“大清百年之内也造不出如此奢华的高楼”，这是李鸿章去美国时登上电梯时的感叹。
这些感叹沉重无比，敲击着每个在场华人的心灵。
1896年，李鸿章临危受命访美。
彼时他已经73岁，面对万里之遥的美国，李鸿章深知此去旅途十分艰难，要克服水土不服，海上漂泊等多重困难不说，何况彼时已经年迈，身体正走下坡路，放常人身上不堪设想。
但李鸿章面无惧色，他十分郑重地接下这个担子。
当年8月28日，李鸿章一行人到达纽约。
踏入这个陌生而又繁华的城市时，李鸿章深吸一口气——外面的世界太不可思议了！
似乎是新纪元，又似乎处于另一个空间，抬眼望去，处处高楼大厦直达云层，街道宽阔，车水马龙，每个人穿着精干整齐，男男女女都能平等相处，这里的发展水平简直不能用语言描述……
李鸿章意想不到的事情还在后面，美国总统克利夫兰亲自来迎接他，50万美国人涌上街头纷纷围观迎接，此刻李鸿章内心澎湃……
他的国，他的朝，那个金銮座上的人君权至高无上，想当年马格尔尼访华时曾因跪拜问题还产生过矛盾。
天朝的皇帝们总是高高在上，不会考虑其他使臣，皇帝更是不可能专程从另一个城市跑来亲自接见外国使臣。
可今天他见识到了！看到克利夫兰的那一刻，李鸿章内心触动无比，那么多平头老百姓兴奋迎接自己时，一种莫名的情绪涌上心头:这里的文明似乎已经迈向新阶段，大清被甩得远远的~
李鸿章下榻的是顶级酒店华尔道夫，为了迎接他，所有的规格按照元首级别，如此高规模的礼遇还真让李鸿章有点意外。
酒店有一台电梯专为李鸿章服务。
李鸿章坐上电梯还没站稳，电梯风驰电速已来到高层，李鸿章顿时傻了眼，这么高的大楼，小小的电梯却能在一眨眼间实现爬升，这种技术在大清是万万没有的。
短短一两天，李鸿章的世界观一遍又一遍被刷新。
要知道，能被派去美国的本身就是大清门面，而李鸿章恰恰具备国之门面的担当和风度。他一米八，个子高，很有气势和威仪，同时经历颇多又心胸开明，从不排斥外来文化，他参观工厂时惊讶于美国的机器制造，去图书馆时感叹美国的图书馆豪华庞大。
毫无疑问，这对李鸿章的精神世界造成巨大的冲击，他十分向往这些文明。
在访美的日子里，李鸿章不卑不亢，每天一睁眼，他就像个小学生不断汲取新文明养分。你看大洋彼岸，美国工厂里机器日夜轰鸣。街道边缘，高架桥上铺满了整整齐齐的轨道，火车轰鸣而过只在一刹那。
这里的文明似乎没有高低之分，女人能出来做工，再高贵的人随地吐痰乱抽烟也会被罚款。每当夜幕时分华灯初上，整个城市一片光明。
这个城市发达得太不像话，似乎和大清不在同一时间轴。
可越是向往，回首天朝，心里越是一阵落寞，以大清的实力，百年之内怕是都造不出这样的机器。
每每想到此，李鸿章都沉默无比。
当然他此行也并不只是见世面，得知《排华法案》针对华工时，李鸿章愤愤不平，指出“这是世界上最不公平的法案”。
不过，当访美结束，一行人历经千辛万苦，踏上久违的家乡时，李鸿章确实沉默了许多。
毕竟大清和美国，就像两个割裂的异世界，朝廷旧制积重难返，王公大臣抱残守缺，城墙脚下马尿久久不散，紫禁城外灰尘漫天，整个朝堂一片灰暗。
在这片死寂的海里，李鸿章就是那条红鲤鱼，只有他真正跳出海面，他看过乾天，看过飘云，也知道其他的鱼儿依旧沉在水里，他想竭力去叫醒这些鱼，想让他们都浮出海面看看世界，却发现怎么也叫不醒。
李鸿章有点酸楚，自己和大清一样早已风烛残年，无论怎么蹦跶，他都改变不了这片海。
唯一能做到的，只剩下沉默。
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