伤停一个月后复出，A.J.布朗的脚踝并没有完全好。他本人向《波士顿体育杂志》记者迈克·贾尔迪确认了这一点。

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“是的，有时候我能感觉到，有时候我是在硬撑，”布朗在周三说，“但这些都不重要。我人在场上，我就得上。”

这条消息的分量，在爱国者周三的训练名单出来后变得更重——布朗因脚踝和膝盖问题被列为有限参与训练。

事情的起点是赛季揭幕战。爱国者13比10输给西雅图海鹰，布朗在那场比赛里受伤。当时四分卫德雷克·梅耶传出一记低平球，布朗弯腰去够，海鹰角卫尼希米亚·普里切特在防守中膝盖压到了他的右脚踝，把脚踝别在地上，扭成了一个别扭的角度。布朗随后被判定无法继续比赛，爱国者将他放入伤病储备名单。

球队在第6周对阵纽约喷气机的比赛前将他激活，但复出后的两场球，他的表现引来了审视——掉球不止一次。

  • 对阵喷气机：出战76.5%的进攻档数，10次被瞄准接住3球，推进27码，球队26比19取胜，但他掉了3次球。
  • 对阵芝加哥熊：出战90.7%的进攻档数，6次被瞄准接住3球，推进48码。

对熊队那场，他还漏掉了梅耶一记45码的长传——熊队角卫马利克·穆罕默德在接球瞬间拍掉了他的双手。前爱国者角卫阿桑特·塞缪尔随后在《What Needs To Be Said》播客上公开点名批评布朗。

“A.J.布朗在对芝加哥熊这场比赛里是个无关因素，”塞缪尔说，“我得承认，这套体系不适合A.J.布朗发挥。这个体系里没有A.J.布朗的角色。如果他做不出需要的分离，或者做不出迈克·弗拉贝尔期待他做的那些球——是的，那记长传、那条纵深路线，可能最后确实有点传球干扰，但迈克·弗拉贝尔不在乎这个。他交易来他不是为了听人抱怨一次单手传球干扰。”

塞缪尔还提到，布朗大多数被瞄准的时候，球都是硬塞给他的，这反而拖累了梅耶的传球节奏；而梅耶在场上完成大码数进攻时，接球的人往往不是布朗。

背景摆在这里：布朗在NFL生涯前七个赛季里有六个赛季接球超过1000码。在田纳西泰坦的前三个赛季，他分别拿到1051码、1075码和869码，当时的主教练正是弗拉贝尔。但来到新英格兰，即便与旧帅重聚，他还没找到落脚点。

爱国者今年夏天从费城老鹰交易得到他，期待值不低。而球队的接球组确实伤得不轻：麦晋·霍林斯在对布法罗比尔的比赛中拉伤小腿，已被列入伤病储备名单；罗密欧·杜布斯在对喷气机的比赛中肩部受伤，也进了这份名单。人手紧张之下，爱国者只能重度依赖这位头号接球手。

即便如此，爱国者的传球进攻数据并不难看——赛季前七周打完，球队总传球码数排在联盟第9位。布朗也清楚球队对他的要求。

“我打到第八年了，”布朗说，“我知道我缺阵了一个月，但这些都不重要。我会继续说这句话，因为我就在这里面。我现在就在这里面。我得出去竞争，我得把状态拼出来。”

爱国者目前4胜3负，第7周输给熊队后，第8周将客场对阵迈阿密海豚。弗拉贝尔的球队想反弹，而布朗能贡献多少，接下来几周会给出答案。