叶平君带着孩子在南怀街头发救济粮，有人递来一张报纸。她看到"虞家满门皆忠烈"那几个字，蹲在地上哭得站不起来。她以为虞昶轩已经死在了古北口。这张报纸上的七个字，写的是一个家族在1930年代付出的全部代价。先说江学廷。他和叶平君从小一起长大，原本该是最亲近的人。叶平君嫁给了虞昶轩，他就把这份求而不得变成了仇恨。
他娶了陶紫宜，看重的是陶家的钱和人脉。陶紫宜是真心爱他的，可在江学廷眼里，她只是拨款和升迁的工具。靠着陶家的财力，加上牟林森的扶持，他先后在北洋政府和南方政府都坐上了位置。这里有个很多人忽略的细节，陶紫宜和叶平君其实是同父异母的姐妹。当年陶希礼和叶平君的母亲在一起过，为了成为人上人，抛弃了爱人娶了陶紫宜的母亲。叶平君跟着母亲在底层挣扎了二十年，陶紫宜在陶家锦衣玉食。
也就是说，江学廷踩着陶家的门第往上爬的时候，脚底下踩的正是那笔旧怨的正中央，而他浑然不知。这还不是最狠的。南京办编遣会议那次宴会，他以内务部主任的身份带着陶紫宜进场，当众逼虞昶轩裁掉虞家军。两个男人在饭桌上对峙，一顿饭吃成了战场。江学廷这条线最让人难受的地方在于，他不恨虞昶轩，他恨的是最容易下手的那个人。
宴会散场，趁着虞昶轩和楚文甫交战，江学廷把怀有身孕的叶平君绑架，关进了江城的小公馆。外面所有联系被掐断。他逼她打掉孩子，逼她一辈子不许再见虞昶轩。叶平君宁死不从，偷偷生下了儿子虞崇烨。孩子刚落地就被抱走，她想看一眼都不行。叶平君被关在公馆里的时候，数过墙上的砖，一共三百一十二块。
她性子烈，不肯做他的女人。江学廷就先给她打镇定剂。叶平君托谢藻华医生递出求救信，信到了虞仲权手里，老头直接烧了。虞昶轩从头到尾不知道叶平君在哪儿。虞崇烨发烧，染上了传染病。江学廷觉得这孩子是拖油瓶，让人趁机丢掉。谢藻华医生和陶紫宜把孩子救下来，辗转送到了虞家，虞昶轩这才第一次见到自己的亲生儿子。
江学廷在青石镇批下过一张经营许可证。他当时不知道，日方拿这块地皮做的是细菌战，害死的是几百条同胞性命。等他弄清自己被当成了什么，据点已经建起来了。他最后炸了日军的据点和里面的日本兵，把出城通行证塞给叶平君，放她走。陶紫宜的路，走得比江学廷清楚。她喜欢过虞昶轩，后来又爱上了江学廷，两次都选错了人。
真正把她从执念里拉出来的，是她父亲陶希礼的死。陶希礼不肯配合日方搜刮经济，被日军枪杀。父亲一死，她和叶平君多年的姐妹心结也解开了。那个雨夜，叶平君在廊下擦枪，陶紫宜举着陶希礼留下的信，雨把墨晕开，两个人隔着三步远。陶紫宜说你跟我流一样的血，叶平君抬眼，没叫姐，也没骂，枪擦完了搁在石桌上，雨声盖住后面的话。
她枪杀日寇为父亲报仇，江学廷为了保护她去给日本人做事。她宁死也不要他当走狗。最后她一个人坐船去了法国。船票是自己买的，没有人送行。走之前给李伯仁留了一封信，说我执着了许久的人只是镜花水月，如今我要走了。她始终不知道，李伯仁才是最爱她的那个人，也不知道他后来牺牲在了战场上。
虞家的账，要一笔一笔算。长子虞明轩早就死在战场上了。虞仲权本来打算保存虞家军的实力，不肯出兵支援前线。他读完长子留下的那本救国日记，把保存私兵的想法放下了，父子俩一起带兵开赴古北口，剧里那本日记只念了三页。
古北口是全剧伤亡最密的地方。虞昶轩亲自上阵，炮火里躲闪不及，左腿就地截肢。虞仲权战死沙场。虞昶轩手下警卫班的孙学武、贺大鹏、袁淮、关宝，一个都没能回来。李伯仁和顾瑞同也先后牺牲。
南怀沦陷后，赵宝茹带着虞家的女眷和孩子撤离。兰卿为了掩护他们的行踪，死在了路上。赵宝茹留下绝笔信，掉头回去见日本人。日方想借她策反虞仲权父子，还放话说她不回来就屠城。她一个人走进虞家祠堂，和日本人同归于尽。一介女子，用一副身体挡住了一城的血。
虞昶轩活着回来了，他丢了一条腿，拄着从古北口带回来的那根粗糙木拐，在院子里给玉簪花浇水。叶平君站在院门口看着他，孩子在两人中间跑。那根木拐不是岁月静好的道具，是一条腿换的。
原著番外里还有一笔更绝的账，十八年后，人到中年的虞昶轩跟一个女学生谈情说爱，误以为那姑娘是自己和叶平君的女儿，一怒之下下令枪决了女孩的哥哥。等枪响了底下人报上来消息他才知道，倒在刑场上的那个少年，才是他当年流落在外的亲儿子。没过多久，他跟正妻生的女儿也被人下了毒。
虞昶轩少一条腿，陶紫宜终生未嫁，江学廷变成灰色的人。叶平君身上的吗啡戒断反应、小公馆里夺走的那个孩子、虞仲权烧掉的那封求救信，都不会因为一次重逢就消失。整个故事里，有一句话说得最准：原著的灵魂是毁灭，剧版的落点是救赎。但救赎也不便宜。
大结局里一家三口站在同一个画面里，不是恩怨已清，是两个人都清楚账还没结清，却选择不再把剩下的命浪费在彼此追账上。外面的危机比私人恩怨大得多，救国大业给了他们一个比"你欠我多少"更紧迫的共同目标。这不是和解，是搁置。
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