2015年，山西省清徐县编制总体规划时，规划人员把目光投向潇河两岸：县城清源镇之外，徐沟镇也被列入重点发展的中心区域。地图上相距不远的两地，历史上却长期各自设县，甚至多次分合。今天潇河产业园区横跨太原市小店区与清徐县，徐沟所在位置再次成为连接太原、晋中的关键地带。
有意思的是，这种“双中心”并不是近年规划出来的。清源与徐沟之间的特殊关系，早在金代便已形成，后来又经历清代合并、民国分置，直到1952年才真正合为清徐县。所谓“三合三并”，并非一次简单的行政调整，而是两地在面积、交通、赋税和地方传统之间反复寻找平衡的结果。
清源的历史更早。春秋时期，这里属于晋国梗阳县。西汉以后，梗阳降为榆次县属乡。隋开皇十六年，也就是596年，朝廷在梗阳故城设置清源县，县名取自县西的清源水。此后历经唐、宋、金、元、明等朝代，清源一直是当地重要的地名和行政中心。
徐沟则是从清源等地分出的县。金大定二十九年，即1189年，朝廷析平晋县、清源县、榆次县部分村落设置徐沟县。徐沟之名，一般认为与境内涂水有关，古代“涂”与“徐”音近。县域不大，却有自己的县治、赋税和地方事务，至此，清源与徐沟由一县之内的不同区域，变成了两个并立的县。
这次分出，是第一“并”之后的第一“分”。但两地距离近，土地有限，人口和税源也不算丰厚，分设县治意味着要维持两套行政班子。对朝廷而言，规模太小的县份管理成本偏高；对地方而言，县治又牵涉学校、诉讼、赋税和士绅利益，轻易撤并同样会带来阻力。
乾隆二十九年，也就是1764年，清源县被裁撤，并入徐沟县。清代文献给出的理由很直白：清源地处偏僻，辖境狭小；徐沟本身也不过几十里地方。两个小县合在一起，似乎更便于征税、治安和水利管理。第二次变化由此发生，清源由县降为乡，徐沟成为统一的县治。
然而，名义上的合并，并没有让两地立刻变成一个完整的整体。清源原有的社会网络、学额、赋税习惯和乡绅势力仍然存在。光绪七年，也就是1881年，徐沟县修志时，清源一带还另修《清源乡志》。徐沟知县王勋祥在序言中提到，清源虽并入徐沟，但政事仍有东西之分，官吏和差役也分别办理。
这段记载很能说明问题。县名合了，地方秩序却没有完全合。清源百姓有自己的诉讼和赋税传统，徐沟士绅也不熟悉清源事务。两地之间隔着的，不只是几条道路，还有长期形成的行政边界与身份认同。
民国建立后，行政区划重新调整。1912年，清源县一度恢复；1914年又改为清源镇，划归徐沟县。这是第三次变化中的“再合”。不过，清源并未因此失去全部行政功能，民国时期仍在此设置县佐，处理巡查、治安、催征、水利等事务。县佐所辖区域，实际承担着分县作用。
1917年，清源县再次恢复设置，清源与徐沟重新分立。这是第三次“分”。前后反复，表面看像是建制名称变化，实质上却反映了地方治理的现实：清源和徐沟都太小，单独设县显得力量不足；合并之后，又因距离、传统和事务习惯，难以做到彻底统一。
两地面积偏小，是反复调整的根本原因。今天清徐县面积约609平方公里，在全国县域中并不算大。清代徐沟县志称，徐沟所辖不过四十八个村屯；清源被裁撤时，辖境也只有三十里左右。若一县一治，财政和人力难免紧张；若完全合并，原有中心又可能觉得事务不便。
1952年，徐沟县与清源县最终合并，县名没有沿用其中任何一方，而是各取一字，定名为清徐县。这个名称既保留了两地的历史印记，也避免了新县在名义上偏向一方。至此，清源与徐沟完成了三次分置、三次合并，清徐县的建制稳定下来。
今天，潇河产业园区太原起步区位于小店区与清徐县交界，徐沟镇处在园区重要位置，清源镇则仍是清徐县城所在地。太原都市圈建设把两地重新放进同一片发展空间，而这种“双核”格局，并不是凭空出现的，早在一千多年的行政变迁中，清源与徐沟便始终保持着既分又合的关系。
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