵密歇根大学一战，印第安纳大学拥有十大联盟最好的三名外接手之中的两位——查理·贝克尔（Charlie Becker）和尼克·马什（Nick Marsh），两人却都没能发挥作用。

对西涅蒂来说，答案未必是因为一场难看的比赛就放弃霍华德。他的经验依然有价值，而教练显然也足够信任他，才在伤病隐患之下继续让他上场。但在季后赛到来之前，印第安纳大学需要想办法让进攻重新运转起来。

面对密歇根大学这样的对手，印第安纳大学还能靠胶着的比赛过关；到了季后赛面对精英球队，容错空间会小得多。防守或许达到了冠军级别，但霍华德可能正是横在西涅蒂与个人第二座全国冠军之间的那个人。如果霍华德的挣扎持续下去，西涅蒂或许会发现，赢得难看已经不够用了。