时隔100年，科学家首次发现一种新的野猫品种，这个新物种叫“蒂尔卡约虎猫”，它是在玻利维亚的永加斯云雾森林中被发现的。
这只小家伙，在玻利维亚的野生动物庇护所里生活了整整十年。直到最近，科学家才意识到：它不属于任何已知物种。
这是100多年来，人类第一次发现并正式描述一种全新的现存猫科动物。
第一 它比家猫还小，全身布满“玫瑰斑”
这种新发现的猫被命名为“蒂尔卡约虎猫”（学名：Leopardus tilcayo），生活在玻利维亚安第斯山脉东麓的永加斯云雾森林中。
它有多小？从头到尾基部仅约46厘米，体重只有1.4公斤——比一只普通家猫还要轻。它的皮毛呈浅棕色，全身分布着不规则的深色玫瑰形斑纹，乍看像一只“颜色有点奇怪的橙猫”。
第二 一场持续十年的误会
故事要从2016年前后说起。
玻利维亚当地一位居民在森林道路附近发现了一只小猫，以为是走失的家猫，就把它带回家养了起来。喂的是面条、米饭和鸡蛋——完全是养家猫的路子。
但养了大约一年后，这家人意识到：这家伙根本不是家猫，它太野了，于是把它送到了森达维德动物庇护所。
庇护所的工作人员觉得这只猫长得不太对劲，便联系了正在从事玻利维亚猫科动物研究的诺加莱斯-阿斯卡伦斯。她感到庇护所，拍了上百张照片，越看越觉得蹊跷：这只猫的斑纹、头型、耳朵，都跟已知的虎猫不一样。
但当时的她还没有能力做基因分析。这一等，就是好几年。
直到2019年，她在编写一本关于玻利维亚猫科动物的手册时，翻到一张巴西虎猫的参考照片，猛然发现：她照片里那只玻利维亚的猫，跟巴西的完全不是一回事。
伺候，她与巴西、比利时的遗传学家合作，分析了来自南美多国的38份虎猫DNA样本，其中包括8份博物馆标本。
结果令人震惊：这只庇护所里的猫，属于一个独立的演化支系，大约在140万年前就与其他虎猫分道扬镳了。这个分化时间，与现代狮和已灭绝的洞狮之间的差距相当。
第三 名字来自当地人，科学界从未正式描述过它
研究团队决定用当地社区对它的称呼来命名——蒂尔卡约（tilcayo）。当被问到为什么叫这个名字时，当地人的回答很朴素：我不知道啊，我爷爷这么叫，所以我也这么叫。
上一次科学家证实描述一种新的现存猫科动物，还要追溯到1923年的乌拉圭潘帕斯猫。整整103年。
第四 它可能已经濒危，但我们几乎一无所知
目前，科学家对这种猫的了解少得可怜。数据来源仅限于两只活体个体和少量野外相机抓拍。粪便样本显示它们可能吃小型虐吃动物，相机记录提示它们可能在夜间活动。
至于种群数量、繁殖方式、分布范围——全是空白。
更令人担忧的是它的处境。
永加斯云雾森林是南美受威胁最严重的生态系统之一，面临森林砍伐、农业扩张、人为火灾和采矿的多重压力。
研究团队已经将发现提交给世界自然保护联盟，等待对虎猫的五个独立演化支系分别进行评估。
蒂尔卡约虎猫很可能会被直接认定为“濒危”级别。
那么，各位猫友友，也许有很多新事物就在我们身边，有了蒂尔卡约，咱们又多了一个理由去保护这个美丽的世界。一起去发现吧！
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