距离十一月的首场测试赛只剩一周多，史蒂夫·博思威克（Steve Borthwick）手里的英格兰队却先被伤病和队内摩擦缠住了。他需要在这段时间里找到关于选人的长期答案，但训练场上能用的球员正在变少。
最直接的麻烦是芬·史密斯（Fin Smith）。他原本被视作英格兰首发10号的人选，如今因小腿伤势无法参加训练。与此同时，两位有望对阵澳大利亚的中场候选人——塞布·阿特金森（Seb Atkinson）和伯恩哈德·扬瑟·范伦斯堡（Bernhard Janse van Rensburg）——本周同样无法训练。巴斯队的侧翼前锋盖伊·佩珀（Guy Pepper）在上周五对阵格洛斯特的比赛中一瘸一拐下场，也让备战气氛更添一层阴影。
更大的背景同样不轻松。博思威克此前多次被建议围绕北安普顿、巴斯和萨拉森斯这几家俱乐部的主力来搭建阵容，但上周末这三队全部在风雨交加的比赛中落败。本赛季英格兰资格范围内状态最活跃的两名后排前锋杰克·威利斯和汤姆·威利斯在法国打球，不具备入选资格，这也帮不上忙。
还有一件博思威克必须处理的事：队内越来越多球员想和亨利·波洛克（Henry Pollock）动手。上周六东米德兰兹德比中，奥利·切萨姆（Ollie Chessum）和其他莱斯特球员与这位圣徒队后排前锋发生了对峙，说他们对这位英格兰“队友”不满都算轻描淡写。竞争性紧张是比赛的一部分，但在博思威克看来，国家队内出现“他们和我们”的分裂将是灾难性的。
归根结底，只有一个问题真正重要：英格兰明年怎么赢下世界杯。这让讨论不再只是每周的应急安排，而需要更长远的眼光。接下来这一个月，实际上是博思威克在世界杯前确定心仪组合的最后机会，这个机会不能浪费。
英格兰也承受不起重演上届世界杯前的那种混乱。对南非的半决赛中，仅有七名首发是那套计划里的幸存者——弗雷迪·斯图尔德、乔尼·梅、马努·图伊拉吉、欧文·法雷尔、杰米·乔治、马罗·伊托杰和汤姆·柯里；而比赛日23人中有10人来自埃迪·琼斯执教末期不到一年前对阵南非的那场比赛。在这样的情况下，英格兰能走到那一步已属不易。
对比2003年那支世界杯冠军阵容：只有两名球员——乔什·卢西和特雷弗·伍德曼——没有参加11个月前在特威克纳姆击败澳大利亚的那场激战。当时替补席上虽有伤病带来的变动，但克莱夫·伍德沃德爵士22人名单中的17人都出现在了世界杯上。
这正是今年秋天在敲定某些位置上如此重要的原因。名单上已有一些果断的取舍：西奥·丹、本·斯宾塞、奥利·劳伦斯和埃利奥特·戴利都不在视野之内，查理·尤尔斯同样被排除在外。凯普·图伊普洛图、诺亚·卡卢奥里和亚瑟·克拉克获得征召，卡丹·默利和本·柯里则分别在竞争中压过了乔治·亨迪和菲茨·哈丁。
汤姆·皮尔逊同样受益于钱德勒·坎宁安-索斯的伤病，以及博思威克目前不愿征召马克斯·希克斯、考特尼·劳斯、霍斯金斯·索图图、伊桑·鲁茨或杰克·克莱门特等人。布拉肯兄弟杰克和查理想必也接近入选。至少有一场A级国际赛可以鼓励上述球员，但同样，本周没被要求去巴格肖特报到的人现在也清楚，需要拿出真正特别的东西。
博思威克必须尽快确定明年此时该由谁来打6号、7号、8号、9号、12号和13号——不是那些在某个未指定的未来日期可能拥有最高上限的人，而是能够给这支英格兰队提速的人。别忘了，英格兰在过去七场测试赛中输了五场。
如果顺利，博思威克不该只单独考虑对澳大利亚一场，而应把前两个周末作为一个整体来看。如果本周参加训练的36名球员都能在对澳大利亚和日本的比赛中获得一些出场时间，也有助于分清优劣：管理层随后可以确定一套对阵新西兰的23人名单，理想情况下，这套名单要能对应不到12个月后世界杯淘汰赛首战的那套阵容。
诚然，如果史密斯、阿特金森、扬瑟·范伦斯堡和佩珀都无法出场，这一策略会更难执行。另一方面，马库斯·史密斯状态回勇，塞尔队的乔·马钱特如有需要也经验充足。格洛斯特脚步灵活的威尔·约瑟夫或许正好能解答英格兰中场的老问题；他与俱乐部队友阿特金森搭档，在默契、速度和平衡上都说得通。
看过北安普顿进攻的人，也会希望尽早看到机敏的阿奇·麦克帕兰穿上英格兰9号球衣。这样一来，随着伊托杰、切萨姆、乔治·马丁和亚历克斯·科尔斯争夺首发锁锋位置，波洛克、本·厄尔、汤姆·柯里和格雷格·菲西劳争夺后排主力，英格兰的处境可能一下子宽裕起来。只是，试验的时间已经快用完了。
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