6胜0负的开局在亚特兰大画上句号。49人客场29比20不敌猎鹰，吞下2026赛季首场失利，而带走这场比赛悬念的，恰恰是那批三十多岁的老将。
33岁的外接手因跟腱伤势缺阵，他此前在多名外接手伤停的情况下帮球队赢下多场；30岁的跑卫场均触球16次，本场因大腿伤势离场，缺席了近两个季度；33岁的近端锋又一次打出统治级表现，却在最后时刻掉球，终结了球队最后一攻扳平的机会。赛后乔治·基特尔（George Kittle）把话题直接指向健康：“这是NFL，伤病就是会发生。关键是你的阵容深度有多少？有多少老将能保持健康、把比赛水准维持住？我觉得这才是真正重要的。”
开季前，49人被普遍认为身处全联盟最难的分区。他们带着三场领先优势进入这个周日，身后不仅有卫冕冠军西雅图海鹰，还有被公认为本赛季夺冠热门的洛杉矶公羊。海鹰和公羊此前各自跌到3胜3负和2胜4负，周日双双取胜，而49人一度打出6比0。
支撑这套战绩的，是四分卫布罗克·珀迪（Brock Purdy）身边一群老将：外接手迈克·埃文斯、跑卫克里斯蒂安·麦卡弗里、基特尔，以及38岁的左截锋特伦特·威廉姆斯。四人若在一月保持健康，49人的赛季或许能延续到二月。但周日提出了另一个问题：如果不健康呢？
麦卡弗里开场四次进攻全部触球，首波推进共68码，包括一记1码达阵；第二波进攻第一档他就离场。新秀凯隆·布莱克随后用一记30码达阵把比分拉开到14比3，看上去基特尔关于深度的答案已经出现。但布莱克下一波进攻掉球，猎鹰借机追到半场14比12，布莱克下半场码数为负。
外接手位置的缺口同样明显。除了埃文斯，迪博·塞缪尔因腿筋伤势未激活，另有三人进入伤病储备名单：去年首轮秀里基·皮尔索尔、今年二轮秀德肖恩·斯特里布林，以及32岁的德马库斯·罗宾逊——他受伤前两场比赛各有一记达阵。顶上来的乔丹·沃特金斯和雅各布·考因，此前各自在合计四个赛季里只有5次接球，本场各接3球。
49人差点完成翻盘。终场前六分钟落后12分，珀迪传球给全卫凯尔·尤什奇克拿下达阵，进攻组重新得球并推进到猎鹰半场，随后珀迪送出本场第二次抄截——前六场比赛他总共只传了两次抄截。过去六个NFL赛季，客场失误差为负4或更差的球队战绩是1胜32负，唯一一胜来自去年的杰克逊维尔美洲虎，49人本有机会在第四节改写这一纪录。
他们没能做到。这场失利之后是轮空周，13天内没有比赛可以冲淡它。基特尔说：“这会让所有人的一周都变味。凯尔（沙纳汉）那一周？他大概对全世界都生气。我不会全程特别开心，但我觉得这是好事。我更想赢吗？当然，那有趣多了。但情况本可以更糟，我们今天没有一堆人受伤……这只会让我们心里烧起更大的火。”
真正的问题在休息之后依然存在：这批核心老将能否顶住年龄和三十多岁打球带来的持续疼痛，在最需要的时候健康出场。能，49人仍是那支开季6比0、让质疑者闭嘴的球队；不能，周日这场球就是模板。
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