很显然，对于所谓“全球最强空中战力”的美国空军来说，其在力图保住“世界第一宝座”之时，不仅要努力增加现役战斗机机队的规模，同时也对提升战斗机部队的质量水平提出了新的要求。据美媒报道，在美国空军提交给国会的新版《军力结构报告》中，不仅提到了要到2035年时确保空军拥有不少于1509架现役战斗机。若仔细观察并分析报告内容，便不难发现另一个略显隐蔽但却尤为重要的变化，即美国空军将让重型战斗机的占比有所上升。
F-15系列是美军现役数量最多的重型战斗机
当下看来，美国空军现役2款重型战斗机，即五代机F-22A和身为上一代产品的F-15系列，后者中的最新型号F-15EX正处于低速量产和服役状态，而较早服役的F-15C/D则正在陆续退役。基本上，F-22A和F-15系列的现役数量之和不到500架，仅占美国空军现役战斗机的约20%，其余现役机型均为F-35A或F-16系列这样的中型体量战斗机。而在被美国视为未来潜在军事斗争方向的亚太地区，作战半径小、载弹量不足，且留空时间较短的中型战斗机，显然无法在战力发挥方面媲美更为强大的重型战斗机。
中国空军手握近千架重型战斗机
更“要命”的地方在于，按照美媒的统计，中国空军战斗机部队现阶段保有的重型战斗机规模已达美军的约2倍，主要型号为双发重型五代机歼-20系列和重型四代半战斗机歼-16，另有如进口自俄罗斯的苏-35S、接受四代半化改装的歼-11B系列，以及服役时间更早一些的歼-11A和俄制苏-27与苏-30，总量接近1000架。在面积广袤的亚太空域，中国空军有望凭借更多的重型战斗机对美军构成显著优势，这是美方所无法接受的。
美制重型六代机F-47预想图
而从新版《军力结构报告》的内容来看，美国空军不仅要将现役战斗机数量增加到1509架，还要让重型机的占比来到不低于40%的水平。具体看来，到2035年时，美国空军将保有3款现役重型战斗机，分别为五代机F-22A、四代半战机F-15EX，以及六代机F-47，现有的F-15C/D和F-15E则将退役完毕。这其中，F-22A的数量预计不少于170架，F-47的预期装备数量则为120架，其余均为F-15EX。也就是说，F-15EX的采购与装备数量将超300架之多。
F-15EX是美国目前唯一在产的重型战斗机
乍看上去，此举或确实有望拉升重型机在美国空军战斗机机队中的占比，但仔细想一想，这样就能让美军于数量和质量的双重层面实现对中国空军的优势地位吗？怕是未必。明眼人一看便知，F-22A因生产线早早拆除而被“钉死”了总产量和服役量。在六代机F-47到位前，美国空军唯一能获得的“新下线的重型战斗机”就只有四代半水平的F-15EX。
国产重型五代半战斗机歼-20S
而在同样“尚在等待六代机到来”的中国这里，与F-15EX技术水平相仿的歼-16被认为已进入生产周期末期，甚至可能已经因被人民空军停止采购而停产。当下，解放军空军战斗机部队仍在批量接装的重型战斗机，乃是五代半战机歼-20S和歼-20A，就连五代机水准的基本型歼-20可能都不会再新增。虽同样是在增加重型战斗机的装备数量，F-15EX却比歼-20S和歼-20A落后不止一代。前者真能对美国空军战斗机机队带来真正意义上的“战力质量增长”吗？相信各位的心中都有自己的答案了吧。
中国率先试飞了2款六代机原型机
进一步来想，中国试飞2款六代机原型机的时间是在2024年，且均为重型和超重型战斗机，而美国F-47的预期首飞时间是2028年。不出意外的话，人民空军大概率将比美军更早实现六代机定型、启动量产和交付列装。故到2035年，即美国空军预计将接装约120架F-47之时，大洋彼岸的中国空军会拥有多少架“南六代”和“北六代”呢？虽然具体数字不太好猜，但起码可以断定“会比F-47更多”。
中国国产六代机预想图
也就是说，即便美军努力地将重型机的装备量拉到了不低于战斗机机队40%的程度，恐依旧将在此类装备的数量和质量方面“双重落后于中国空军”。没办法，谁叫当我们在量产五代半战机之时，美国却只能用更老的F-15EX来凑数呢？而万一这F-47的研发工作出现延迟或不顺，只怕美国人唯一的选择就是“生产和采购更多的F-15EX来维持战斗机机队规模”。届时相关技术差距可就不是“不止一代”，而是将来到“不止两代”了。
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