公元621年，洛阳城外，秦王李世民率唐军逼近王世充，秦琼、程咬金、徐世勣等人都在军中。城内的单雄信已经明白，昔日同在瓦岗军中的旧识，如今站到了战场两端。几年前，他们或许还曾并肩作战；此时再见，却只剩下刀兵相向。
这场洛阳之战，真正让瓦岗旧部的关系彻底撕开。王世充出降后，单雄信被唐军擒获，最终遭到处决。徐世勣曾为他求情，甚至愿意以官爵换取性命，但没有成功。有关秦琼是否出面求情，正史记载并不清楚，不能仅凭后世传说，断定他见死不救。
瓦岗军内部，原本就不是铁板一块。翟让起兵时，单雄信、徐世勣属于他的旧部；李密势力壮大后，瓦岗军逐渐变成一支拥有明确权力中心的军事集团。翟让被杀，标志着早期那种以私人交情维系的联盟已经破裂。
有意思的是，秦琼、程咬金、罗士信等人进入瓦岗时，翟让已经死去，李密才是实际掌权者。他们原先属于隋军体系，曾在张须陀麾下作战。张须陀战死后，秦琼等人转入李密阵营，这更像是战局变化下的选择，并不能简单理解为参加了一场兄弟结盟。
单雄信和徐世勣的来路，也与秦琼不同。两人早年活跃于山东地区的反隋武装，后来加入瓦岗。一个是隋军将领，一个是地方武装首领，彼此能够并肩作战，却未必拥有相同的政治立场。乱世中的“兄弟”，常常先是利益共同体，之后才被传说加工成生死之交。
秦琼在瓦岗并非出身寒微的草莽人物。他在隋军中已有军职，战场经验和个人声望都不低。程咬金也不是民间故事里单纯的卖私盐出身，罗士信更是少年成名，早在张须陀军中便以勇猛著称。这样的将领进入瓦岗，带来的不仅是兵力，也带来了原有的人脉和旧部。
瓦岗军瓦解后，八名相关人物很快分散到不同阵营。秦琼、程咬金、徐世勣后来归唐；单雄信追随王世充；刘黑闼成为窦建德部将；王君廓也曾据地聚众，后来归唐；魏征虽在李密部下任职，却始终没有得到重用。裴行俨则死于王世充内部斗争。
真正称得上“死于旧日同伴之手”的，是罗士信和刘黑闼之间的纠葛。公元622年，刘黑闼重新起兵，王君廓被围，罗士信率军救援。战事不利，罗士信被困城中，最终遭刘黑闼俘杀。两人都曾在瓦岗旧部的范围内活动，后来却成了你死我活的敌人。
王君廓与刘黑闼之间，也有类似经历。昔日同属乱军阵营，后来一个投唐，一个归夏，身份变化直接决定了彼此关系。战场上没有“曾经同袍”这层保护，谁代表哪一方，便决定谁是敌人。
秦琼与单雄信的关系，更容易被后世故事误读。秦琼投唐时，家属留在洛阳；王世充部将众多，单雄信虽位居要职，却没有可靠史料证明他亲自伤害了秦琼家人。至于秦琼的子女情况，史书记录有限，不能把后世演义中的情节当作定论。
“单雄信害死秦琼妻儿，所以秦琼不救单雄信”的说法，戏剧性很强，证据却不足。秦琼是否求情，史料没有明确记载；徐世勣求救一事，则有较多记载。两人的选择不同，可能与交情深浅有关，也可能与身份、处境和唐廷决断有关。
有人曾问：“秦琼为什么不替单雄信说话？”这个问题，史书没有给出答案。更稳妥的判断是，单雄信之死首先是政权更替后的处置，并非秦琼个人决定。至于秦琼和单雄信谁对不起谁，现有史料不足以支持任何一方的定罪。
瓦岗旧部后来互相追杀，说明那支队伍从来不是一个牢不可破的共同体。它曾因反隋而聚，也因权力、归属和生存而散。单雄信死在洛阳，罗士信死于洺水，刘黑闼最终败亡，旧日同袍之间留下的，不是一句“义薄云天”能够解释清楚的。
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