所谓的“夜爬”，字面意思就是“夜里爬”，爬窗户，爬侧门，爬进别人家姑娘的闺房。
夜深人静时，村里的小伙子摸黑溜到心仪的姑娘家窗外，从窗户或侧门钻进屋，倘若姑娘愿意，就留着门，或者轻轻应一声；
倘若不愿意，就装睡不理，或者干脆喊一嗓子，小伙子也就识相地走了。
不过这些事情，村里不是个别人偷摸去做，而是一个集体行动。
在村里有人会组织大家一起，到了晚上头领带着一帮小伙子挨家挨户“巡逻”，名义上是巡逻，实际上就是找机会爬。
有的地方还搞抽签，抽到谁家就去谁家，更离谱的是盂兰盆节或丰收祭，全村男女老少聚在一起喝酒跳舞，跳着跳着灯一灭，各自摸黑找人，天亮各回各家。
这种“夜爬”的形式，既不办婚礼，男女双方还不会被束缚，生下来的孩子就全村认养。
那么为什么会产生“夜爬”的风俗呢？
其中很大的原因就是，人口太少了，古代日本农村，因为人口稀少，生产力低下，那时候又没有拖拉机，也没有化肥，种地全靠人拉肩扛。
一个村子的发展，都要靠人丁兴旺了，才能多开几亩荒地，多打几石粮食。
要是村里的人口少，地荒着没人种，税也交不上，冬天甚至会饿死人。
更别说古代的治安基本靠自保，邻村抢水抢地，人多的村子腰杆硬，人少的村子只能挨欺负。
所以生孩子这事，在古代日本农村根本不是小两口自己的事，是全村生死存亡的大事，所以“夜爬”生下的孩子的父亲到底是谁，也就没那么重要了。
其二呢，古代日本农村的婚姻制度里，早期是流行“访妻婚”，就是男的晚上去女的家，天亮回自己家，生了孩子归女方养。
可后来问题就来了，娶老婆是要下成本的，古代日本很多穷人家的男子根本没钱娶妻，但村子里又不能眼看着绝后，所以“夜爬”的行为就可以减少男方的负担。
最后呢，在古代日本的民间信仰里，夫妻之事是 神圣的，日本的神道教里生殖是神圣的，各地都有生殖崇拜的神社，供着各种“石棒”和“石柱”。
再加上古代的村子相对封闭，许多年不来一个外人，于是“夜爬”这种习俗成了习以为常的事。
早在公元8世纪时，日本就“夜爬”习俗，记录在了歌集里，比《源氏物语》还早两百多年。
此后一路传下来，在平安时代、镰仓时代、室町时代、江户时代均有，尤其是江户时代最盛行，一直到明治维新时期，才开始要废除。
1873年东京府率先发禁止令，但在农村实行的并不顺利，又过了许多年，日本无奈之下，只好把“夜爬”纳入到《刑法》的“猥亵罪”中，一直到1930年代末，“夜爬”在日本才基本绝迹。
前后的时间算下来，这种“夜爬”的风俗，在日本差不多流行了将近一千二百年之久。
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