飞人队的赛季开局堪称煎熬。上赛季他们以联盟最年轻的阵容之一成为季后赛黑马，如今核心球员基本仍在25岁及以下，成长阵痛本在预料之中。但现实比预期更残酷：3胜7负4加时负，尽管出战场次多于任何球队，他们仍排在东部末位。

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年轻人的进球大多还在——特雷弗·泽格拉斯、马特维·米奇科夫和波特·马托内位列队内得分前三；首个完整赛季的丹佛·巴基则仍在挣扎。但NHL的成功不止于得分，这正是主教练里克·托切特试图灌输给弟子的信息。即便加时战绩稍好一点（0胜4负，其中仅一场拖入点球大战），飞人的处境也会好看些，但他们在保护冰球方面明显不够老练。3打3时得分机会固然诱人，可飞人的滑行者们仿佛忘了冰球随时可能转向另一边。

周二主场对哥伦布便是例证。蓝衣队一度3比0领先，飞人却在常规时间剩余阶段全面压制，并在终场前11秒扳平。然而进入加时，米奇科夫刚进进攻区不久便被断球——作为跟进者，这不该发生。科尔·西林格和扎克·韦伦斯基顺势反击，形成一次绝佳的2打0，全靠丹·弗拉达尔精彩扑救才保住比赛。为米奇科夫辩护一句，他当时处于双班轮换的末端，或许还是自己临时加戏。（反过来说，前一晚长岛的马修·谢弗成为首位打满加时全部五分钟的NHL球员。）

“加时里，有些人——我不知道他们在干什么，”托切特说，“我们开过会，也给他们发过视频。核心就是控球、就是打得聪明，结果我们送出两次2打0。这不可接受。”

可以预见，飞人未来还会有更多会议和更多视频。因为弗拉达尔救场仅半分钟后，他们又犯了同样的错。三名飞人全部涌向门前抢篮板，脑海里全是补射的画面——然后，哥伦布又一次2打0。肯特·约翰逊和亚当·范蒂利这次没有浪费，约翰逊进球后的表情像是如释重负又难以置信：谢天谢地我们没再搞砸，但真不敢相信他们又送了一次。

“加时里的决策对某些球员来说令人难以置信。我们必须解决它，”托切特说，“你总会遇到坏事。但你必须让坏事停下来。”托切特的执教名声，正是那种被请来帮天赋出众却表现不佳的球队整顿的人。上赛季他创造了奇迹，但蜜月期早已结束。是的，他的球员需要让坏事停下来；但更关乎他帅位的是，他需要让他们停下来。