创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
腊月二十三，小年。天擦黑的时候，村口那条坑洼的水泥路上，一辆黑色奔驰慢慢开了进来。
车灯扫过土墙上的旧标语，惊得几只土狗追着叫。车在村口停了好一会儿，副驾的门才推开，下来一个男人。四十岁上下，穿一件羊绒大衣，站直了腰，冲着村口那棵老槐树看了很久。老槐树还是老槐树，只是比七年前又秃了一圈。
我认出他来了。
是刘铁柱，我表哥。整整七年没回来的表哥。
后座的门随后打开，下来一个女人。她戴墨镜，穿一件貂皮大衣，脚上一双细跟的靴子，踩在这烂泥路上，怎么看怎么扎眼。车后备箱里跟着下来两个小孩，一男一女，五六岁的样子，粉雕玉琢。男孩绕着车跑，女孩怯生生揪住那女人的大衣下摆。
"柱子？是柱子回来了？"蹲在村口下棋的刘老根第一个反应过来，烟头烫了手，磕磕绊绊站起来，"哟，这不是铁柱吗！"
表哥转过身，咧嘴笑了一下："根叔，是我。回来过年。"
他这一笑，我才看清他老了不少。七年前他还是村里最精神的青年，现在眼角全是褶子，说话声音也沉了，带着一股子在外头滚了多年的油滑。可油滑底下，还是我认得的那个铁柱。
那女人摘了墨镜，冲刘老根点点头，客客气气叫了声"叔"。刘老根的眼睛在她脸上停了两秒，又滑到那辆奔驰上，再滑到那两个孩子身上，嘴巴张了张，到底没憋住，压着嗓子问："柱……柱子，这是你媳妇？"
表哥顿了一下。那女人也顿了一下。然后表哥说："这是我……朋友，方琼。"
"朋友"两个字，咬得又轻又虚。
俩孩子绕到前面来，男孩仰着脸，脆生生喊了一句："爸，我饿了。"
表哥的眉头动了一下，弯腰摸了摸他的头："先上车，爸去买吃的。"
那男孩却躲了一下，又忍不住揪着他的衣角。女孩跟在后面，小声说："爸，我也饿。"
我站在旁边，心猛地往下沉了一截。这俩孩子管他叫爸，可看他的眼神，带着点陌生和试探——不像亲生的，倒像是刚认的。
当晚，消息就像长了腿，传遍了半个村。我去小卖部打酱油，听人站在柜台边嚼舌根，一句比一句难听：
"看见没，刘铁柱发达了，开奔驰回来的。"
"傍上富婆了呗。你看那女的，比他大好几岁，一看就是有钱人养的。"
"还领回来一对龙凤胎，啧啧，也不知道给谁养的。"
"软饭硬吃，人家还吃得挺香。"
我攥着酱油瓶子站在门口，心里一股火往上顶，又不知道该冲谁发。
他们说的那个人，跟我记忆里的刘铁柱，对不上。
七年前，也是快过年的时候。那天晚上下着雨，铁柱蹲在我家门口的屋檐底下，浑身湿透，抽了一地的烟头。我爹在屋里骂他："你个败家玩意，合伙做生意的钱都能让人卷走，还欠一屁股高利贷，秀兰都跟你退了婚，你还有脸回来！"
铁柱不说话，烟头摁灭，抬头看我，眼睛红通通的，哑着嗓子叫了一声："表弟。"
我蹲下去，把攒了三年的三万块钱，从枕头底下掏出来，塞进他手里。我说："柱子哥，你拿着。钱是死的，人是活的，只要人还在，早晚有翻身那天。"
他攥着那沓钱，手抖得厉害，半天没说话。最后他低着头，说了一句我记到今天的话："表弟，这账我记着，连本带利，早晚还你。"
第二天天没亮，他就走了。这一走，就是七年。
七年里，村里说他死在外头的有，说他进号子的也有，就是没人说他能发达。我爹逢年过节就念叨那三万块钱："肉包子打狗，有去无回。"
所以当铁柱开着奔驰、带着那个叫方琼的女人、领着一对龙凤胎站到我面前的时候，我心里五味杂陈。
是替他高兴，又替他别扭。高兴的是他真翻身了，别扭的是，全村人都说他吃软饭。
大年三十吃团圆饭，铁柱把方琼和俩孩子接到我爹家。我爹看见方琼，脸上挂不住，但到底是亲戚，还是张罗了一桌子菜。
饭桌上，方琼给我夹菜，很和气，但话不多，眉眼间总像揣着心事。俩孩子倒是放开了，男孩东东扒着桌沿喊饿，女孩囡囡安静地自己扒饭。铁柱给方琼盛汤的时候，手有点抖，盛洒了半勺。
我爹看在眼里，试探着问："柱子，你这几年，在深圳干得还行？"
铁柱头也没抬："还行，叔。"
"那……你这媳妇？"我爹瞟了方琼一眼。
铁柱顿了一下。方琼抬头，笑着说："叔，我不是柱子媳妇，我是他老板娘。"
一句话，桌上静了。
我爹的脸沉下去。我也愣了。铁柱猛地抬头，想说点什么，被方琼在桌子底下踩了一下脚，又咽了回去。
"老板娘"三个字，像根刺，扎得我整个晚上睡不着。
吃完饭，铁柱借口出来透气，拉了我在院子里抽烟。冬夜的风刮得人骨头冷。他叼着烟，半天没说话，最后哑着嗓子说："表弟，别听他们瞎说。方琼她……不是那种人。"
"哪种人？"我问。
他沉默了很久，烟头明明灭灭，火光映着他那张老脸："她帮过我。是我欠她的，不是她欠我。"
他说完这句，就掐了烟，进屋去了，留我一个人站在冷风里。
我心里那根刺，扎得更深了。
第二天晌午，我去铁柱家老屋串门。老屋七年前就没住人，如今被他重新拾掇过，倒也像那么回事。我走到门口，听见院子里有动静，探头一看——铁柱正蹲在地上，教东东写自己的名字。他握住那孩子的手，一笔一画："东，东字有'木'，你爸……你根叔说，东边日出，人要有盼头。"
他说到"你爸"两个字，自己先噎了一下，又改口。东东仰着头问他："叔，我叫马东东，是不是我姓马呀？"
铁柱愣了几秒，揉了揉他的头："你姓什么都行。你只要记住，有人疼你，就够了。"
我站在门边，这话听得我心里一紧。一个姓马的娃，管一个不姓马的男人叫爸——这账，到底算谁的？
我正出神，里屋传来七婶的声音，是来借东西的。她眼尖，一眼看见铁柱蹲在那儿，嘴一撇，压低嗓子跟我咬耳朵："哎，我说大侄子，你表哥这饭，吃得可不轻巧。我听人说，他那女人，深圳的产业大着呢，就缺个男的给她操持。铁柱啊，是把自己卖进去了。"
"七婶，话不能这么说。"我嘴上替铁柱挡，心里却发虚。
"怎么不能？"七婶声音压得更低，"你没看见那俩娃，跟他一点都不像。指不定是那女人从别处弄来的种，拴男人的。你表哥啊，糊涂。"
她说着，忽然凑到我耳朵边，神神秘秘地问："哎，你记得当年坑你表哥那个马三不？"
我心头一跳："记得。"
"我听说，"七婶往院子里瞟了一眼，"他出事了，瘫在深圳。你表哥这趟回来，怕是冲他去的。"
我攥着手里酱油瓶子，喉头发干。铁柱蹲在院里，正巧回头，跟我的目光撞了个正着。他眼神一沉，像是听见了什么，可又什么也没说，只把手里的粉笔搁下，站起来拍了拍裤子。
大年初一，铁柱带方琼和两个孩子，去村东给他爹上坟。全村都看见了。有人嘀咕："攀上高枝了，还知道回来认祖，倒也不算白眼狼。"也有人撇嘴："坟前头跪个外姓富婆，老刘头在地下，怕是气得棺材板都压不住。"
方琼跪在坟前，没理会那些话。她烧了三炷香，磕了三个头，忽然冲着坟，低声说了一句："爹，儿媳妇来看您了。我替柱子，把欠的都还上。"
铁柱蹲在一旁，眼圈一下就红了。东东和囡囡被拉了来，也学着跪下磕头。囡囡磕得急，一头磕在土上，起来也不哭，拍拍膝盖上的土，懵懂地问："爸，这是谁呀？"铁柱摸着她的头："是咱家的老根。人不能忘本。"
我站在人群外头，看着方琼跪在坟前那一下，心里那根刺，又往深里扎了一寸。
那天下午，我去铁柱老屋送腌好的腊肉，顺脚进了堂屋。方琼坐在老屋窗边，对着手机里一张照片出神，连我进来都没听见。
我探头看了一眼。照片上是个年轻男人，眉眼里透着一股精明，笑得油滑——不是铁柱。
"嫂子，"我喊了一声，"这是谁？"
方琼像被烫着一样，猛地把手机扣进怀里，抬起头，眼圈是红的："没……没什么，一个朋友。"
"朋友，值得你看成这样？"我盯着她。
她张了张嘴，没说话，眼泪却先滚下来了。
这时铁柱正好从后院进来，看见这一幕，脸色一下变了。他三步并两步过来，一把拉住我的胳膊，把我拽到门外，压着嗓子说："表弟，有些事，你少问。"
我挣开他的手，盯着他的眼睛："那个男人，是马三吧？"
铁柱手里的烟，啪地掉在了地上。
当天晚上，我又去了铁柱老屋一趟。我想问马三的事，可到了门口，看见堂屋里亮着灯，他一个人坐在灯下，就着一本旧本子，一笔一画地写着什么，写完一行，还拿指头蘸着唾沫，数一沓皱巴巴的票子。
囡囡早就睡了，方琼在里屋拍着东东。铁柱听见门响，抬起头，看见是我，把本子啪地合上，笑了笑："表弟，你怎么又来了？"
"我来看看你。"我蹲到他旁边，目光落在那本子上，"这账，还没还清？"
铁柱低头看了一眼，半天才说："快清了。还剩最后一笔。"
"最后一笔？"我追问，"谁的？"
他没答话，只把本子又翻开，翻到最后一页。我凑过去，看见那页上只写着一个名字，墨迹还是新的。
——马三。
我心头猛地一跳："你……你还要找马三要账？他不是瘫了吗？"
铁柱合上本子，声音很轻："我不找他。我是要把他的账，也替他清了。"
这话，我当时没听懂。
那天晚上，我翻来覆去睡不着，总想着七婶那句"怕是冲他去的"。马三瘫在深圳，铁柱却带着马三的……那女人回来了。这里头的账，越想越绕。
半夜，我索性起来，想着给铁柱送点自家腌的腊肉，明早好让他带着走。我裹了件棉袄出门，走到他家老屋门口，忽然听见巷子那头有压着的哭声。
我探头一看，那辆黑色奔驰停在后巷。方琼坐在副驾，车窗摇下来一条缝，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。铁柱蹲在车头边抽烟，烟头忽明忽暗。
风把方琼的话送过来："柱子……那笔账，我替你还。你犯不着，把自己搭进去。"
铁柱吐出一口烟，声音闷得像砸在石头上的锤子："欠账的是我。跟你没关系。"
"可那账，本来是我的。"方琼的哭腔更重了，"他坑你，也坑了我。咱俩都是被同一根绳拴着的人，谁还谁，分得清吗？"
铁柱没接话。他猛地站起来，烟头掐灭在手掌心里，烫得眉头都没皱一下，闷声说："行了，回吧。别让孩子听见。"
他拉开车门，弯腰坐进驾驶座。车灯亮起，又慢慢熄灭。
我站在黑黢黢的巷口，手里拎着那袋腊肉，心口像压了块石头。
"那账，本来是我的。"——方琼到底欠了什么账？铁柱又打算把自己搭进什么里去？而那个叫马三的，到底还欠着谁一条命？
热门跟贴