1947年5月，山东沂蒙山区，华东野战军司令员粟裕面对地图上的孟良崮，真正需要判断的不是“能不能打”，而是“打下之后能不能守住”。此时国民党军正集中兵力向山东解放区推进，双方兵力相差悬殊，任何一个判断失误，都可能让局部进攻变成全线被围。
孟良崮并非一块孤立的高地。它周围山岭起伏，道路狭窄，村落分散，部队展开并不容易。华野若从正面硬攻，必然要付出巨大代价；若围而不打，整编第74师又可能等来援军。困难就在这里：时间不等人，战机也不会停下来。
原定作战目标，并不是整编第74师。
华东野战军此前考虑过攻击国民党军整编第7军和整编第48师，部分部队已经开始运动。战场形势很快出现变化，整编第74师为了保持与友军的联系，向孟良崮一线突出，和左右两翼部队拉开了距离。
粟裕捕捉到了这个间隙。
几乎没有多少从容准备的时间，作战方向临时改变，目标由整编第7军、整编第48师转向整编第74师。通常来说，大规模作战需要侦察、协同、补给和周密部署，一两天很难把这些事情全部理顺。可这次却必须在极短时间内作出决定。
陈毅曾问过：“部队来得及调整吗？”
粟裕的回答很简短：“战机就在眼前，不能再等。”
这不是逞强，而是建立在对敌我态势的反复判断上。陶勇率领的第4纵队、许世友指挥的第9纵队负责正面压迫；王建安的第8纵队从左翼插入，切断整编第74师同整编第83师的联系；叶飞的第1纵队从右翼突进，牵制整编第25师，并防备整编第65师靠近。
更关键的一刀，落在垛庄。
王必成率第6纵队从较远地区迅速赶来，夺取垛庄，切断整编第74师的退路和补给通道。这样一来，正面部队负责压缩空间，两翼部队负责割裂联系，远距离机动部队则封闭出口。命令看似简洁，实际却要求各纵队在极短时间内完成协同，任何一处提前或迟缓，都会影响整个包围圈。
难点还不止一个。
整编第74师是国民党军的王牌部队，师长张灵甫长期受到蒋介石重视。抗战时期，这支部队便以装备精良、训练严格著称。解放战争初期，它先后参加苏中、两淮、涟水等地作战，尤其在涟水作战中给华野留下了深刻印象。
华野第6纵队曾同它交手，部队对这支敌军的评价相当沉重：硬，难啃，火力强，反击快。这样的对手，一旦被围，绝不会束手待毙；如果给它留下喘息时间，反冲击很可能撕开包围圈。
而粟裕要做的，并不是单独围歼整编第74师。
整编第5军和整编第11师，同样在战场外围。第10纵队奉命牵制整编第5军，第3纵队则阻滞整编第11师南下。换句话说，华野主力围攻一处，外围部队却要同时顶住两支强敌。
这对阻击部队的要求极高。它们不能一味后退，否则敌军会迅速靠近孟良崮；也不能过早决战，否则自身容易被强敌压垮。最合适的办法，是依托既设阵地，反复迟滞、分割和消耗敌军，把“援军正在赶来”变成“援军始终差一步”。
有意思的是，孟良崮战场上最激烈的地方，并不只在山顶。外围阻援同样决定胜负。整编第25师和整编第83师距离主战场并不远，部分部队一度逼近到数公里范围内。倘若援军能够突破阻击，整编第74师便可能由被围者变成内外夹击的支点。
这就引出了第四个难点：华野实际上是在包围与反包围之间作战。
从局部看，华野投入多个纵队围歼整编第74师；从更大范围观察，国民党军在山东战场集结了大批部队，周围还有多个整编师可以机动。主攻部队若陷入山地苦战，外围援军又同时压上，包围圈很可能反过来成为华野部队的困局。
当时有人担心：“要是74师先突出去，怎么办？”
答案只能靠速度，也靠各部队的硬度。主攻部队必须尽快压缩整编第74师的阵地，阻援部队必须把敌军挡在关键通道之外，预备力量还要随时准备堵住新的缺口。这种部署，容错空间极小。
5月13日，孟良崮战役正式展开。战斗持续至5月16日，整编第74师被歼灭，张灵甫被击毙。战果背后，不只是一次成功的山地围歼，更是一次高风险的战役指挥：临时改变目标，集中兵力突击强敌，同时在外围抗击整编第5军和整编第11师。
粟裕敢于下这个决心，靠的并非所谓“胜算天生很高”，而是对战场细节的把握。他看到了整编第74师突出后的孤立，也看到了友军之间并非没有缝隙，更清楚援军距离、道路条件和部队行动速度会如何影响战局。
5月16日，孟良崮主峰及其周边阵地相继被华东野战军控制，整编第74师的番号从此退出战场。ેણ
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