1984年东营开始进行新城建设时，大多数人倾向于把行政中心设在距离油田基地较近且有居民的地方。但是专家小组最后还是确定了距离西城区有足足15公里之遥，当时这里还长满了碱蓬和荒草的沙营村以东。很多人到现在仍然在疑惑：把哨头、耿井、万泉、辛镇以及莱州湾畔这5个备选点位不用，为什么非要挑这块看起来很荒凉、偏僻的盐碱洼呢？
东营直到1983年10月才正式建市，整个城市的建设都依靠着胜利油田的发展，西城区的老矿区里楼房和油井错落有致，地下油藏密布，很难再进行大规模向外扩建新城的工作了。当时的两个硬性规定是：地上的建筑物要服从地下油气的开发，不能压油、避开采油沉降的风险；尽量选择盐碱荒地，不要与农民争夺优质的耕地。规划组共提出了5个候选地块供大家选择，每个地方都有自己的拥护者，在这里进行激烈的辩论，市政府特意邀请了北京大学胡兆量教授带领专家组到现场实地考察、比较和论证。
距离西城区最近的地方是耿井村北面，和基地只隔了4公里的距离，隔壁哨头村北边距离西城5公里远，这两块地方紧挨着六干河，村落形成时间比较早，居民集中居住在一起，日常生活和工作都很便利，并不需要从零开始开辟新天地。但是两个地块都已经被村庄、灌渠、农田分割得非常零碎了，连片空地很少，只能勉强建起几间办公楼来，主干道、市民广场、后续居住区很难展开，没有长期扩大的空间，只能暂时使用，不能支撑起一个地级市行政中心的规模。
紧随其后的就是万泉村北面，距西城6公里处的土地了，可以使用的土地要比耿井、哨头稍微大一些，但是同样被夹在村子中间，扩展的空间也比较小，综合条件也没有什么特别的优势，在很早之前就从优先名单中退了出来。
呼声很高的辛镇村，距西城区10公里左右，连片的土地条件比前面3个村子要好很多。但是它正好踩到了选址红线，在油田的核心采油带上，长期开采容易造成地面沉降。市级政务大楼及配套设施对于地基稳定性的要求非常高，如果长期沉降的话，就很容易造成墙身开裂、管道损坏等现象。而且政务区和油井、作业区混在一起，互相干扰，既影响油田稳定生产，又给城区留下安全隐患，经过综合评估后直接被排除。
莱州湾畔，单从区位上就有很大的想象空间，靠海，以后有可能成为发展临港产业的地方。但是放到1984年这个现实当中去的话，短板是很难补上的。这个地方距离人口和产业中心非常遥远，滩涂地土壤疏松，而且面临着风暴潮的风险，在那个时候还没有形成完善的公路、电力和供水网络系统。如果在此地建立行政中心，并且相应的配套设施投入也很大一笔话的话，那么整个城市的经济发展就无法得到推动了，实用性也很差。
和沙营村以东相比，其综合优势更加明显，并且是专家小组最后推荐该地的主要原因。该地区位于西城区东南方向约15公里处，总面积约为100多平方公里的连片盐碱荒地，地下没有丰富的石油资源，避免了开采石油带来的沉降风险，地基稳固，可以满足大型公共建筑建设的要求。土地本身盐碱严重、粮食产量低下，正好符合不占耕地的要求，在西边集中村庄，不需要大范围拆迁，征地费用更小。地块临近广利河，水源条件足够使用，地形平坦开阔，没有村庄和沟渠把土地分割开来，主要道路、绿地、居住区、政务建筑群都可以集中布置，在几十年的城市扩展中留有充足的余地。
1984年5月，省黄河三角洲综合开发规划领导小组到沙营以东进行实地考察之后，正式批准了沙营以东的选址方案，并把这座新城命名为东城，与油田基地西城一起形成了双城格局。1987年3月，东城一期包括办公楼、配套住宅在内的共40个项目工程开始施工；1989年4月21日，一期工程竣工交付后，市委、市人大、市政府先后迁入这里办公。当年民间还有一句顺口溜，“电话没有汽车快，电线杆子当树栽，三个蚊子一盘菜，政府建在荒郊外”，可见当时的人们并不看好这个选择。
回过头来看这次选地方，最不容易的是决策的人并没有贪图眼前的省事儿。他们并没有在已经成熟的西城继续扩大建设，也没有盲目追求临海的新鲜感，而是坚守住与石油相伴相生的原则，并且把城市的建设和油田的开采分离开来，互相之间不相互影响。居中位置可以平衡辐射到各个片区，并且慢慢地把西城的老区以及向外扩展的板块串起来。
经过几十年的发展，在东城区行政中心片区逐渐形成了东营市政务和文化的中心地带，道路、公园、公共场馆等设施连片分布开来，东西城区之间不断地补齐配套设施，双城联动稳步向前。当年从5个备选地点中选择沙营东作为项目用地，并非因为当时该地最优可用，而是因为这里可以承受长时间的变化，并且留有充足的生长空间。这套既考虑油田生产又考虑到城市独立发展的方式方法，为黄河三角洲这座城市的建设打下了长久而坚实的基础，并且支撑着东营市一步一步地向着现代化湿地城市的方向稳步前进。
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