创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
一九九三年秋末，广州老城的药材行街正是备进补货的时节。行街东头一间小药铺，掌柜的姓郑，街坊都叫他郑掌柜，抓了四十一年药，右手拇指上一层被药碾子磨出的死皮，厚得敲不出疼。他托同乡从北边发来四十斤一等黄芪，那年头一等黄芪一斤九块，一副药配下来三毛钱，这四十斤是他一冬的本钱。
货到那天，郑掌柜拆包验货，学徒阿寿蹲在边上打下手。抓一把摊在手心，郑掌柜的拇指在药片上一捻，眉头就拧起来。
郑掌柜说：“阿寿，你看这片子，茬口发白，断口死板，闻着一股闷味。这不是黄芪。”
阿寿凑近了看：“师父，往里掺的，三成只多不少。”
阿寿又问：“找苟七退，他肯认吗？”
郑掌柜说：“认不认，先让他看看我这副拇指。”
郑掌柜抓第二把，又捻一遍：“这一包里，三成打底。”
阿寿说：“这一冬配下来，得误多少方子？”
郑掌柜又捻一把，搁回包里：“再掺下去，配出来的方子误人。”
阿寿问：“退得回去吗？”
郑掌柜捻着拇指上的死皮，半天说：“货是西头苟七行里发的。走一趟，退不退得回，总得当面说。”
阿寿皱眉：“行街都说他行里的货根子不正，怎么还有那么多人进？”
郑掌柜说：“便宜三成，谁不眼红。这趟去，你把耳朵带好。”
阿寿又问：“剩下的三十七斤怎么办？”
郑掌柜说：“封起来，一片不动，留着对证。”
苟七是行街西头批发行的老板，专做大宗买卖，掺假掺得有名目，掺进去的便宜根切成片，晒得颜色跟真的一个样，行里人心照不宣，没人当面点破。
郑掌柜背着两斤样货上门，加代跟在旁边。加代是替同乡押货南下的，货交割清了，顺路送老掌柜一程。
路上郑掌柜嘱咐：“一会儿进了门，多听少说。行街看人下菜，头一回递话，脾气白搭。”
加代说：“我听着，话让你说。”
苟七翘着腿坐在柜台后头，听完就撇嘴：“一个抓药的老头，也配在我这儿验货？我这儿出的货，行街十几家都在用，单说你的假？”
郑掌柜把样货摊在柜台上：“苟老板，这批掺了三成，你收了钱，退一退，两下清净。”
他手下的伙计插嘴：“郑老头，行街哪家不拿苟老板的货？就你金贵？”
另一个伙计把算盘拨得噼啪响：“三成掺料，一年省下的钱够开三间铺，你算算划得来不？”
郑掌柜说：“省下的钱是药钱，吃死人是要偿的。”
苟七摆摆手：“郑老头，念你抓了四十年药，我给你个脸。半斤当归送你，这事儿翻篇。”
郑掌柜说：“我缺的是真黄芪，不是当归。”
苟七朝伙计抬抬下巴。伙计抓起那包样货扔出门槛，扔在日头晒得发烫的石板路上。
苟七翘着腿说：“郑老头，我这行里的货，出门就翻三道手，你说掺，掺的是谁的手？”
郑掌柜追出去弯腰去捡，手掌撑在滚烫的石板上，烫得一缩手，两斤样货撒了半条檐廊。
他蹲在檐廊底下，慢慢把药片一粒一粒拾回布袋：“翻几道手，头一道手是你的。”
苟七这才拿正眼瞧加代：“外路来的？外路的更不懂广州药行的规矩。货出门，概不退，几百年的老例。”
加代没接话。他心里明白，郑掌柜的招牌要紧，在这一条街上动手，两家当街对骂，往后谁也说不清白，老掌柜这一冬就别想开张。他把火压下去，只说：“苟老板，货里有数，钱里有数，给人留条退路。”
苟七哈哈笑：“退？我倒打一耙，说是你自己掺的，你信不信行街信我？”
他又补一句：“这条街上，秤是苟家的秤，封条印是行里的印，两样都在我这头。”
他伙计跟着笑：“就凭他那一间小铺子？行街的秤砣都不朝他偏半分。”
郑掌柜弯腰把样货一包包拾进布袋，直起身来说：“行街信谁，货说了算，嘴说了不算。”
当天下午，苟七带两个伙计到东头，要抬药包送去行里评理。郑掌柜张开两臂抱住药包不让抬，让人从背后一推，人和药包一起摔在街面上，四十斤压在他背上，药末子扑了他一脸，呛得他咳个不停。石板硌着胯骨，日头晒得后脖颈生疼。他右手拇指在石板上蹭，那层死皮蹭掉一角，露出底下的嫩肉，火辣辣地跳。
阿寿冲上去要护师父，让人一脚踹在膝弯，跪在药包边上。
郑掌柜趴在药包上，回手把阿寿往身后拨：“别上来，药压不死我，气得死我。”伙计抬走了半包，撂下话：“三日后当街开包验药，验完贴封条，假货充公，充行街的公。”
阿寿跪在地上不服：“你们这评的是什么理！”
伙计冷笑：“理？苟老板的秤就是理。”
苟七在檐下补一句：“郑老头，三日后你自己看看，你自己认不认。”
阿寿在地下喊：“这药是师父攒了一年的本钱进的！”
伙计回头啐了一口：“本钱？行街认钱，不认眼泪。”
当天夜里，苟七的人又来了一趟，把郑掌柜摆了三十年的门前老药摊掀了。药戥子、铜碾船、半匣切好的药材滚了一地。药碾子的碾轮滚出来，砸在郑掌柜脚背上，又压住他的手背，他疼得吸凉气，半天没敢抽手。铺门板上让人拿灰粉画了个大叉。
苟七这一手是摆给半条街看的：收了钱，扣了货，还占着理的名声。
加代正好守在铺里。领头的伙计上前掀摊，加代伸手拦，那伙计反手扣住他的手腕子猛一拧。加代手腕子让人扭了一下，腕子使不上劲，端碗都晃。他换了左手，一把攥住对方领口往下一带，膝盖顶上去，顶得那人弯了腰；第二个从背后抱他，他沉肩坐腰，把人从背上翻过去，摔在药摊竹架上，架子哗啦散了半边。
那伙计疼得龇牙：“你这外路人，手上有活！”
加代说：“活不活的，你出门试试就知道了。”
那伙计捂着腰退到门口，回头喊：“姓加的，行街不是你这种外路人撒野的地方！三日后有你好看的！”
外头有人喊：“这外路的有两下子，先撤！”
两下里一来一回，也就一根烟的工夫，苟七的伙计拖着胳膊退出门去。
阿寿蹲在地下捡戥子，手直抖：“师父，这口气咽得下吗？”
郑掌柜捧着药碾子：“咽不咽得下，药得先拿回来。”
阿寿又问：“拿不回来呢？”
郑掌柜说：“拿不回来，我把这条街的药铺门板一家一家敲过去，让街坊评评，药行街里有没有人证。”
加代左手揉着右腕：“明早把你的老药摊摆回门前，摆大一点。他三日后要当街开包，咱们明早就当街开包，先开者立。”
阿寿愣住：“加先生，药让人抬走了半包，剩下的咱敢全倒出来？”
加代说：“敢。真金不怕街看，怕看的就不是真金。”
郑掌柜抬头：“加先生，苟七在行街根深叶茂，你带几个人？”
加代说：“人不用多，货要真。你这双捻药的拇指，就是顶大的人。”
郑掌柜又问：“他师叔是行里说话的老人，他抬出师叔来呢？”
加代说：“老人看货，货不会替他撒谎。”
郑掌柜沉了沉气：“四十年了，我没求过人，今天这一摊，我信你一回。”
加代说：“你信的不是我，是你自己那双拇指。”
郑掌柜低头看看手掌：“拇指在，招牌就在。”
阿寿插一句：“那我把戥子碾船全擦亮！”
郑掌柜又问：“竹席要铺几张？”
加代说：“有多少真话，就铺多大席。”
阿寿把铜碾船翻过来，用袖口在碾槽里擦了两圈，铜面亮出一块。
当夜，加代挨家递话，说东头郑家明早当街验黄芪，请各家老师傅来看。行街的人给他开了十几道门缝。北边一位白发的老掌柜隔门缝说：“苟七的货，我们进过，心里有数。明早一定到。”
他又压低声音：“他那三成假，掺的是晒干染色的山萝卜根，捻着发脆，你师父一摸就明白。”
东头隔壁做干货的档主也开了门：“明早我搬条凳子，坐头一排。”
加代说：“坐着看就行，别搭手。人越多，他越不敢伸手；今天站在这条街上的，都是见证，往后谁家进货，先看看今天这席。”
门缝一道一道合回去，街上只剩门轴转的响声。
加代又给同乡打了呼台，留了落脚的座机号，守着等回电，回电只有一句，货明早到，人随后。
天刚亮，行街东头，郑掌柜的老药摊重新摆出门前。
阿寿帮着铺席，问：“加先生，苟七带人来搅局怎么办？”
加代说：“搅就搅在明处。看的人越多，他越不敢掀真的。”
郑掌柜把戥子挂上摊杆：“四十年头一回，把家底摊给人看。”
阿寿把铜碾船摆正：“师父，我把碾船也摆上，让人看看老东西是什么样。”
加代说：“摊出去，才是你的。”
加代把四十斤药材倒在一张竹席上，一片一片挑开，摊了半条街。
竹席从铺门口铺到街心，白的黄的一片。郑掌柜蹲在席边当众挑药，拇指的死皮一片一片捻过去，真的一边，假的一边。挑到小半席，围的人已经站满半条街。
有个买菜路过的街坊问：“郑掌柜，你这摊的是金子吗，摆得这么宽？”
郑掌柜头也不抬：“比金子金贵，是吃进肚里的药。”
街坊又问：“假货混在里头，你挑得过来吗？”
郑掌柜说：“挑得过。这副拇指碾了四十一年的药，磨的就是这个眼力。”
苟七带着七八个人从西头压过来，为首的伙计抬脚就要往席上踩。
苟七的把头在后头吼：“上！掀了席才算完事！”
加代横跨一步挡住：“脚下留情，这是人家一冬的本钱。”
那伙计抬手就推：“外路人滚开，行街没你的座！”
加代侧身卸力，顺势抓住他手腕往席外一带，带得他一个趔趄跪在街边。第二个从侧面抱加代的腰，加代右腕还不听使唤，换了左手沉肘，往后一磕，磕在他肋条上，磕得他闷哼松手。第三个抡起扁担横扫，扁担头带着风，加代低头让过，扁担砸在铺门板上，门板凹进去一块。阿寿从铺里抄起顶门的木杠横在身前，郑掌柜的老主顾里两个做脚行的汉子也站了过来，一对一双，把扁担逼了回去。
苟七的人里有人喊：“扁担招呼！往席上招呼！”
脚行的汉子回一句：“席上是我师父三十一年的手艺，你敢！”
另一个脚行汉子把袖子一撸：“谁的手往席上落，我这双手今天不认人。”
一根烟的工夫，七八个人退到街对面，没人再敢近席。
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