1644年3月19日，北京城被攻破。崇祯在煤山的歪脖子树上自缢，陪在身旁的，仅仅剩下太监王承恩一人。
曾经号称有十五万之众的锦衣卫，却不见踪影。这么庞大的一支队伍，在王朝覆灭的关头，都去了哪里。
先看一个关键人物，锦衣卫最后一任指挥使骆养性。他是崇祯亲手提拔的心腹。李自成兵临北京城下，崇祯下命令，叫他领兵回京勤王。可他带兵走到天津，直接原地止步，不再向前。
北京陷落之后，骆养性带着搜刮得来的三万两白银，投降李自成。李自成授予他左都督的头衔。没过多久清军入关，他又归顺多尔衮，摇身一变，做起新朝廷的官员。
说穿了，锦衣卫并不是在战场上被打垮，而是直接溃散。只是每个人做出的选择，各不相同。
北京城破那一日，锦衣卫提督李若琏身披铠甲，据守崇文门。一直战斗到力竭被俘，最后选择自尽。他留下一句：“死矣！即为今日之事。”
刘应袭、梁清宏等人，同样选择殉国。可十五万的庞大队伍，史书翻来覆去，留下名字的也就寥寥数人。
其余大批底层校尉、力士，做法就简单得多。脱下飞鱼服，丢掉绣春刀，把记载身份的文书烧掉，混进普通百姓堆里，就此销声匿迹。
锦衣卫怎么一步步落到这般结局，要往更早的时候说起。
朱元璋出身底层，放过牛，四处讨过饭，也做过和尚，最终登上皇位。两千多年历史里，平民起家的帝王为数不多。也正是这份经历，让他对文臣、武将都很难完全放下心。
他想出三套手段稳固皇权。
1、清算一同打天下的开国勋贵。
2、废除宰相职位，设立内阁，拆分朝臣手中权力。
3、任用自己信得过的人手掌管情报，监视文武百官。
锦衣卫最早的前身是拱卫司，朱元璋起兵阶段就已经存在，负责护卫、监视、缉拿人犯。洪武十五年，正式定名锦衣卫。
这个机构只服从皇帝一人调遣。拥有独立抓捕权，还有专属的诏狱。刑部、大理寺、都察院，都无权干涉它的处置。夹棍、剥皮、拔舌这类严酷刑罚，在诏狱之中屡见不鲜。
后来朱元璋也察觉到锦衣卫权势过度膨胀，一度裁撤过它的部分职能。等到朱棣发动靖难之役夺取皇位，自身皇位来路饱受非议，又重新恢复锦衣卫，还给它扩大权限。
就算重用锦衣卫，朱棣依旧心存提防。那由谁来监视锦衣卫？他把目光投向宦官群体。永乐十八年，东厂设立，由太监掌管。
东厂，就是用来监视特务的特务机构。锦衣卫监视百官，东厂既要监视百官，同时还要盯着锦衣卫。皇帝把两边搜集到的情报互相对照，避免被单一一方蒙蔽。
往后宦官开始接触读书识字，局势慢慢发生变化。朱元璋原本定下规矩，不许宦官读书，就是防备出现这类局面。朱棣打破这条限制，允许太监学习文字。到明宪宗成化时期，东厂自身也渐渐腐化。
成化十三年，宪宗指派大太监汪直另起一套班子，建立西厂。西厂业务和东厂大体相近，但是皇帝给到的资源更多，权势快速膨胀。汪直的手下遍布全国各地，打着锄奸安民的名义，做下不少侵扰百姓的事。没过几年西厂被撤销，汪直被打发去往南京。
正德年间，宦官刘瑾把持大权。他掌控东厂，重启西厂，还嫌不够，又设立内行厂。内行厂地位最高，就连东厂、西厂，都归它监视管束。刘瑾手握四大特务机构，当时民间私下叫他地下皇帝。
刘瑾事败被杀，西厂、内行厂随之废除。东厂与锦衣卫，一直存续到明朝灭亡。
两者的地位差别，说得直白一点。锦衣卫属于外臣，东厂是皇帝家奴。帝王内心更加信任家奴，所以多数时间，东厂的地位压过锦衣卫一头。
锦衣卫早期人员，多是军中精锐与功臣子弟。到中后期，职位渐渐变成可以交易的商品。有些地痞流氓花钱，就能够拿到身份穿上飞鱼服。人员数量不断注水，实际作战能力早就消磨殆尽。
时间回到1644年。骆养性投降，李若琏战死，底层的校尉四散逃亡。十五万人的庞大组织，在大明王朝落幕之时，各寻出路。
骆养性归顺清廷之后，顺治朝依旧出任官职，后来遭到革职，回到老家。他一直活到康熙年间，算是得以善终。
对此，你们有什么想法？
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