马哈切夫终于开口解释，为什么拒绝了对阵卡洛斯·普拉特斯的次中量级卫冕战。他的理由不是怕这个对手，而是认为普拉特斯还没打出挑战资格——尤其是迈克尔·莫拉莱斯也在一旁等着机会。
“是的，普拉特斯和莫拉莱斯先打，决出谁才是真正够格的挑战者，我来打赢的那个。”马哈切夫用俄语对 pound4padel.ru 说，“他们给我安排的是普拉特斯，可他最近刚输给伊恩·马查多·加里，而加里是我赢过的人。如果我赢了他，莫拉莱斯又成了下一个，他根本没在打比赛，就在等挑战权。让他们先打，我们再看看谁是真挑战者。”
马哈切夫的态度很明确：现在接普拉特斯，只会让局面更乱，因为莫拉莱斯还在排队。他不想再让一个挑战者被排除在冠军视野之外，所以希望两人先在八角笼里分出高下，赢家拿挑战权。UFC 的处理则更进一步——不是简单安排普拉特斯对莫拉莱斯，而是把一场临时次中量级冠军战放进了 UFC 336，让两位挑战者争夺冠军金腰带，正式冠军则继续在场边等待复出。
白大拿对马哈切夫的比赛频率并不满意，在周六的 UFC 333 赛后新闻发布会上说得很直白。
“平均下来，马哈切夫一年就打一场。”白大拿说，“本来安排他一月打，然后他说，‘斋月之前我不想打。’你不能这样把量级卡住。必须往前走，这场比赛是合理的。”
白大拿还透露，马哈切夫没有给他改变计划的理由。外界有关于伤病的猜测，但这位 UFC 掌门人表示，冠军从未解释过为什么要把复出时间往后推。
这位达吉斯坦选手上一次出战是在八月，与伊恩·马查多·加里打满五回合，以一致判定获胜，保住次中量级冠军腰带。此后外界预期他在一月对阵普拉特斯，据报多伦多的 UFC 336 将承办这场比赛。但马哈切夫想在斋月之后复出的计划打乱了安排。斋月预计在 2027 年 2 月 8 日至 3 月 8 日进行，这位冠军通常避免在宗教斋戒期间比赛。尽管 UFC 333 的转播曾暗示他最早五月就能回归，但 UFC 并不想等那么久。
白大拿批评马哈切夫的同时，冠军身边也有人坚定站台。长期教练哈维尔·门德斯反驳了“达吉斯坦人是在躲普拉特斯、拖住次中量级”的说法，坚称自己的拳手只是想要足够的时间好好备战。
门德斯在接受 Submission Radio 采访时为马哈切夫的职业态度辩护，表示冠军从来没有因为不想打某个对手而拒绝比赛。在他看来，问题出在时间安排上，而不是不愿面对普拉特斯。
“我了解我的冠军。我的冠军是个有荣誉感的人。”门德斯说，“他唯一的要求，从来只有一个：我需要时间好好训练，然后再接比赛。他从未对任何对手说过不。只是这次没谈成。但我了解他，他是个非常正派的人。我很爱他。马哈切夫是真正的职业选手。就说到这里吧。”
门德斯还提到马哈切夫此前与加里那场五回合苦战的需求，认为又一次冠军卫冕意味着又一次完整的训练营，拳手应该有足够时间把自己准备好，而不是在没准备好的情况下仓促上阵。
马哈切夫的回归时间仍未确定，普拉特斯和莫拉莱斯则拿到了一个重大机会。普拉特斯以量级第 1 的身份进入这场比赛，莫拉莱斯排在第 3。临时冠军腰带在线上，两人要争的不只是“谁该拿到下一场挑战权”的答案。对马哈切夫来说，这场临时冠军战应该能厘清下一个对手是谁；对 UFC 来说，次中量级也不必再干等正式冠军回归。
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