歼-20隐身战斗机还能承担预警机的任务？最近，一种颇具想象力的航空作战方案引起了关注。中国成飞相关研究人员提出，直接在歼-20的两侧主翼内部安装预警雷达，让隐身战斗机拥有更强的战场探测和无人机指挥能力。
传统预警机虽然拥有强大的探测能力，但体型庞大、目标特征明显，执行任务时往往需要保持一定的安全距离。面对现代空战环境，尤其是大量无人机和忠诚僚机投入使用之后，如何让预警平台跟随作战飞机向前推进，成为一个值得研究的问题。
而歼-20的优势恰恰在于隐身性能。
如果能够在保持隐身外形的前提下增加预警雷达，那么它就有机会成为一种能够伴随无人机突进的空中探测平台。
俄罗斯苏-35战斗机已经在主翼前缘安装了L波段相控阵雷达。其两侧机翼雷达与机头X波段雷达配合，可以补充不同方向的探测能力，减少部分探测盲区。
雷达不再局限于机翼前缘，而是考虑安装在歼-20两侧主翼内部，雷达辐射面朝向下方。歼-20主翼面积达到60多平方米，为这种特殊布局提供了一定的空间基础。
当然，主翼面积大，并不意味着所有空间都能用于安装雷达。机翼内部还需要容纳结构件、燃油和其他设备，雷达的尺寸、重量、散热以及供电，都需要进行综合考虑。
但从设计思路来看，这种布局最大的特点，就是将雷达探测能力融入战斗机原有的气动结构。
由于雷达主要朝向下方，正常飞行时，其探测范围会受到一定限制。不过，飞机并不是只能保持水平飞行。
通过改变飞行姿态，例如侧飞或者滚转，机翼雷达的辐射方向也会随之改变，从而扩大不同方向上的探测范围。
这意味着，歼-20可以通过机动飞行调整雷达覆盖区域，而不是依靠传统预警机的大型雷达天线持续进行全方位扫描。
传统预警机面临的第一个问题，就是自身容易暴露。
无论是大型圆盘雷达，还是安装在机身上方的平衡木式雷达，都具有比较明显的目标特征。即使部分预警机采用了更加一体化的雷达布局，也很难彻底改变大型非隐身平台的生存压力。
歼-20则不同。
在关闭雷达的情况下，它能够依靠自身隐身设计降低被探测的风险。需要执行探测任务时，可以短时间开启雷达，获取目标信息，再根据战场情况关闭雷达，减少持续辐射带来的暴露风险。
第二个问题，是传统预警机难以持续伴随前方无人机作战。
现代忠诚僚机已经不再是简单的无人侦察设备，而是可能承担侦察、电子战、目标攻击以及有人机协同作战等任务。
这些任务对信息交换和战场态势感知提出了更高要求。
如果预警机始终处于后方，无人机在前方执行任务时，就需要依靠通信链路传递信息。距离增加之后，通信延迟、数据传输以及战场信息更新等问题，都可能影响无人机的协同效率。
而将预警雷达安装在能够伴随无人机前进的隐身战斗机上，就可以让探测平台更加接近作战区域。
歼-20不仅能够向无人机提供目标信息，还可以利用自身的飞行速度和隐身能力，缩短探测平台与无人机之间的距离。
相比单纯依靠有人战斗机自身雷达和无人机独立传感器，这种方式有望进一步提高编队的态势感知能力。
不过，机翼雷达的功率和探测能力，仍然难以与大型预警机相提并论。
机翼内部的安装空间有限，雷达功率、散热、探测距离以及目标识别能力，都需要受到实际条件约束。它更适合承担补充探测和前沿信息支持任务，而不是直接取代传统预警机。
目前，这仍然是一种研究设想，没有公开证据证明歼-20已经完成类似改装。
真正值得关注的，是这种预警能力究竟应该安装在哪个平台上。
相比之下，将类似雷达安装到忠诚僚机上，可能更符合无人机编队的作战需求。
忠诚僚机本身就需要伴随有人战斗机执行任务。如果具备一定的预警探测能力，就可以在前方承担信息收集和目标探测任务，为后方有人战斗机提供支持。
即使无人机在任务中遭到损失，其人员风险和装备补充压力，也与有人战斗机存在明显区别。
更重要的是，多架搭载不同方向雷达的无人机，可以通过编队协同扩大探测范围。
单架飞机受到机翼雷达安装方向和飞行姿态限制，多架无人机则能够通过不同位置和不同飞行姿态形成互补。
这样一来，预警能力就不再完全依赖一架大型飞机，而是可以分散到整个无人机作战编队之中。
歼-20机翼安装预警雷达的意义，最终不只是让隐身战斗机多一种探测手段，而是探索如何把预警能力、隐身平台和无人机协同作战结合起来。
未来如果相关技术成熟，真正承担前沿预警任务的，未必是一架大型预警机，也可能是能够伴随战斗机突进、具备一定探测和信息支援能力的无人机。
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