【文/观察者网 山猫】
据英国《每日电讯报》（The Telegraph）以及“海军瞭望”（Navy Lookout）网站报道，英国军工企业巴布科克（Babcock）集团目前正计划参加美国海军的新护卫舰项目，计划提供的方案为“箭头140”（Arrowhead 140/AH140），该方案的英国自用版则是31型护卫舰。
巴布科克“箭头140”护卫舰方案效果图
报道称，巴布科克已经确认参加美国海军护卫舰合同的竞标，而不久前特朗普政府首次表态愿意向更多外国承包商开放这一领域，以缓解美国造船业难以满足海军需求的窘境。据了解，巴布科克高管已在近几个月内与五角大楼官员举行了初步会谈，目前该潜在投标仍处于早期阶段，并将在本月底前提供一份意向书。
曾任英国第二海务大臣的巴布科克公司海事业务负责人尼克·海因爵士在接受采访时表示，该公司拥有“世界一流”的护卫舰，对美国海军护卫舰项目当然充满兴趣，且与美国及美国相关产业有着紧密联系，如果不响应这一（护卫舰）项目，那将是不明智的。据信与巴布科克有着长期合作关系的亨廷顿·英格尔斯工业公司（HII）将作为技术受让方（巴布科克与英格尔斯同为美国海军“哥伦比亚特区”级战略核潜艇和“弗吉尼亚”级攻击核潜艇的零部件供应商），未来可能由后者在美国境内使用美国工人建造新型护卫舰。
近年来美国海军中小型水面舰艇发展可谓一波三折，先是“濒海战斗舰”难当大任开始提前退役，试图恢复正规护卫舰的“星座”级项目也因状况百出最终被“腰斩”。然而需求本身仍然存在，使得美国海军必须寻找替代方案，最近的动向是英格尔斯正以海岸警卫队“传奇”级巡逻舰为蓝本研发FF(X)，这是一种配置上相当简易的中小型舰艇，首批版本预计不会配备垂直发射系统，这使得其综合作战能力大幅受限。
“星座”级不仅落得个项目取消的下场，理论上允许保留完工的首舰与二号舰也长期属于“生死不明”状态
“星座”级修改而来的护卫舰仅能起到过渡作用，难以承担大任
显然海军版“传奇”毫无疑问难以满足美国海军的最终需求，今年8月美国总统特朗普颁布的一项备忘录再次标志着开始对外寻求护卫舰，允许“采购盟国设计并在有限情况下允许在海外建造”。此前，日本改进型“最上”级、韩国FFX“忠南”级以及土耳其“伊斯坦布尔”级被确定为潜在候选方案。按照该备忘录，外国船企需在美国投资造船厂，采取“最多前两艘可在原产国建造、后续转移到美国生产”的方式，又被称作“芬兰模式”，因此韩华海洋集团在美国收购并运营的费城造船厂成为了韩国方案的一大优势所在。
“最上”级（上）、“伊斯坦布尔”级（中）和“忠南”级（下）成为美国海军本轮外购护卫舰方案最早的三个备选选项
不过巴布科克并未在美投资或收购船厂，因此可能向美方提议，采取向具有合作关系的船厂进行技术转让，并由巴布科克主导设计、提供建造支持的方案，这一方案可能的优势在于，英格尔斯造船厂有着长期为美国海军承建“阿利·伯克”级导弹驱逐舰以及“传奇”级海岸警卫队巡逻舰的经验。巴布科克罗塞斯造船厂正在为英国海军建造5艘31型护卫舰，其中2021年9月切割首块钢板的首舰F12“冒险者”号已于去年6月下水，计划不早于2029年交付服役，作为相对低成本的型号，31型将与更高端的26型共同构成英国海军的下一代护卫舰阵容。
正在巴布科克造船厂建造的英国海军31型护卫舰首舰“冒险者”号
与26型一样，31型所基于的“箭头140”也已经获得了外国客户的订单，包括印尼海军“巴拉普特瓦”级护卫舰和波兰海军的“剑鱼”级护卫舰，它们均采取技术转让的方式在客户国造船厂建造。不过这一方案仍可能存在的挑战是，英国本土工厂已经全力执行本国海军订单，如果要转让技术在美国建立生产线，则需要从培训员工、完善供应链等环节开始做起，而更重要的是，如何避免“星座”级项目中不断更改要求导致大规模重新设计、最终全盘崩溃的“前车之鉴”，而又能满足美方基本需求则仍需进一步确定。另一方面，建造速度同样称不上快、至今尚未有舰艇完工服役的31型，面对均已有多艘舰艇交付服役的日本、韩国和土耳其方案有着较为明显的劣势；而其优势则在于舰体尺寸较大和适航性相对较好，以及与英格尔斯的合作关系带来的潜在生产便利性，尽管其动力配置和武备能力相对于26型均属低端，但相比于明显用于过渡的“传奇”级仍属更严肃的海军作战舰艇，也存在相当的扩展潜力。
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