1941年，山西韩壁村，天还没有亮，枪声突然撕开了村子的寂静。八路军第386旅驻地遭到袭击，顾永武没有先找掩体，而是冲向旅部。他要做的事很明确：把陈赓旅长带出包围圈。
那时的顾永武，已经不是当年那个跟在队伍后面跑腿的孩子。可他身上那股果断劲儿，早在红军时期便显露出来。1920年，他出生于安徽六安一个贫苦农家，家中土地少，收成也难以维持生计。
1931年秋天，11岁的顾永武参加了红军。年纪虽小，部队却没有把他当成特殊人员。他被安排在红十二军第三十五团第七连，担任公务员，传递消息、烧火做饭、照料杂务，什么活都得干。
红军行军打仗，绝不是后来想象中的轻松生活。第三次反“围剿”期间，部队频繁转移，一天走几十里并不稀奇。顾永武有一次摔伤膝盖，鲜血浸透裤腿，仍咬牙跟上队伍，到了宿营地才悄悄包扎。
在这样的环境中，他很快明白了一件事：战场上没有人会因为年幼就少承担任务。饿了，和战友一起找野菜；冷了，大家挤在一起取暖。苦日子磨掉了他的孩子气，也让他养成了服从命令、照顾同伴的习惯。
1935年长征开始时，顾永武已经有四年军龄，并担任班长。过雪山时，一名战士体力不支，枪和干粮都快拿不动了。顾永武把东西接过来，又伸手拉住对方。
“跟着我，别停。”
那名战士担心拖累他，他只回了一句：“都是一条队伍上的人。”
过草地时，他负责给班里分野菜汤。碗里的分量本就少，他常把能看见的菜叶多分给体弱的同志，自己只喝几口清汤。这样的细节没有惊天动地，却最能说明一个年轻班长如何赢得信任。
抗日战争爆发后，红军改编为八路军，顾永武随陈赓率领的第386旅转战太行山。长生口、七亘村等战斗之后，他从班长逐步成长为排长，1940年担任通信连连长。
通信连并不总在最前沿，却承担着传达命令、保持联络的重要任务。一旦战斗打响，通信人员往往要在枪火中往返。韩壁村遇袭时，顾永武正是凭借对驻地和部队部署的熟悉，迅速作出判断。
枪声中，政治部主任苏精诚中弹，警卫部队一时陷入混乱。顾永武带人向旅部靠拢，赶到陈赓住处时，陈赓还在查看地图。
“旅长，赶快撤，村子被包围了！”
陈赓刚起身，一颗子弹打穿了帽子。顾永武拉住他，带着手枪班沿村后山沟突围。山沟出口也被敌人堵住，他便带头冲出，投掷手榴弹制造空隙，掩护陈赓和其他人员撤离。
突围成功后，顾永武才发现自己的胳膊被划开一道口子。陈赓向他表示感谢，他只是笑了笑：“旅长没事就好。”这次战斗中，他被评为一级甲等战斗英雄。但在战友眼里，他并没有因此改变，仍旧照常带兵、传令、冲在前面。
解放战争时期，顾永武继续在陈赓麾下作战，后来担任第一〇九团团长。攻坚战中，他曾带着冲锋枪率先冲出掩体，腿部被炮弹破片划伤，休养半个多月后又回到部队。对他而言，团长这个职务意味着更大的责任，而不是更大的排场。
新中国成立后，他在第十三军工作，先后担任师长、副军长、军长，后来出任成都军区副参谋长。1955年首次实行军衔制时，顾永武被授予上校军衔；1962年晋升为大校。
军衔变化，记录的是职务与资历，真正让部下记住他的，却是日常作风。他下连队时会检查被褥，也会到伙房掀锅盖，询问饭菜是否足量。有人觉得军长不该管这些琐事，他却说，战士训练辛苦，吃不好就没有力气完成任务。
1978年，顾永武离开领导岗位。晚年生活俭朴，喜欢在院子里种菜，也很少主动提起救陈赓的往事。有人问起当年突围，他总说那是军人的本分；谈到牺牲的战友，他却能准确说出许多人的姓名。2011年10月1日，91岁的顾永武在睡梦中逝世。
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