认亲宴上，许宗明把一张证言推到兰香面前。纸上写着：半年前染坊起火前，失踪的许家姑娘曾提油入坊。末尾空着一处指印。那个失踪的姑娘，就是她。
“嘉兰，你那晚若见过表妹，按个印，许家也好替她向官府交代。”宗明笑着将印泥推近，“一家人，总不能让外人替我们说话。”
兰香举起酒杯，借敬酒把手藏进袖里。“叔父先让我认认席上的长辈。头一回回乡，我怕失礼。”
叶姨母忙笑道：“这孩子从小怕生。宗明，认亲的日子，别拿旧案吓她。”她替兰香夹菜，筷尖却轻轻压住了那张纸。
兰香还没碰到酒，端茶的伙计阿生忽然撞上桌角。酒杯翻倒，酒沿着证言的边缘流下去，席上几人同时站了起来。
“毛手毛脚！”宗明一把扣住阿生的腕子，命人搜身。阿生脸上的旧伤被烛光照得发亮，另一只手仍稳稳托着茶盘。
兰香看见倒扣的杯底沾着一点白粉。她伸手去扶杯，宗明却先问：“谁准你碰酒的？”
“先前酒盏空了，是管事叫我添的。”阿生望了一眼兰香，便垂下眼。他身上只有茶馆的铜牌和几枚零钱，搜身的人仍扯住他的衣领不放。
酒洇到桌布中央，快碰着那幅绣着兰草的旧绢。兰香将绢和桌布一同卷起，挡开管事伸来的手。
“这是我母亲留下的绣物。若酒洗不净，我还得知道酒里有什么。”她把杯子也收进桌布，“查清楚之前，证言先别谈。”
叶姨母贴近她，低声道：“不过是伙计失手。你叔父给你台阶，就息事宁人吧。”
“弄坏亡母遗物也是小事？”兰香故意让邻桌听见，“今天我是许家的贵客。席上用的酒出了差错，我带去医馆查，若冤枉了伙计，我亲自赔礼。”
宗明的笑意淡了些。“你替一个不认识的伙计担保，倒比替自家人爽快。”
“在座都看见他撞翻了杯子。”兰香将证言从湿桌面上拾起，放回宗明面前，“也都看见我的手还没碰印泥。若他有罪，让大夫看过酒再拿人。”
席上的长辈纷纷望向宗明。他松开阿生的手，却叫管事记下茶馆的名号，明日若酒查不出问题，就去店里领人。
阿生揉了揉发红的腕子，没有道谢，只抢在管事前把地上的碎瓷拾净。兰香瞥见他掌心一道烧伤旧疤，问他能否带路去周大夫的医馆。
“认得。”阿生说，“这时医馆还没落闩。”
出门时，叶姨母追到廊下，将披风塞给兰香。“你今日若不是用嘉兰的名字坐在席上，宗明连门都不会让你进。别把路堵死。”
兰香接过披风。“他要我证明自己进过火场，却把‘提油’写成‘纵火’。这不是认亲，是要我亲手把那九个人的死认下来。”
姨母看了眼候在门外的阿生，压低声音：“你也知道他在盯着你。今晚先回来，别让人看见你们走得太近。”
兰香没有答应。她抱着桌布和杯子走下台阶，阿生隔着半步领路，把有灯的那侧街道让给她。
医馆后门果然还亮着。周大夫看见她怀里的绣绢，先问是不是伤口又疼；待兰香摊开杯子，他的手停在半空。
“闻一闻。”兰香说，“宴席上的酒。”
周大夫俯身闻了杯沿，又用指尖沾起杯底一点白粉。他立即把手缩回去，转身取水洗了两遍。
“是安神散。”他说，“剂量不小。喝下去未必会昏迷，手脚和心神却会迟钝。她若被人催着按印，事后很难说清当时做了什么。”
阿生倚着门框，脸色终于变了。“酒是管事从后头拿给我的。他让我先倒好，端到那张桌上。”
兰香问：“这药从哪儿来的？”
周大夫看着桌布上渐干的酒痕。“像我医馆配的。”他说完便将杯子推回去，“但各家方子相近，不能只凭气味认定。”
“你开过我的药，知道我喝了会怎样。”兰香盯着他，“你刚才没问我有没有喝，先问伤口疼不疼。”
大夫避开她的目光，去关通往前堂的门。“我只认得药，不认得是谁送到宴席。你们把东西带走，今晚别再回来。”
阿生把茶馆铜牌放到桌上。“许家管事明天会去领我。您若不肯说这散子是什么，单凭我碰过杯子，他就能说是我投的药。”
周大夫没有拿那块铜牌。兰香也没让阿生求他，她重新包好杯子，把沾酒的桌布折在绣绢外面。
“东西先留在我手里。”她对阿生说，“明早我带那张证言来，请周大夫当着你的面说清楚。”
周大夫低声道：“那张证言，你最好烧了。离开这里也还来得及。”
兰香停在门边。“上面写的是九条人命。我走了，纸还在我叔父手里，阿生也还在茶馆。”
两人走后，周大夫站了许久，才从药柜最下层取出一本旧诊簿。翻到半年前的那一页，他看见自己记下的伤情，合上簿子时，手仍在发抖。
第二日天刚亮，兰香便到了茶馆。许家管事已经坐在门口，要掌柜把阿生交出来，说昨夜宴上的酒是他端的。
兰香当着掌柜的面展开昨夜的证言。“酒是送到我跟前的。这张纸也摆在我跟前。查清药从哪儿来之前，谁也不能把他的失手写成投药。”
管事伸手要夺，兰香将纸收回袖里。“宗明叔父若要问，让他来问我。你昨天搜过阿生的身，没搜出药，这话也请你照实转告。”
掌柜看着管事走远，才把阿生从后屋叫出来。“今日先别碰店里的茶壶。”他不是在责怪，只是门外还有许家的人盯着。
阿生卸下围裙。“我陪你去医馆。昨晚端酒的人是我，他若肯作证，我也该在场。”
周大夫已经开了门。见兰香把未落印的证言铺在诊桌上，他把候诊的病人交给徒弟，领两人进了后间。
“你昨晚叫我远走。”兰香指着纸上的‘提油入坊’，“要我带着这个走，让他们抓端酒的伙计，再拿我的失踪给这份证言作证？”
周大夫没有否认自己劝过她。“我可以出路费。城外有车，今天就走。宗明知道你是谁，你留在这里，他随时能把假死的事抖出去。”
阿生听到‘假死’，抬起头来。周大夫这才意识到自己说漏了嘴，紧紧盯住兰香。
兰香没有替他遮掩。“你给我开过假死凭据，也给我换过药。你怕那张凭据曝光，就看着我被人灌药？”
“那晚你烧得连自己的名字都叫不稳。”周大夫说，“姨母求我保你一命，我才写的凭据。如今官府若查，我连诊籍都保不住。”
“昨晚若阿生没撞翻杯子，我可能已经在证言上按了印。”兰香把空白处转给他看，“你救过我一次，这次也请你看看，谁会替他洗清投药嫌疑。”
周大夫沉默着取出药柜账册，翻到前日的一页。那包安神散记在许家管事名下，付钱的人却没留下姓氏。
“他来取药，说老太太夜里睡不安稳。”周大夫的声音越来越低，“我交了散子，还告诉他掺进温酒里味道轻。我不知他要给你喝。”
阿生说：“昨日席上没有老太太。酒也是凉的，是管事叫我先倒进杯里，等她敬酒时再递过去。”
周大夫望向阿生手上的红痕。他找出药包的存根，与杯底残粉放在一起，终于承认两者颜色和气味相合。
兰香问：“能写下来吗？写明是谁取药，怎么嘱咐的，还有阿生从管事手里接酒这件事，由他自己说。”
“我一落笔，宗明便会拿假死凭据威胁我。”周大夫从诊桌旁站起，“你知道我在他手里有什么把柄。”
“知道。”兰香说，“所以我没有让阿生替你扛。你写下你亲眼做过的事，假死的事由我来认；你替我编的那张凭据，也该由你自己解释。”
周大夫背对他们站了一阵，拉开桌下的抽屉，却没先取纸。他抱出昨夜翻过的诊簿，掸去封面的灰。
“火起那晚，伤者送到我这里，不止你一个。”他翻开折过角的纸页，“我原以为这簿子迟早会被宗明要走。”
兰香看见九名工人的姓名后，紧跟着还有几个侥幸活下来的伤者。周大夫用指尖指住其中三行，记载的都是手掌被烧红的铁器烫伤。
“他们说是扒门时烫的。”周大夫说，“我那晚只顾着治伤，后来听人说工人本可从后门逃走，才觉得这些伤不对。”
阿生忽然问：“哪扇门？”
“染坊旧库房靠河的门。”周大夫翻过一页，“三个伤者都说门环烫得抓不住，手一松，链子就在外头响。”
兰香记得旧库房。那里存放染料，白天进出靠河门搬货。火后宗明让人封了废墟，对外却一直说工人慌乱中没找到出口。
“这几句话，你为何一直不说？”她问。
周大夫望着簿上的姓名。“我替你做了假死凭据，宗明拿着旧名药方来问我时，我就知道他查到了。我怕他先把我送进衙门。”
他取过一张纸，写明安神散由医馆配出、许家管事领走，以及自己交药时所说的用法。落款处，他写下全名，按了指印。
“诊簿我也交给你们看。”周大夫又抽出一页纸，“你们去旧址，我随家属到场核认原件。若先被许家取走，伤情就只剩我的口供。”
兰香没有立刻接。她问阿生：“你愿意把从谁手里接酒、何时撞翻杯子写下来吗？写了，宗明会知道你没有替他守口。”
阿生点头，取笔时没碰那张诊簿。“我写我看见的。昨晚要是我早一步把酒撤下去，你也不用带着桌布跑医馆。”
“是我把你留在席上担保的。”兰香说，“掌柜今天让你避开茶壶，许家已经找到茶馆了。往后若要进旧址，我先去请工人家属。”
周大夫把诊簿包好，交给兰香暂存。临出门，他叫住阿生，想看他掌心那处旧烧伤；阿生把手收回袖里，说眼下不疼。
回茶馆的路上，阿生带她绕开许家门前的街。他说旧库房第三日就要拆，工头已把木料堆在河边，明早开工。
兰香停下脚步。“先找当晚死者的家人。没有他们在场，许家一句‘我们挪过门框’，就能把找到的东西全抹掉。”
阿生报出一位母亲的住处。“她儿子在靠河门做事。我送茶时见过他，饭总用一只刻着鱼的铁盒装。”
兰香请阿生带路。医馆记下了扒门的伤，却留不住那扇门。明早就要开工；若门真被从外面锁住，她必须让死者家属赶在拆除前亲眼看见。
第三日清早，河边已响起撬木头的声音。兰香赶到染坊旧址时，围墙外站着几户死者家属，工头正催他们让开运料的道。
阿生把她带到一位瘦削妇人面前。“这位是陈婶。她儿子那晚在靠河门搬染料。”
陈婶一听兰香与许家有亲，脸立刻沉下去。“许家的人拆了半年也没拆干净，今天又来翻什么？我儿子的东西，不许你碰。”
兰香没有辩解。她指向工头脚边一堆烧黑的杂物。“您在找什么？我可以帮着翻，找到便交还给您。”
“一只饭盒，盒盖上刻了鱼。”陈婶把袖口攥紧，“他们说都烧没了。我亲眼看着他带进去的，怎么会什么都没剩？”
工头不耐烦地抬起木钩。“废料马上装车。你们要找就快些，别往里走，梁还没卸稳。”
兰香蹲在杂物旁，将焦木一根根拨开。阿生从另一边搬开半截桌腿，露出一片压在灰里的铁皮。
铁皮边缘卷了，盖上却还有一道浅浅的鱼形刻痕。兰香没有自己打开，只把饭盒放在陈婶面前。
陈婶用袖子擦去灰，指尖停在鱼尾上。“他嫌自己的字难看，才让我刻这个。鱼头刻反了，他每次都拿这事笑我。”
她把饭盒抱进怀里，抬头看兰香。“你进来想找什么？”
“靠河门的门框。”兰香说，“周大夫记下，伤者扒门时手被铁器烫伤，门外还有链子响。若东西还在，请您和别的家属一起看着我们找。”
陈婶看了一眼工头。“先让他们停手。你一个许家亲戚进去，我不信；我跟进去，他们若敢换东西，我认得原处的砖。”
兰香转向工头，出示周大夫签下的药物说明和诊簿上的伤情页。“旧案还有争议。你今天拆走门框，往后有人问起，我会说是你经手搬的。”
工头看见纸上有医馆的印，骂了一句，却叫人先停了靠河那面的活。他给了众人半个时辰，过时便要卸梁。
阿生熟悉从茶馆送水入坊的路，领他们绕过塌掉的院墙。陈婶带着另外两名家属跟在后面，记下沿途还立着的柱子。
越接近库房，地上的灰越厚。兰香扶住一根柱子，看见墙根有被火烤裂的青砖；她想起自己当年冲进去时，浓烟从门缝里直往外挤。
阿生突然停住。“别踩前面那块板。下头是旧排水沟，火后盖得薄。”他捡起一块砖扔过去，木板应声塌了一角。
众人沿墙绕行。陈婶问他怎会记得这样清楚，阿生只说自己从前在附近送茶，走过许多回。
靠河门只剩半边门框，外侧被后来垒的砖遮了大半。兰香伸手去掰松砖，陈婶按住她：“等他们都过来，大家看着拆。”
两名家属站定后，阿生用铁钩勾出第一块砖。砖后露出一截黑铁链，紧紧嵌在门框和灰浆之间，链环被烧得变了形。
陈婶蹲下去，没碰铁链。“门朝库房里开。链子若在外面，人从里头怎么开？”
“开不了。”阿生答得太快，手里的铁钩撞上门框，发出一声脆响。他整个人向后退，肩膀抵住墙，呼吸乱了。
兰香看见他下意识把烧伤的那只手护在胸前。昨夜医馆里，他不肯让周大夫碰的也是这只手。
工头听见动静，带人闯进来。“说了别碰承重的！”他伸手要扯铁链，陈婶挡在前面，叫家属记住链子嵌入灰浆的位置。
兰香让阿生坐到墙外透气，自己拿纸描下门框、链环与砖缝的相接处。周大夫赶到时，工头正催他们撤出危墙。
周大夫先看了阿生一眼。阿生摇头，指向门框：“先看他们找到的。它原来就锁在外面。”
大夫走到砖前，与诊簿上的伤情逐项核对。他对陈婶说，烫伤能说明伤者曾抓过灼热铁器；链子嵌在外侧的位置，还需留给官府查验。
陈婶点头，请两户家属各自记下所见。工头见他们人多，又有大夫在场，收起木钩，不再碰那半边门框。
兰香沿着砖缝继续查看，发现门框下方钉着一块烧弯的铜牌。牌上原本挂钥匙的位置空了，背面却还压着一张没烧尽的领用纸。
纸被铜牌护住的几行字尚可辨认：库房靠河门备用钥匙，交叶宅暂管。下方领用栏里，一个‘叶’字写得清楚。
兰香盯着那个字。陈婶已经先一步读出来：“你姨母姓叶？”
“是。”兰香没有把纸从钉子下硬扯出来，“她替我留过活路。可这把钥匙为什么交到她手里，我得当面问。”
周大夫找来一块木板托住松动的砖，免得铜牌被搬料时撞掉。陈婶叫家属守在门外，等官府来之前，不准任何人单独靠近。
阿生扶墙站起，远远望着那截铁链。“你问她时，别一个人去。”他声音仍哑，却终于松开了护在胸前的手。
兰香走到他身边，见他掌心旧疤沿着指根蜷曲。她没有追问，只把从陈婶那里借来的水递过去。
院外，工头已带人转去拆另一侧空屋。半边靠河门仍立在原处，陈婶抱着刻鱼的饭盒，坐到了它正对面的石阶上。
兰香带走周大夫的诊簿，留下描图给陈婶保管。她要在明日公议会前找到姨母，问清那张领用纸上的‘暂管’，究竟从何时开始。
兰香从废坊回来时，叶宅的门房正在卸许家送来的箱笼。箱盖贴着封条，写的是沈嘉兰的名字，仿佛认亲宴上的事从未发生。
她没进自己的屋，抱着周大夫的诊簿去了姨母房中。叶姨母正从樟木箱里拣出一件浅青色旧衣，见她进门，便把衣领抖平。
“嘉兰小时候最喜欢这件。”姨母把衣服递到她肩前，“我改过尺寸，你明日去公议会，穿它体面。”
兰香退开半步，从袖中取出一张纸，放在旧衣旁。那是她依照靠河门铜牌上的字抄的领用记录，原物仍钉在门框下，由陈婶和家属守着。
“姨母，库房备用钥匙为什么交叶宅暂管？”她问，“‘叶’字在牌背后，几户家属都看见了。”
叶姨母没有看纸，先把衣服叠好。“你叫我什么？”
“姨母。”
“在这里，还是叫娘吧。”她抚平衣角，“明天人多，一句叫错，旁人就会盯着你。”
兰香将从废坊带回的一点焦黑木屑放在桌上。木屑夹在她鞋边，刚才走出库房才发现；她看着它，没有再去碰那件衣服。
“陈婶今天找到了儿子的饭盒。”兰香说，“靠河门的铁链锁在外侧，她儿子在里面。这些事，比我明天穿谁的衣服要紧。”
姨母的手指僵在衣领上。“库房钥匙那么多，牌上写了叶宅，也不能说门是我锁的。”
“我没有这样说。”兰香把诊簿翻到伤者被烫伤的几行，“我来问的是钥匙怎样从你手里出去的。门还在，原物可以查。”
姨母终于看向她。“你把大夫的簿子也拿来了？宗明若知道，先前替你开假死凭据的事就藏不住。”
“他早知道我是谁。”兰香说，“认亲宴上，我用的就是嘉兰的名字，他照样让人下药，要我在提油入坊的证言上按印。他留着你的把柄，也留着我的。”
姨母抓住旧衣的袖口。“所以你更不能去公议会。许兰香死过一次，沈嘉兰却还能堂堂正正坐在席上。”
兰香把那张抄录推到姨母眼前。“门框上的字不会因我坐在哪儿消失。你若交过钥匙，今天告诉我经过，明天也得亲自说。”
门房在外头禀报，许宗明派人送来一封信。姨母起身接过，见封口盖着许家染坊的印，拆信的手慢了下来。
信里夹着交钥凭据的副本，写明半年前叶宅交出靠河门备用钥匙。宗明另留一句话：明日公议，沈家女儿只须指认许兰香纵火，叶宅交钥便仍算协助查偷料。
“要我用嘉兰的名字指认自己纵火？”兰香问，“我若不去呢？”
姨母将信翻过来。背面还有半行小字，写得很重，墨迹几乎透纸：叶氏交钥，致工人困死，由叶氏独担其责。
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